Η φετινή σεζόν της Φόρμουλα 1 μπορεί να ολοκληρωθεί στην Ευρώπη, αν οι δύο τελευταίοι προγραμματισμένοι αγώνες, στο Κατάρ και το Άμπου Ντάμπι, χρειαστεί να μεταφερθούν εξαιτίας της συνεχιζόμενης σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή, όπως επιβεβαίωσε ο πρόεδρος της F1, Στέφανο Ντομενικάλι. Η αβεβαιότητα έχει ενταθεί μετά τη ματαίωση των αγώνων του Απριλίου σε Μπαχρέιν και Σαουδική Αραβία και την ανακοίνωση της περασμένης Κυριακής (26/7) ότι η Μαλαισία θα φιλοξενήσει το γκραν πρι του Μπαχρέιν τον Οκτώβριο (4/10).
Η αδυναμία του Μπαχρέιν να διοργανώσει τον αγώνα τον Οκτώβριο έχει προκαλέσει αμφιβολίες για το αν οι δύο τελευταίοι «γύροι» της σεζόν, στο Κατάρ (27-29 Νοεμβρίου) και στο Άμπου Ντάμπι (4-6 Δεκεμβρίου), θα διεξαχθούν στις προγραμματισμένες τοποθεσίες τους.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους την Τετάρτη, ο Ντομενικάλι τόνισε ότι εξακολουθεί να ελπίζει πως το αγωνιστικό πρόγραμμα θα μείνει ως έχει και πως η Φόρμουλα 1 θα περιμένει μέχρι τα μέσα Σεπτεμβρίου, όταν λήγει η σχετική προθεσμία, πριν πάρει οποιαδήποτε απόφαση. «Όσον αφορά το τέλος της σεζόν, είμαστε σε επαφή με όλα τα άλλα πρωταθλήματα», είπε, προσθέτοντας ότι το WEC έχει ήδη ανακοινώσει πως δεν θα πάει στο τέλος της χρονιάς στη Μέση Ανατολή και θα παραμείνει στην Ευρώπη. «Θα πάρουμε τον μέγιστο χρόνο για να δούμε πώς θα εξελιχθεί η κατάσταση και θα λάβουμε την απόφαση την κατάλληλη στιγμή. Αυτή η στιγμή δεν θα είναι πριν από τα μέσα Σεπτεμβρίου. Για εμάς, σήμερα, οι αγώνες στο Κατάρ και το Άμπου Ντάμπι έχουν επιβεβαιωθεί. Αλλά, φυσικά, αν η κατάσταση δεν είναι πιο ξεκάθαρη, όπως πιστεύουμε ότι πρέπει να είναι, πριν από τα μέσα Σεπτεμβρίου, θα λάβουμε την απόφαση».
Ο Ντομενικάλι ανέφερε ότι οι δυσκολίες της «τεκμηρίωσης που συνδέεται με το Brexit» καθιστούν την Ευρώπη τη μοναδική εναλλακτική για τους δύο τελευταίους αγώνες, παρότι υπάρχουν αρκετές επιλογές μέσα στην ήπειρο. «Θέλω απλά να σας επιβεβαιώσω ότι αν αυτό δεν είναι δυνατό, το τέλος της σεζόν θα είναι στην Ευρώπη, επειδή δεν μπορούμε να πάμε σε άλλα μέρη», σημείωσε, ενώ συμπλήρωσε πως υπάρχουν πιθανότητες στο τραπέζι, χωρίς όμως να είναι σωστό να δίνονται υποσχέσεις ή να περιμένει κανείς συγκεκριμένες εξελίξεις. «Ακόμη κι αν πραγματικά ελπίζω ότι δεν θα συμβεί αυτό, αν η κατάσταση δεν μας επιτρέψει να είμαστε εκεί, θα ολοκληρώσουμε το πρωτάθλημα στην Ευρώπη».
Έχει κυκλοφορήσει η φημολογία ότι η ιστορική πίστα της Ίμολα στην Ιταλία είναι το φαβορί για να φιλοξενήσει έναν αγώνα, αν αυτό χρειαστεί, όμως ο Ντομενικάλι ξεκαθάρισε ότι το συγκεκριμένο σιρκουί είναι «μια επιλογή, αλλά δεν έχει οριστεί» ως πιθανή τοποθεσία αντικατάστασης. Παραμένει ανοιχτό το ενδεχόμενο η Ίμολα και μια ακόμη πίστα να χρησιμοποιηθούν ως εναλλακτικές, με τη Φόρμουλα 1 να θέλει να παραμείνει όσο το δυνατόν πιο κοντά στο αρχικό πρόγραμμα των 24 γκραν πρι. Με τα σημερινά δεδομένα, το ημερολόγιο έχει μειωθεί σε 23 «γύρους», καθώς το γκραν πρι της Σαουδικής Αραβίας έχει «χαθεί».
Οι αγώνες στην Ευρώπη στα τέλη Νοεμβρίου ή στις αρχές Δεκεμβρίου θα έφερναν τον κίνδυνο του κρύου καιρού, ωστόσο ο Ντομενικάλι υπογράμμισε ότι οι αναμενόμενες θερμοκρασίες είναι στην πραγματικότητα χαμηλότερες για το γκραν πρι του Λας Βέγκας νωρίτερα μέσα στον Νοέμβριο από ό,τι στην Ευρώπη εκείνη την περίοδο.
Ο Ιταλός αποκάλυψε ότι εξετάστηκε και το ενδεχόμενο δεύτερου γκραν πρι στο Λας Βέγκας, αλλά η ιδέα απορρίφθηκε λόγω του κινδύνου να υποβαθμιστεί ο αγώνας, που θα συνέπιπτε με το εξαιρετικά δημοφιλές NFL. Συγκεκριμένα, ανέφερε: «Το συναρπαστικό είναι ότι, αν κοιτάξω τα στατιστικά στοιχεία της θερμοκρασίας στην Ευρώπη εκείνη την περίοδο, είναι λιγότερο ψυχρή από τη μέση θερμοκρασία στο Λας Βέγκας ενώ αγωνιζόμαστε. Είναι σίγουρα κάτι που κανείς δεν ξέρει, πού θα φτάσει η θερμοκρασία και πώς θα είναι ο καιρός. Νομίζω ότι στην πραγματικότητα βλέπουμε σε αυτή την περίπτωση πώς συμβαίνει η ρύπανση από την κλιματική αλλαγή. Δεν υπάρχει καμία βεβαιότητα ή κάτι τέτοιο. Υπήρχε η πιθανότητα να γίνουν δύο αγώνες στο Λας Βέγκας, αλλά δεν θέλουμε να καταστρέψουμε ένα κόσμημα που μεγαλώνει, υποτιμώντας την αξία αυτού που κάνουμε εκεί. Και φυσικά, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι, σε αυτή την περίοδο του έτους, αγωνιζόμαστε στις ΗΠΑ εναντίον του NFL. Αυτό είναι ένα σημαντικό άθλημα που, δεν θέλω να πω ότι αποσπά την προσοχή, αλλά πολλοί φίλαθλοι το παρακολουθούν, οπότε πρέπει να αποφύγουμε κάθε είδους κατάσταση που θα μας έβαζε μπροστά σε κάτι που φυσικά είναι ακόμα πολύ μεγάλο στις ΗΠΑ».
