Ανακάλυψη αρχαίου απολιθώματος φέρνει στο φως την εξέλιξη των φυτοφάγων σπονδυλωτών. Εδώ και αιώνες, οι ερευνητές προσπαθούν να κατανοήσουν την εξελικτική πορεία των ζωντανών οργανισμών. Μία νέα ανακάλυψη στην Νέα Σκωτία του Καναδά φωτίζει την περίοδο που εμφανίστηκαν τα πρώτα φυτοφάγα σπονδυλωτά. Το κρανίο ενός ζώου που χρονολογείται στα 307 εκατομμύρια χρόνια παρέχει ενδείξεις για την εποχή των πρώτων φυτοφάγων ζώων. Το νέο είδος, γνωστό ως Tyrannoroter heberti, είχε τριγωνικό κρανίο και ισχυρούς μαστικούς μυς, κατάλληλα δόντια για τη σίτιση με φυτική ύλη.
Τα πρώτα χερσαία φυτά εμφανίστηκαν στην Ορδοβίκια περίοδο, πριν από περίπου 470 εκατομμύρια χρόνια. Οι αρχαίοι οργανισμοί προτού γίνουν φυτοφάγοι είχαν αναπτύξει μια σειρά από προσαρμογές που τους επέτρεπαν να καταναλώνουν φυτά, παρά τις δυσκολίες που παρουσίαζαν τα σκληρά κυτταρικά τοιχώματα τους. Αυτές οι προσαρμογές επέτρεψαν στους ερευνητές να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι το T. heberti ήταν φυτοφάγο. Χαρακτηριστικά όπως το κατωφελές ρύγχος του, που διευκολύνει την κοπή φυτών, επιβεβαιώνουν αυτή τη θεωρία.
Ο Tyrannoroter, ο οποίος εκτιμάται ότι είχε μήκος περίπου 30 εκατοστά, ανήκει στα τετράποδα, μια ομάδα που περιλαμβάνει τα πρώτα σπονδυλωτά με τέσσερα άκρα, από τα οποία εξελίχθηκαν αργότερα τα αμφίβια, τα ερπετά, τα θηλαστικά και τα πτηνά. Αυτή η ανακάλυψη επιβεβαιώνει ότι τα σπονδυλόζωα εξελίχθηκαν πολύ πιο γρήγορα σε νέες οικολογικές θέσεις, όπως η φυτοφαγία, απ’ ό,τι πιστεύαμε.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
