Τα φύλλα Ποσειδωνίας που ξεβράζονται στις ελληνικές ακτές έγιναν πριν από περίπου δέκα χρόνια η αφορμή για δύο νέους Έλληνες να ξεκινήσουν μια διαφορετική επιχειρηματική διαδρομή. Από μια αποθήκη στην Πάτρα, η PHEE έστησε μια greentech εταιρία που έφερε στην αγορά νέα υλικά και προϊόντα με βάση ένα φυσικό υπόλειμμα που μέχρι τότε έμενε αναξιοποίητο.
Μέσα από έρευνα και πειραματισμό, η εταιρεία ανέπτυξε νέα κατασκευαστική μέθοδο και το πρώτο της σύνθετο υλικό από νεκρά φύλλα Posidonia oceanica, τα οποία αποσπώνται φυσικά και καταλήγουν στις ακτές. Στη συνέχεια δημιούργησε τα πρώτα εμπορικά προϊόντα —από θήκες κινητών και γυαλιά έως ρακέτες, φωτιστικά και αντικείμενα design— δείχνοντας στην πράξη ότι ένα φυσικό υπόλειμμα μπορεί να αποκτήσει νέο κύκλο ζωής.
Όπως εξηγεί ο Σταύρος Τσομπανίδης, συνιδρυτής της PHEE, η ομάδα συνειδητοποίησε στην πορεία ότι η μεγαλύτερη αξία δεν βρισκόταν μόνο στο υλικό από Ποσειδωνία, αλλά στην τεχνολογία πίσω από αυτό. «Ξεκινήσαμε πριν από περίπου δέκα χρόνια με ένα πολύ συγκεκριμένο ερώτημα. Πώς μπορούμε να δώσουμε αξία σε ένα φυσικό υπόλειμμα που μέχρι τότε παρέμενε αναξιοποίητο. Σήμερα αντιλαμβανόμαστε ότι η πραγματική αξία όσων αναπτύξαμε δεν περιορίζεται στην Ποσειδωνία. Είναι η δυνατότητα να αξιοποιούμε διαφορετικά υπολείμματα και απόβλητα και, μέσα από την τεχνολογία μας, να τα επαναφέρουμε στην οικονομία ως μια νέα γενιά υλικών και εφαρμογών», αναφέρει.
Η αρχική τεχνολογία έχει πλέον εξελιχθεί και εφαρμοστεί σε διαφορετικές πρώτες ύλες, οδηγώντας στη δημιουργία μιας ευρύτερης οικογένειας βιοσύνθετων υλικών. Δίπλα στο PHEE Board Trademark από Ποσειδωνία, υπολείμματα καφέ μετατρέπονται σε Cophee Board Trademark, φλοιοί κακάο σε Cocoa Board Trademark, ενώ διαφορετικές φυτικές πρώτες ύλες που έως σήμερα κατέληγαν σε Χ.Υ.ΤΑ. αξιοποιούνται για την ανάπτυξη νέων υλικών, με στόχο η κυκλική οικονομία να περνά στην πράξη.
Η εξέλιξη αυτή δείχνει ότι η καινοτομία της PHEE δεν περιορίζεται σε μία μόνο πρώτη ύλη. Η τεχνολογία προσαρμόζεται σε διαφορετικά feedstocks και δημιουργεί υλικά με διαφορετική αισθητική και χαρακτηριστικά, ως εναλλακτικές απέναντι σε συμβατικά υλικά και επιφάνειες. Παράλληλα, η κλίμακα των εφαρμογών μεγαλώνει: από τα πρώτα χρηστικά αντικείμενα, τα υλικά της εταιρείας περνούν στην αρχιτεκτονική, την επιπλοποιία και το product design, με εφαρμογές σε επιφάνειες επίπλων, επενδύσεις εσωτερικών χώρων και custom κατασκευές, σε στενή συνεργασία με τη βιομηχανία της φιλοξενίας.
Η ίδια τεχνογνωσία αξιοποιείται πλέον και μέσα από το PHEE Technology as a Service (PH-TaaS), σε συνεργασίες με τη βιομηχανία. Χαρακτηριστικά παραδείγματα είναι η συνεργασία με τη Nespresso για την αξιοποίηση υπολειμμάτων καφέ και με τη σοκολατοβιομηχανία ΙΟΝ, όπου φλοιοί κακάο από την παραγωγική διαδικασία χρησιμοποιούνται ως πρώτη ύλη για νέα υλικά.
Το ιδιαίτερο στοιχείο του μοντέλου είναι ότι η εμπορική αξιοποίηση των νέων υλικών ξεκινά από τους ίδιους τους παραγωγούς των υπολειμμάτων, επιστρέφοντας ουσιαστικά το απόβλητο στον κύκλο της οικονομίας με νέα μορφή και αξία. Αυτή είναι η έννοια της κυκλικής οικονομίας που επιχειρεί να εφαρμόσει η PHEE μέσα από τη συνεργασία της με τη βιομηχανία.
Πίσω από την εξέλιξη αυτή βρίσκεται το PHEE Materials Lab, ο ερευνητικός και τεχνολογικός πυρήνας της εταιρείας. Μια ομάδα εργάζεται διαρκώς σε έργα Έρευνας & Ανάπτυξης, εξετάζοντας νέες πρώτες ύλες, πολυμερή και παραγωγικές τεχνολογίες, με στόχο την ανάπτυξη της επόμενης γενιάς καινοτόμων υλικών με βάση τη φύση.
Η νέα αυτή κατεύθυνση αποτυπώνεται και στο νέο website της PHEE, στο https://phee.gr/, που μόλις τέθηκε σε λειτουργία και παρουσιάζει τη νέα οικογένεια υλικών, τις εφαρμογές τους και τη δραστηριότητα του PHEE Materials Lab. Δέκα χρόνια μετά τα πρώτα πειράματα με την Ποσειδωνία σε μια αποθήκη στην Πάτρα, η PHEE κάνει το επόμενο βήμα: από ένα καινοτόμο υλικό σε μια ολόκληρη οικογένεια φυσικών υλικών που φέρνουν τη φύση στην καθημερινότητα και στοχεύουν στη μείωση του ανθρακικού αποτυπώματος των κατασκευών.
Η PHEE, όπως αναφέρει ο Σταύρος Τσομπανίδης, δεν αφήνει πίσω της την Ποσειδωνία, αλλά εξελίσσει την τεχνολογία που γεννήθηκε μέσα από αυτήν σε μια νέα γενιά υλικών με περισσότερες εφαρμογές, νέες αγορές και διεθνή προσανατολισμό.
