Με θετικό αποτέλεσμα άνοιξε ο Ηρακλής τις υποχρεώσεις του στο FIBA Europe Cup, καθώς επικράτησε στα Σκόπια της ΜΖΤ με 64-59, σε ένα παιχνίδι κακής ποιότητας στη μεγαλύτερη διάρκειά του. Ο «Γηραιός» έκανε ποδαρικό με νίκη στην ευρωπαϊκή του πρεμιέρα, έχοντας στην αποστολή τον Νόα Χόρκλερ, χωρίς όμως να τον χρησιμοποιήσει.
Ο Αμερικανός φόργουορντ, που είναι τραυματίας εσχάτως, κρίθηκε σκόπιμο να μείνει εκτός δράσης, ώστε να προφυλαχθεί για τις επόμενες υποχρεώσεις του Ηρακλή σε Ελλάδα και Ευρώπη.
Κομβικός για την ελληνική ομάδα, που δεν «πλήρωσε» τα 20 λάθη της, ήταν ο Τζέιλεν Λεκιού με 18 πόντους, 3 κλεψίματα και 1 κόψιμο.
Για τη ΜΖΤ, πρώτος σκόρερ ήταν ο Νόα Άλι Φάρακαν, επίσης με 18 πόντους και 3 κλεψίματα.
Τα δεκάλεπτα: 21-26, 39-40, 51-55, 59-64
Με τη δράση των Σίλας, ως εκτελεστή και δημιουργού, και του Μέλβιν, ο Ηρακλής επέβαλε τον ρυθμό του στο παρκέ και βρέθηκε στο 6’ στο +4 (8-12). Η διαφορά ανέβηκε ένα λεπτό αργότερα στο +9 (7’ 10-19), με τη συμβολή των Στάιλς και Σλαφτσάκη.
Η απόσταση έμεινε στο ίδιο επίπεδο και στο 8’ (15-24), όμως η ΜΖΤ, πιέζοντας περισσότερο στην άμυνα και βρίσκοντας λύσεις στην επίθεση κυρίως με τον Φάρακαν, πλησίασε στο ημίχρονο στο μισό καλάθι (28-29) και στο 18’ πήρε το προβάδισμα με 37-36.
Οι «κυανόλευκοι» ξαναπήραν τα ηνία με +3 (37-40), με τους Στάιλς και Λεκιού λίγο πριν την ανάπαυλα, και στο 23’ βρέθηκαν ξανά στο +8 (39-47). Ο Ηρακλής διατήρησε προβάδισμα στο ίδιο περίπου επίπεδο μέχρι το 28’ (44-51), η ΜΖΤ απάντησε με σερί 5-0 και μείωσε σε 49-51, αλλά ο «Γηραιός» αντέδρασε με επιμέρους 2-7 και έφτασε στο 32’ στο +7 (51-58).
Η ομάδα από τη Βόρεια Μακεδονία μείωσε σε 57-58 στο 38’, όμως οι Μέλβιν και Λεκιού, με 36’’6 να απομένουν για τη λήξη, έδωσαν ανάσα στους Θεσσαλονικείς (57-62) και σφράγισαν ουσιαστικά την επικράτησή τους.
Διαιτητές: Κουκιέλτσικ (Σλοβακία), Στεφάνοφ (Βουλγαρία), Ντεμιέρ (Ελβετία)
Οι συνθέσεις:
ΜΖΤ ΣΚΟΠΙΩΝ (Βάσκο Ατανάσοφ): Φάρακαν 18 (1), Λ. Στογιανόφσκι 2, Μποσαλέσκι, Τάντιτς 8, Βάρνερ 11 (1), Μασλίνκο 4, Ντ. Στογιανόσφσκι 3 (1), Κράινιτς 7, Νίκολιτς 6 (1)
ΗΡΑΚΛΗΣ (Ζόραν Λούκιτς): Λεκιού 18, Μέλβιν 9 (1), Στάιλς 9 (1), Μουράτος 3, Ντιάρα 6, Χάτσον 3, Σλαφτσάκης 2, Σίλας 9 (1), Αρνόκουρος, Μαστρογιαννόπουλος 5 (1).
