Η ανάγκη για ανακύκλωση μπαταριών γίνεται ολοένα και πιο επιτακτική καθώς η Κίνα επεξεργάζεται το 60%-70% του λιθίου και του νικελίου και το 70%-80% του κοβαλτίου που απαιτούνται στην παραγωγή μπαταριών παγκοσμίως. Σύμφωνα με την έκθεση Global EV Outlook της Διεθνούς Οργάνωσης Ενέργειας, η Κίνα κατέχει επίσης το 75%-80% της παραγωγής καθοδικών υλικών και πάνω από το 90% των ανόδων γραφίτη.
Αντίθετα, η Ευρώπη διαθέτει μόλις 15%-20% της παγκόσμιας ικανότητας ανακύκλωσης μπαταριών λιθίου, αν και τα ποσοστά αυτά αυξάνονται. Νέες μονάδες ανακύκλωσης έχουν δημιουργηθεί σε χώρες όπως η Γερμανία, η Γαλλία, το Βέλγιο και η Σουηδία, όπου η black mass μετατρέπεται σε θειικά άλατα νικελίου, κοβαλτίου και λιθίου, κατάλληλα για νέα παραγωγή μπαταριών.
Ωστόσο, μεγάλο ποσοστό απόβλητων μπαταριών συνεχίζει να εξάγεται στην Ασία, γεγονός που υποδηλώνει την αδυναμία της Ευρώπης να διατηρήσει αυτά τα πολύτιμα υλικά. Η αποτυχία να μειωθεί αυτή η εξάρτηση αποτελεί χαμένη ευκαιρία για την ήπειρο, η οποία προσπαθεί να ενισχύσει την κυκλική οικονομία.
Μακροπρόθεσμα, η ανακύκλωση μπαταριών είναι κρίσιμη για τη μείωση της εξάρτησης από πρώτες ύλες που προέρχονται από την Ασία. Η Ευρώπη μπορεί να αποφύγει την εισαγωγή άνω των 80kt λιθίου έως το 2035, αρκετό για να υποστηρίξει περίπου 2,5 εκατομμύρια ηλεκτρικά οχήματα. Παρά την ύπαρξη διαθέσιμου δυναμικού, η Ευρώπη δεν έχει ακόμη εκμεταλλευτεί πλήρως αυτή την ευκαιρία, και η αύξηση της ικανότητας ανακύκλωσης είναι επιτακτική.
