Η Κίνα αποσκοπεί να φέρει δείγματα αστεροειδών στη Γη, ενισχύοντας τη διαστημική της παρουσία. Η Κίνα στοχεύει να γίνει η τρίτη χώρα στον κόσμο που θα φέρει πετρώματα αστεροειδών στη Γη, με την εκτόξευση του ρομποτικού σκάφους Tianwen-2, το οποίο θα επιδιώξει να συλλέξει δείγματα από έναν μικρό αλλά μυστηριώδη διαστημικό βράχο. Η αναχώρηση της αποστολής έρχεται ως συνέχεια μιας σειράς επιτυχιών για το κινεζικό διαστημικό πρόγραμμα, συμπεριλαμβανομένης της μεταφοράς δειγμάτων από την Σελήνη.
Το Tianwen-2 εκτοξεύτηκε το πρωί της Πέμπτης από το διαστημικό κέντρο του Σιτσάνγκ. Τον Ιούλιο του 2016, το σκάφος θα προσεγγίσει τον αστεροειδή 469219 Kamoʻoalewa, ο οποίος κινείται σε ελλειπτική τροχιά γύρω από τον Ήλιο, πλησιάζοντας περιοδικά τη Γη σε απόσταση 15 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.
Το σκάφος θα χρησιμοποιήσει μια ειδική άγκυρα για να συγκρατηθεί στην επιφάνεια του αστεροειδή και να συλλέξει δείγματα. Η διαδικασία αυτή αναμένεται να είναι ιδιαίτερα δύσκολη λόγω των συνθηκών της επιφάνειας του αστεροειδή, ο οποίος έχει σχεδόν ανύπαρκτο βαρυτικό πεδίο και περιστρέφεται γρήγορα. Εάν η αποστολή είναι επιτυχής, τα δείγματα θα τοποθετηθούν σε μια κάψουλα που θα επιστρέψει στη Γη το Νοέμβριο του 2027.
Η ανάλυση αυτών των δειγμάτων αναμένεται να αποκαλύψει αν ο Kamoʻoalewa είναι στην πραγματικότητα κομμάτι της Σελήνης που εκτοξεύτηκε στο Διάστημα από μια πρόσκρουση. Μετά την αποστολή προς τον αστεροειδή, το Tianwen-2 θα κατευθυνθεί προς τον κομήτη 311P/PanSTARRS, ένα ασυνήθιστο σώμα στη Ζώνη των Αστεροειδών, που ενδέχεται να έχει χάσει το πάγωμα που χαρακτηρίζει τους τυπικούς κομήτες.
Η Ιαπωνία ήταν η πρώτη χώρα που έφερε δείγματα αστεροειδών στη Γη, με την αποστολή Hayabusa 1 το 2020. Ένα χρόνο αργότερα, η NASA απέστειλε την αποστολή OSIRIS-REx, η οποία έφερε δείγματα από τον αστεροειδή Bennu. Το Tianwen-2 είναι η δεύτερη διαπλανητική αποστολή της Κίνας, μετά την επιτυχημένη εκτόξευση του Tianwen-1 το 2020, το οποίο έγινε το πρώτο κινεζικό σκάφος που προσεδαφίστηκε στον Άρη. Η επόμενη αποστολή, Tianwen-3, προγραμματίζεται για το 2028, ενώ η Tianwen-4 θα εξερευνήσει περαιτέρω τον Άρη.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
