Ανακαλύψεις απολιθωμάτων φανερώνουν την ύπαρξη οπλών σε δεινόσαυρους, ρίχνοντας φως στην εξελικτική τους πορεία. Δύο δεινόσαυροι, που βρέθηκαν σε εξαιρετική κατάσταση στις Ηνωμένες Πολιτείες, με καθαρά ορατές φολίδες δέρματος, είναι τα πρώτα είδη της κατηγορίας αυτής που έχουν αναγνωριστεί με οπλές, παρόμοιες με αυτές των αλόγων ή των προβάτων. Οι δύο εντμοντόσαυροι, χρονολογούμενοι στα τέλη της εποχής των δεινοσαύρων, πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, περιλαμβάνουν έναν ενήλικο με μήκος 12,2 μέτρων και ένα νεαρό άτομο που αγγίζει το μισό μήκος.
Οι δύο δεινόσαυροι φαίνεται ότι πέθαναν πιθανώς λόγω ξηρασίας και τα αφυδατωμένα σώματά τους καλύφθηκαν αργότερα από τη λάσπη μιας πλημμύρας. Η αργιλώδης λάσπη διατήρησε με μοναδική λεπτομέρεια το ανάγλυφο του δέρματος, καλυμμένο με φολίδες που θυμίζουν μικρές σημερινές σαύρες. Αυτή η σπάνια διατήρηση προσφέρει στους ερευνητές μια καθαρή εικόνα για την εξωτερική εμφάνιση των ζώων.
Είναι μια σπάνια περίπτωση διατήρησης του ανάγλυφου του δέρματος, δεδομένου ότι οι μαλακοί ιστοί σπάνια απολιθώνονται. Ο Πολ Σερένο από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο, επικεφαλής της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο Science, τόνισε ότι «βλέπουμε για πρώτη φορά όλο το προφίλ του δεινόσαυρου».
Οι εντμοντόσαυροι έζησαν στα τέλη της Κρητιδικής Περιόδου, λίγο πριν από τη σύγκρουση ενός αστεροειδούς που σηματοδότησε το τέλος της εποχής των δεινοσαύρων. Αυτά τα φυτοφάγα ερπετά, με το ευρύ ρύγχος τους, συνυπήρχαν στη Βόρεια Αμερική με άλλους δεινόσαυρους όπως οι τυραννόσαυροι και οι τρικεράτωπες. Σύμφωνα με τον Σερένο, «ήταν μακράν ο πιο κοινός δεινόσαυρος σε αυτό το οικοσύστημα».
Οι οπλές του εντμοντόσαυρου είναι ένα παράδειγμα συγκλίνουσας εξέλιξης, του φαινομένου της εξέλιξης παρόμοιων χαρακτηριστικών σε διαφορετικές ομάδες ζώων. Αυτή η ανακάλυψη ρίχνει νέο φως στις εξελικτικές διαδικασίες που έχουν οδηγήσει στην εμφάνιση τέτοιων χαρακτηριστικών σε διαφορετικά είδη.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
