Περίπου 1.000 αστεροειδείς με διάμετρο 1 χιλιομέτρου ή μεγαλύτερη βρίσκονται κοντά στη Γη. Πόσο καλά έχουμε μελετήσει αυτούς τους αστεροειδείς και πόσο πιθανός είναι ο κίνδυνος πρόσκρουσης τους στη Γη; Σε ποιο βαθμό μπορούμε να αποτρέψουμε μια τέτοια καταστροφή; Αν εντοπιστεί ένας επικίνδυνος αστεροειδής, πόσο σημαντικός είναι ο χρόνος προειδοποίησης; Μπορεί μια μικρή αλλαγή πορείας του να αποτρέψει μια καταστροφή;
«Βιώνουμε τη χρυσή εποχή της εξερεύνησης αστεροειδών, με περισσότερες από δέκα αποστολές υπό ανάπτυξη ή ήδη εν πλω», δηλώνει ο Δρ Patrick Michel, κύριος ερευνητής της αποστολής Hera του European Space Agency (ESA). Αυτή η αποστολή θα συμβάλει στην κατανόηση των επιπτώσεων της πρώτης δοκιμής εκτροπής ενός δυνητικά επικίνδυνου αστεροειδούς από την αποστολή DART της NASA.
«Όλοι οι αστεροειδείς κοντά στη Γη παρακολουθούνται και γνωρίζουμε περισσότερους από 40.000. Εκτιμάται ότι υπάρχουν περίπου 1.000 αστεροειδείς κοντά στη Γη με διάμετρο μεγαλύτερη από 1 χλμ., και γνωρίζουμε πάνω από το 90% αυτών. Υπάρχουν επίσης 25.000 αστεροειδείς με διάμετρο μεγαλύτερη από 140 μέτρα, από τους οποίους γνωρίζουμε μόνο το 40%. Όσο μικρότεροι είναι οι αστεροειδείς, τόσο πιο δύσκολη είναι η καταγραφή τους», εξηγεί ο Δρ Michel σε συνέντευξή του στο Αθηναϊκό-Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων.
Ο κίνδυνος πρόσκρουσης αστεροειδούς στη Γη, όπως τονίζει, δεν είναι μεγαλύτερος από παλαιότερα, παρά την αυξημένη συζήτηση γύρω από αυτόν. «Η διεθνής κοινότητα πλανητικής άμυνας είναι καλύτερα οργανωμένη και οι μέθοδοι ανίχνευσης έχουν βελτιωθεί», σημειώνει. «Μόλις εντοπιστεί μια απειλή, την ανακοινώνουμε αμέσως. Δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας», διαβεβαιώνει.
«Η ιδέα δεν είναι να ελέγχουμε αντικείμενα στο διάστημα, αλλά να διασφαλίσουμε ότι μπορούμε να αποτρέψουμε την πρόσκρουση», προσθέτει ο κ. Michel, τονίζοντας την πρόοδο που έχει σημειωθεί τα τελευταία δύο decades στην ανίχνευση, τον χαρακτηρισμό και τις δοκιμές εκτροπής.
