Η Θεσσαλονίκη βρίσκεται, όπως είπε ο δήμαρχος και πρόεδρος του Οργανισμού Τουρισμού Θεσσαλονίκης, Στέλιος Αγγελούδης, «στο μεταίχμιο ενός άλματος». Μιλώντας στο συνέδριο Reimagine Tourism in Greece, στην πρώτη του διοργάνωση στη Θεσσαλονίκη, αναφέρθηκε στα ζητήματα υποδομών που είχαν μείνει άλυτα για σχεδόν 30 χρόνια και, όπως τόνισε, κρατούσαν την πόλη σε μια διαρκή γκρίνια.
Ο κ. Αγγελούδης μίλησε στο πάνελ με θέμα «Η Θεσσαλονίκη ως νέος μητροπολιτικός προορισμός», το οποίο συντόνισε ο διευθυντής της εφημερίδας «Καθημερινή», Αλέξης Παπαχελάς, και παρουσίασε το άνοιγμα που θα επιχειρήσει ο δήμος από τα τέλη Σεπτεμβρίου προς τις ευρωπαϊκές αγορές, με στόχο την προσέλκυση περισσότερων και ποιοτικότερων τουριστών.
Ο δήμαρχος θα ταξιδέψει στις 24 Σεπτεμβρίου πρώτα στο Βουκουρέστι, για την προβολή της πόλης στο εξωτερικό ως σύγχρονου προορισμού city break, πολιτισμού, γαστρονομίας, επιχειρηματικότητας και συνεδριακού τουρισμού, ενώ μέχρι το τέλος του χρόνου θα ακολουθήσουν αντίστοιχα ταξίδια σε Βερολίνο και Λειψία. «Ξεκινούμε μια επίθεση για τα επόμενα 2,5 χρόνια προσεγγίζοντας αρχικά τις αγορές της Γερμανίας και από τις αρχές του 2027 της Αγγλίας και της Γαλλίας», είπε χαρακτηριστικά.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στη διασυνδεσιμότητα της πόλης, λέγοντας πως «αυτό που παλεύουμε είναι η direct flight (απευθείας πτήση) με τις ΗΠΑ, καθώς έχουμε 180.000 επισκέπτες από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ήρθε η ώρα να δούμε το θέμα όλοι μαζί. Το έχω ζητήσει από τον πρωθυπουργό, από τον ΕΟΤ, χρειάζονται και άλλους πόρους για να προχωρήσουμε».
Ο κ. Αγγελούδης σημείωσε επίσης πως «η Θεσσαλονίκη αλλάζει μέσα από τις υποδομές, ενώ οι μεγάλες αναπλάσεις την μετατρέπουν σε ευρωπαϊκή πόλη». Αναφέρθηκε, πέρα από την επέκταση του μετρό προς την Καλαμαριά και το flyover, στα έργα που «τρέχει» η δημοτική αρχή, όπως η Πλατεία Ελευθερίας, που όπως είπε θα ολοκληρωθεί σε επτά μήνες, η ανάπλαση του άξονα της Αριστοτέλους, το ξύλινο ντεκ, οι αναπλάσεις στις πλατείες Δημοκρατίας και Διοικητηρίου, αλλά και η αποκατάσταση του δημόσιου χώρου με νέα πεζοδρόμια και ασφαλτοστρώσεις.
Από την πλευρά του, ο Ανδρέας Ανδρεάδης, συνιδρυτής και διαχειριστής εταίρος του Ομίλου Sani/Ikos, υπογράμμισε πως το Ισραήλ είναι μια αγορά «έτοιμη για τη Θεσσαλονίκη» και ότι μαζί με τις ΗΠΑ, την Αγγλία και τη Γερμανία, οι οποίες θα πρέπει να ενισχυθούν στο μέλλον, μπορούν να βοηθήσουν σημαντικά την πόλη. Τόνισε ακόμη πως οι «επιχειρηματίες του τουρισμού να πιστέψουν ότι η πόλη έχει δυνάμεις να πάει σε άλλο επίπεδο», προσθέτοντας ότι η Θεσσαλονίκη «είναι σε ένα καλό ξεκίνημα για την επόμενη 10ετία».
Ο κ. Ανδρεάδης αναφέρθηκε και στο ενδεχόμενο δημιουργίας ενός τουριστικού πακέτου που θα συνδυάζει τη Θεσσαλονίκη με τη Χαλκιδική: «Να συντονιστούμε και να κάνουμε τέτοια πακέτα γιατί αυτά αρέσουν στους επισκέπτες. Να βγει ένα τέτοιο πακέτο στην αγορά, να προβληθεί και να το πάρουν τα γραφεία. Μπορεί να γίνει αλλά θέλει πρακτικότητα, καλή οργάνωση και μπάτζετ».
Την ίδια άποψη εξέφρασε και ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της TOR Hotel Group, Κωνσταντίνος Τορνιβούκας, λέγοντας πως «η Θεσσαλονίκη έχει όλα τα συστατικά να αποτελέσει μητροπολιτικό προορισμό ανθρώπων που ενδιαφέρονται να έρθουν στην πόλη για συγκεκριμένους ποιοτικούς λόγους. Η Θεσσαλονίκη είναι μία πόλη γοητευτική και προσφέρει πολλά πράγματα. Πρέπει, όμως, όλα αυτά τα συστατικά να συνδεθούν».
Λίγο νωρίτερα, ο δημοσιογράφος Σταύρος Τζίμας, χαιρετίζοντας το συνέδριο, ανέφερε πως «ο τουρισμός στη Θεσσαλονίκη και τη Βόρεια Ελλάδα έχει κάποια ειδικά χαρακτηριστικά. Η Θεσσαλονίκη έχει να επιδείξει και να πουλήσει ως τουριστικό προϊόν το πλούσιο πολυπολιτισμικό της παρελθόν, αποτυπώματα του οποίου αναδεικνύουν και ελκύουν όλο και περισσότερο το ενδιαφέρον τουριστών από εθνότητες που έχουν ιστορικές αναφορές στην πόλη».
