Ένα γιγαντιαίο ερπετό, ένας βαράνος παρόμοιος με τον σύγχρονο Δράκο του Κόμοντο, όπως είναι γνωστό, ζούσε πριν από περίπου τέσσερα εκατομμύρια χρόνια στο Μεγάλο Έμβολο Θεσσαλονίκης, σύμφωνα με απολιθώματα που βρέθηκαν στην περιοχή.
Η ταυτοποίηση έγινε πρόσφατα, στο πλαίσιο μελέτης της μεταπτυχιακής φοιτήτριας Χαράς Δρακοπούλου, υπό την επίβλεψη του καθηγητή στο Τμήμα Γεωλογίας του ΑΠΘ Δημήτρη Κωστόπουλου και άλλων ειδικών. Η συγκεκριμένη τοποθεσία και η χρονική περίοδος σηματοδοτούν την πρώτη καταγραφή αυτού του είδους στην περιοχή.
Ο κ. Λαζαρίδης τόνισε ότι στο Μεγάλο Έμβολο διεξάγεται συστηματική έρευνα εδώ και δεκαετίες και έχουν βρεθεί αρκετά απολιθώματα, τα οποία είναι σημαντικά καθώς τα ευρήματα προέρχονται από την γεωλογική περίοδο του πλειοκαίνου και χρονολογούνται στα 4,2-3,2 εκατομμύρια χρόνια πριν. Η θέση αυτή είναι ιδιαίτερα σπάνια, λόγω της ηλικίας και της πανίδας που αντιπροσωπεύουν τα απολιθώματα.
Η Χαρά Δρακοπούλου, μέσω της μεταπτυχιακής της εργασίας στο Διιδρυματικό Πρόγραμμα Μεταπτυχιακών Σπουδών Παλαιοντολογία – Γεωβιολογία, ταυτοποίησε τα απολιθώματα που είχαν βρεθεί από τον κ. Λαζαρίδη πριν από 10 χρόνια. Η σημασία του ευρήματος έγκειται στην εξαιρετική διατήρηση και στο γεγονός ότι είναι η πρώτη καταγραφή του είδους στο Μεγάλο Έμβολο.
Στο Μεγάλο Έμβολο, διαπιστώνεται η παρουσία απολιθωμάτων λόγω ειδικών συνθηκών που επέτρεψαν την καλή διατήρηση των οστών. Από την επιστημονική έρευνα, έχουν βρεθεί απολιθώματα από διάφορα ερπετά, γιγάντιες χελώνες, θηλαστικά όπως ρινόκεροι και μαστόδοντες, που σήμερα έχουν εξαφανιστεί από τον ελληνικό χώρο.
Ο κ. Λαζαρίδης επισημαίνει ότι τα ζώα αυτά ζούσαν σε πολύ διαφορετικά κλίματα, κάτι που υποδεικνύει ότι το κλίμα της εποχής ήταν πιο θερμό και με διαφορετικές συνθήκες από τις σημερινές.
Η μεταπτυχιακή εργασία δημοσιεύτηκε εδώ: https://anatomypubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ar.70068
