Στο ορεινό χωριό της Ρόδου, τη Σάλακο, μια ομάδα νέων και αποφασισμένων ανθρώπων έχει γίνει η πρώτη γραμμή άμυνας για την τοπική κοινωνία. Οι εθελοντές της ΕΘ.ΟΜ.Α.Κ. αφήνουν δουλειές και οικογένεια, φορούν τον εξοπλισμό τους και πηγαίνουν όπου υπάρχει ανάγκη, με βασικό στόχο την προστασία του χωριού, του δάσους του Προφήτη Ηλία και της ευρύτερης περιοχής.
Η Εθελοντική Ομάδα Αντιμετώπισης Καταστροφών Σαλάκου είναι σήμερα ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα οργανωμένου εθελοντισμού στη Ρόδο. Κάτοικοι του χωριού, με διαφορετικές επαγγελματικές και προσωπικές υποχρεώσεις, διαθέτουν χρόνο, δυνάμεις και συχνά δικά τους μέσα για να βρίσκονται σε ετοιμότητα απέναντι σε πυρκαγιές, πλημμύρες και ακραία καιρικά φαινόμενα που μπορεί να πλήξουν την περιοχή.
Ο πρόεδρος της ΕΘ.ΟΜ.Α.Κ. Σαλάκου, Παναγιώτης Εγγλέζος, περιέγραψε μια πορεία που ξεκίνησε από την ανάγκη των ίδιων των κατοίκων να προστατεύσουν τον τόπο όπου είχαν επιλέξει να ζουν. Η προσπάθεια άρχισε το 2011 και το 2013 συγκροτήθηκε η ομάδα με δέκα κατοίκους του χωριού, αρχικά μέσα από τον Πολιτιστικό Σύλλογο Σαλάκου. Το μοντέλο αυτό στη συνέχεια λειτούργησε ως παράδειγμα και για άλλες εθελοντικές ομάδες.
«Αποφασίσαμε να μένουμε στο χωριό μας», ανέφερε ο κ. Εγγλέζος, εξηγώντας τη λογική πάνω στην οποία χτίστηκε όλη αυτή η προσπάθεια. Για τους ανθρώπους της Σαλάκου, η προστασία του τόπου δεν ήταν κάτι αφηρημένο. Ήταν το χωριό τους και το δάσος του Προφήτη Ηλία, όπως τα έβλεπαν κάθε πρωί ανοίγοντας την πόρτα του σπιτιού τους.
Η γεωγραφική θέση της Σαλάκου κάνει αυτή την παρουσία ακόμη πιο σημαντική. Το χωριό βρίσκεται σε ορεινή περιοχή της Ρόδου, δίπλα σε μια ιδιαίτερα σημαντική δασική έκταση που δεν απειλείται μόνο από πυρκαγιές το καλοκαίρι. Τον χειμώνα, οι ισχυρές βροχοπτώσεις και τα έντονα καιρικά φαινόμενα μπορούν να προκαλέσουν προβλήματα, γι’ αυτό και θεωρείται απαραίτητο να υπάρχουν άνθρωποι που γνωρίζουν τον τόπο, τα δύσκολα σημεία και τις ιδιαιτερότητές του.
Σήμερα η ομάδα έχει περάσει σε νέα φάση λειτουργίας. Όπως ανέφερε ο Παναγιώτης Εγγλέζος, ολοκληρώθηκαν οι διαδικασίες για το νέο καταστατικό και την αυτόνομη πλέον λειτουργία της. Η ΕΘ.ΟΜ.Α.Κ. διαθέτει 47 μέλη, από τα οποία τα 27 είναι πιστοποιημένοι και ενεργοί εθελοντές Πολιτικής Προστασίας, έτοιμοι να κληθούν όταν χρειαστεί για περιστατικά όπως πυρκαγιές και πλημμύρες. Περίπου 20 ακόμη είναι δόκιμα μέλη και βρίσκονται σε διαδικασία εκπαίδευσης και προετοιμασίας.
Η εκπαίδευση είναι, όπως τονίζει η ομάδα, βασική προϋπόθεση και όχι τυπική διαδικασία. Ο κ. Εγγλέζος ήταν σαφής: όποιος θέλει να συμμετέχει σε μια επιχείρηση δεν αρκεί να έχει καλή διάθεση. Πρέπει να ξέρει τι κάνει, να διαθέτει τα σωστά μέσα ατομικής προστασίας και να λειτουργεί μέσα σε οργανωμένη ομάδα, ακολουθώντας τις οδηγίες των αρμόδιων υπηρεσιών.
«Πρέπει να προστατεύσουμε τη δική μας ζωή για να μπορούμε να σώσουμε τους υπόλοιπους», τόνισε, συνοψίζοντας τη βασική αρχή που ακολουθεί η ΕΘ.ΟΜ.Α.Κ. Σαλάκου.
