Στο επίκεντρο του Start Forum που διεξάγεται στη Λαμία, οι συμμετέχοντες εξετάζουν την περιφερειακή ανάπτυξη μέσα από μια δυναμική συζήτηση. Το πάνελ περιλαμβάνει τον Γιώργο Χατζημάρκο, πρόεδρο της ΕΝΠΕ και περιφερειάρχη Ν. Αιγαίου, τον πρώην υπουργό Φίλιππο Σαχινίδη, τον βουλευτή Φθιώτιδας της ΝΔ, Γιώργο Κοτρωνιά, και τον αν. καθηγητή του Ελληνικού Μεσογειακού Πανεπιστημίου, Γιώργο Ξανθό, με θέμα «Περιφερειακή ανάπτυξη: Η ανάγκη για μετατόπιση του κέντρου βάρους του παραγωγικού υποδείγματος της χώρας».
Οι τοποθετήσεις ανέδειξαν κοινές ανησυχίες αλλά και σημαντικές διαφοροποιήσεις. Κοινός τόπος αποτέλεσε η αναγνώριση των ανισοτήτων και του αθηνοκεντρικού μοντέλου, με τον Γ. Κοτρωνιά να εστιάζει στην αποτυχία της αποκέντρωσης και τον Γ. Χατζημάρκο να δηλώνει ότι «η περιφερειακή ανάπτυξη υπάρχει, αλλά το μοντέλο είναι λάθος». Ο Φ. Σαχινίδης ανέδειξε το δημογραφικό πρόβλημα ως «ήττα της πολιτικής», ενώ ο Γ. Ξανθός τόνισε την ανάγκη σύνδεσης των πανεπιστημίων με την τοπική οικονομία.
Ο Γιώργος Χατζημάρκος προχώρησε σε μια αιχμηρή παρέμβαση, αμφισβητώντας το κυρίαρχο αφήγημα και τονίζοντας ότι «η περιφερειακή ανάπτυξη υπάρχει, αλλά το μοντέλο είναι λάθος». Υπογράμμισε ότι, παρά τους υψηλούς ρυθμούς ανάπτυξης σε κάποιες Περιφέρειες, η περιφερειακή αποκέντρωση και διακυβέρνηση παραμένουν ανύπαρκτες. «Περιφερειακή ανάπτυξη υπάρχει, περιφερειακή διακυβέρνηση δεν υπάρχει», σημείωσε.
Ο Φίλιππος Σαχινίδης, προσθέτοντας μια πολιτική και κοινωνική διάσταση στη συζήτηση, ανέφερε ότι η περιφερειακή ανάπτυξη απαιτεί ένα πλήρες πλέγμα όρων διαβίωσης, όπως εργασία και πρόσβαση σε υγειονομικές υπηρεσίες. Υπογράμμισε ότι η συζήτηση για το κοινωνικό κράτος έχει «κρυφτεί» τα τελευταία χρόνια, προειδοποιώντας ότι χωρίς ισχυρές δημόσιες υπηρεσίες, καμία Περιφέρεια δεν μπορεί να συγκρατήσει πληθυσμό.
Ο Γιώργος Ξανθός, αν. καθηγητής στο Ελληνικό Μεσογειακό Πανεπιστήμιο, τόνισε ότι οι μεγάλες αλλαγές στην οικονομία απαιτούν χρόνο και σωστή ιεράρχηση προτεραιοτήτων. Υπογράμμισε επίσης την ανάγκη σύνδεσης του πανεπιστημίου με την τοπική οικονομία, προκειμένου να προκύψουν καινοτόμες λύσεις.
