«Πιο τολμηρή και ισχυρότερη από ποτέ» χαρακτηρίζει τη σχέση Ελλάδας – Ηνωμένων Πολιτειών η πρέσβης των ΗΠΑ στην Αθήνα, Κίμπερλι Γκίλφοϊλ, σε συνέντευξή της στο Αθηναϊκό-Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων με αφορμή την πρόσφατη παρουσία της στη Θεσσαλονίκη. Η ίδια αναφέρει ακόμη ότι η Ελλάδα είναι «ένας εξαιρετικά σταθερός και αξιόπιστος σύμμαχος» και ότι η Ουάσιγκτον ενδιαφέρεται έντονα να διοχετεύσει κεφάλαια, τόσο σε κυβερνητικό όσο και σε ιδιωτικό επίπεδο.
Η Αμερικανίδα πρέσβης περιγράφει το πλαίσιο και τις προοπτικές των αμερικανικών επενδύσεων, των αμυντικών συμφωνιών και της ενεργειακής διπλωματίας έναντι της Ρωσίας και της Κίνας, ενώ μιλά και για τους δεσμούς πίστης και ανθρωπισμού που ενώνουν τους δύο λαούς, με αφορμή την πρόσφατη επίσκεψή της στη μονή Ευαγγελισμού της Θεοτόκου, στην Ορμύλια Χαλκιδικής, και στο ιατρικό κέντρο «Παναγία η Φιλανθρωπινή». Αναφερόμενη στις προοπτικές της Θεσσαλονίκης και της ευρύτερης περιοχής της Βόρειας Ελλάδας, τη συγκρίνει με μεγάλα τεχνολογικά κέντρα του κόσμου, όπως η Silicon Valley, μάλιστα «στα καλύτερά της».
Η Ελλάδα έχει, πλέον, τη δυνατότητα να διαδραματίσει πρωταγωνιστικό ρόλο στη διαμόρφωση του ενεργειακού μέλλοντος της περιοχής, σημειώνει η κ. Γκίλφοϊλ, βάζοντας στο επίκεντρο τον τομέα της ενέργειας και τις εξελίξεις γύρω από τον Κάθετο Διάδρομο (Vertical Corridor). Αποδίδει σημαντικό μέρος της προόδου στην ελληνική κυβέρνηση και υπογραμμίζει τη σημασία της συνεργασίας με τη Σερβία και τη Βόρεια Μακεδονία μέσω του μνημονίου που υπεγράφη προ ημερών στη Θεσσαλονίκη, στο 10ο Southeast Energy Forum, όπου συμμετείχε και η ίδια.
Για την επέκταση του Κάθετου Διαδρόμου αναφέρει πως «…η Ελλάδα και οι Ηνωμένες Πολιτείες αισθάνονται το ίδιο: ότι όλες αυτές οι χώρες έχουν σημασία όσον αφορά τη συνεργασία στην ενέργεια». Παράλληλα, μιλά για τη μετάβαση της Ελλάδας σε ρόλο παρόχου ενέργειας για την ευρύτερη περιοχή, επικαλούμενη τις έρευνες της Chevron, της HELLENiQ και της ExxonMobil, καθώς και την έρευνα πετρελαίου στην Κρήτη για πρώτη φορά έπειτα από 40 χρόνια.
Η κ. Γκίλφοϊλ φέρνει τη Βόρεια Ελλάδα στο επίκεντρο των εξελίξεων, λέγοντας ότι η Αλεξανδρούπολη διαθέτει υποδομές εξαιρετικής σημασίας και περιθώρια περαιτέρω ανάπτυξης. Υποστηρίζει επίσης πως οι επενδύσεις στην περιοχή ενισχύουν όχι μόνο την ελληνική οικονομία, αλλά και τη συνολική ενεργειακή ανθεκτικότητα της Ευρώπης.
Περιγράφοντας τις γεωπολιτικές προκλήσεις, εξηγεί τον τρόπο με τον οποίο η ενέργεια μετατρέπεται σε όπλο: «Βλέπετε με τον πόλεμο μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας πώς οι Ρώσοι μετέτρεψαν την ενέργεια σε όπλο εναντίον των Ουκρανών και προσπάθησαν να τους προκαλέσουν μπλακ-άουτ κατά τη διάρκεια του χειμώνα, κόβοντας την ενεργειακή τους παροχή για να τους εξασθενήσουν, ώστε να μην έχουν ισχυρή θέση στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Η Ελλάδα και οι Ηνωμένες Πολιτείες βγήκαν μπροστά για να βεβαιωθούν ότι είχαν (οι Ουκρανοί) LNG ώστε να μπορέσουν να βγάλουν τον χειμώνα, γεγονός που τους έφερε σε μια πολύ σημαντική θέση στο τραπέζι για να συνεχίσουν να διαπραγματεύονται και να πολεμούν για τη χώρα τους. Βλέπουμε όλο και περισσότερο ότι υπάρχει ενεργειακή τρομοκρατία, ένας πόλεμος στις ενεργειακές υποδομές».
Η Αμερικανίδα πρέσβης αναφέρεται και στη στρατηγική σημασία των ελληνικών λιμανιών και στην ανάσχεση της κινεζικής επιρροής: «Κάτι άλλο που θεωρώ πραγματικά σημαντικό είναι η αύξηση των εκροών από ορισμένα από αυτά τα άλλα λιμάνια, διότι αυτό επίσης απωθεί τα κινεζικά συμφέροντα. Επομένως, αν μπορούν να αυξηθούν οι εκροές σε μέρη όπως η Αλεξανδρούπολη, η Ελευσίνα, η Ρεβυθούσα, αυτό είναι κάτι που πιστεύω ότι είναι πολύ στρατηγικό για την Ελλάδα και για την περιοχή».
Δεν αφήνουμε τους συμμάχους μας εκτεθειμένους, λέει η κ. Γκίλφοϊλ ερωτηθείσα για τις σχέσεις Ελλάδας και Τουρκίας και τον ρόλο των ΗΠΑ, τονίζοντας την ανάγκη για ανοιχτούς διαύλους επικοινωνίας μεταξύ συμμάχων του ΝΑΤΟ. «Θέλουμε οι σύμμαχοι στο ΝΑΤΟ να τα πηγαίνουν καλά, να επικοινωνούν, να διατηρούν ανοιχτούς διαύλους επικοινωνίας και να συνεργάζονται. Και οι Ηνωμένες Πολιτείες υπήρξαν πάντα πολύ σταθερές όσον αφορά τη στήριξη των συμμάχων τους», σημειώνει.
Στη συνέχεια προσθέτει: «Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών υπήρξε πάντα άνθρωπος με θάρρος και ηθικές αρχές, έτοιμος να παρέμβει σε κάθε κατάσταση που κρίνει ότι χρήζει προσοχής. Έχει υπάρξει ο κορυφαίος Πρόεδρος-ειρηνοποιός της εποχής μας […] Θεωρώ πολύ σημαντικό το γεγονός ότι ο υπουργός Ρούμπιο θα έρθει εδώ, καθώς και ότι ο υφυπουργός βρέθηκε εδώ. Προσβλέπουμε και στην επίσκεψη του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς και του Αντιπροέδρου. Επομένως, πιστεύω ότι η Ελλάδα πρέπει να αισθάνεται απόλυτη σιγουριά και ασφάλεια για τη θέση της και τη σχέση της με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι ΗΠΑ δεν επιτρέπουν ποτέ να βρεθούν οι σύμμαχοί τους σε επισφαλή θέση. Δίνουμε προσοχή στα πάντα».
Για τον τομέα της αμυντικής συνεργασίας σημειώνει: «Υπάρχουν πολλά σχέδια όσον αφορά τον στρατιωτικό και αμυντικό τομέα, με την Ελλάδα να αποκτά τα F-35 και επίσης ορισμένα άλλα πυρομαχικά για τα F-16. Έχουμε στα σκαριά ένα ολοκληρωμένο αμυντικό πακέτο. Επίσης, είναι σημαντικό να πούμε ότι βασιζόμαστε με πολύ σοβαρό τρόπο στην Ελλάδα. Η Ελλάδα έχει αναλάβει μια πολύ ισχυρή δέσμευση να δαπανά το 5% του ΑΕΠ της σε στρατιωτικές αμυντικές δυνατότητες, ευρισκόμενη πολύ πιο μπροστά από πολλές από τις μεγαλύτερες χώρες της ΕΕ. Αυτό δεν περνά απαρατήρητο από τον Πρόεδρο (Τραμπ)».
Χαρακτηρίζει εντυπωσιακή τη σημερινή στρατιωτική διαλειτουργικότητα και «καθοριστικής σημασίας» τη Σούδα, εξηγώντας πως αυτό φάνηκε ιδιαίτερα στις επιχειρήσεις Midnight Hammer και Epic Fury, οι οποίες αποτέλεσαν τεράστιες και πολύπλοκες αποστολές. Κάνει επίσης αναφορά στον ρόλο της Ελλάδας στις επιχειρήσεις και τις εκκενώσεις από τη Μέση Ανατολή, επισημαίνοντας ότι σε τέτοιες αποστολές παγκόσμιας εμβέλειας χρειάζονται αξιόπιστοι εταίροι, ιδίως σε αυτή την περιοχή του κόσμου, και ότι η Ελλάδα έχει μοναδική και ιδιαίτερα σημαντική γεωπολιτική θέση, την οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες εκτιμούν.
Ουσιαστική και όχι τυπική η επίσκεψη Ρούμπιο στην Ελλάδα, λέει η κ. Γκίλφοϊλ για την επικείμενη επίσκεψη, σε «λίγες εβδομάδες», του Αμερικανού υπουργού Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο στην Ελλάδα, υποστηρίζοντας ότι η επιλογή της χώρας από έναν τόσο υψηλόβαθμο αξιωματούχο, με βαρύ πρόγραμμα, δεν είναι μια τυπική κίνηση.
«Νομίζω ότι είναι σημαντικό και ενδεικτικό το γεγονός ότι επέλεξε να έρθει στην Ελλάδα […] Δεν πρόκειται για κάποια Σύνοδο Κορυφής του ΝΑΤΟ ή κάτι παρόμοιο. Έρχεται εδώ για να έχει ουσιαστικές και παραγωγικές συζητήσεις και για να πει “ευχαριστώ”, όπως έκανε και η υφυπουργός μας, για τη συνεργασία και για όλα όσα έχει κάνει η Ελλάδα δουλεύοντας μαζί με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Και θεωρώ ότι αυτό δεν είναι απλώς συμβολικό. Είναι ουσιαστικό και αξίζει να επισημανθεί. Είμαστε βαθιά ευγνώμονες για όσα έχουμε καταφέρει χάρη στην υποστήριξη του ελληνικού λαού, της ελληνικής κυβέρνησης και για όλα όσα κάνουμε μαζί σε καθημερινή βάση», αναφέρει.
Στο ίδιο σημείο κάνει ειδική μνεία στις πρόσφατες επαφές της Αμερικανίδας υφυπουργού Πολιτικών Υποθέσεων Άλισον Χούκερ στην Αθήνα, με τον αντιπρόεδρο της ελληνικής κυβέρνησης, Κωστή Χατζηδάκη, τους υπουργούς Άμυνας και Ναυτιλίας και Νησιωτικής Πολιτικής, Νίκο Δένδια και Βασίλη Κικίλια αντίστοιχα, καθώς και με την υφυπουργό Εξωτερικών, Αλεξάνδρα Παπαδοπούλου. Προαναγγέλλει επίσης νέα επίσκεψη του υφυπουργού Τζέικομπ Χέλμπεργκ μέσα στον επόμενο μήνα, με αντικείμενο ζητήματα Τεχνητής Νοημοσύνης και ψηφιακών υποδομών.
«Θα έλεγα ότι η περιοχή της Βόρειας Ελλάδας μού θυμίζει, κατά κάποιον τρόπο, το απόγειο της ακμής της Silicon Valley. Υπάρχουν εδώ τεράστιες δυνατότητες και ευκαιρίες. Οι επιχειρήσεις επιλέγουν να έρθουν και να επενδύσουν εδώ, διοχετεύοντας αμερικανικά κεφάλαια για να στηρίξουν τις τοπικές οικονομίες, επειδή μπορούν πραγματικά να έχουν κέρδος και να αναπτυχθούν», λέει, φέρνοντας ως παραδείγματα τις επενδύσεις υποδομών και τεχνολογίας, όπως τις εγκαταστάσεις της Deloitte και τις υποδομές της ΔΕΗ στα data centers.
Σύμφωνα με την ίδια, ένα από τα πιο σημαντικά πλεονεκτήματα της περιοχής είναι οι υποδομές. «Έχετε οργανώσει τα πράγματα εδώ πολύ καλά. Είναι πραγματικά εντυπωσιακό. Δεν πρόκειται απλώς για έναν ακόμη όμορφο προορισμό στην Ελλάδα. Είναι ένας τόπος που αναπτύσσεται δυναμικά», αναφέρει.
Η κ. Γκίλφοϊλ αναφέρεται και στη σημασία που αποδίδουν οι ΗΠΑ σε ένα ανοιχτό επιχειρηματικό περιβάλλον χωρίς γραφειοκρατικά εμπόδια. «Ως Αμερικανοί, επιδιώκουμε πάντοτε να διασφαλίζουμε ότι δεν υπάρχουν υπερβολικά γραφειοκρατικά εμπόδια ή περιορισμοί που να δυσκολεύουν την επιχειρηματική δραστηριότητα», λέει, προσθέτοντας ότι, από την εμπειρία της και τις επαφές της έως τώρα, «η Θεσσαλονίκη είναι ιδιαίτερα κατάλληλη για να υποστηρίξει νέες επενδύσεις κεφαλαίων, πρόσθετες υποδομές και την εγκατάσταση νέων επιχειρήσεων».
Σε μια πιο φορτισμένη αποστροφή του λόγου της, η Αμερικανίδα πρέσβης μίλησε για την επίσκεψή της στο Ιερό Κοινόβιο Ευαγγελισμού της Θεοτόκου στην Ορμύλια Χαλκιδικής και στο ιατρικό κέντρο που λειτουργεί εκεί.
«Ήταν μία από τις πιο δυνατές και συγκλονιστικές εμπειρίες που έχω ζήσει, όχι μόνο στην Ελλάδα αλλά γενικότερα στη ζωή μου», είπε. «Μεγάλωσα λαμβάνοντας παιδεία από τις Αδελφές του Ελέους (Sisters of Mercy). Έχω πολύ όμορφες αναμνήσεις από εκείνη την περίοδο και έλαβα εξαιρετική εκπαίδευση. Είμαι βαθιά θρησκευόμενο άτομο. Ανήκω στη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία. Αισθάνομαι όμως μεγάλη τιμή που υπηρετώ σε μια χώρα όπου η θρησκεία και η πίστη έχουν τόσο σημαντική θέση στη ζωή των ανθρώπων. Πιθανότατα το καλύτερο κομμάτι της θητείας μου εδώ είναι οι σχέσεις που έχω αναπτύξει με τον Πατριάρχη, με τον Αρχιεπίσκοπο και γενικότερα με την Ελληνορθόδοξη Εκκλησία, η οποία με έχει υποδεχθεί με τόση ζεστασιά, φιλοξενία και καλοσύνη».
Περιγράφει το έργο των μοναχών στην πρόληψη και τη φροντίδα γυναικών με καρκίνο του μαστού ως «θαυμαστό», εξυμνώντας την αφοσίωση και την αγάπη με την οποία αγκαλιάζουν και φροντίζουν τις γυναίκες και τα παιδιά. Κλείνοντας, αναφέρεται και στον νέο Γενικό Πρόξενο των ΗΠΑ στη Θεσσαλονίκη, Ματ Χάγκενγκρουμπερ (Matt Hagengruber), λέγοντας πως «μπήκε αμέσως δυναμικά στη δουλειά», ενώ προσθέτει ότι «έχουμε μερικούς από τους πιο ικανούς διπλωμάτες και αξιωματούχους της αμερικανικής διπλωματικής υπηρεσίας εδώ, στη Θεσσαλονίκη». Μια πόλη που, όπως λέει, έχει ξεχωριστή θέση στην καρδιά της.
Σοφία Παπαδοπούλου
* Επισυνάπτεται σχετική φωτογραφία / Πηγή: Πρεσβεία ΗΠΑ (Γιώργος Λογοθέτης)
