Ήχοι χορωδιακής μουσικής, πλήθος πιστών και εκπροσώπων της ελληνικής ομογένειας, μαζί με στιγμές έντονης συγκίνησης, διαμόρφωσαν το σκηνικό την Κυριακή 18 Οκτωβρίου στον Αρχιεπισκοπικό Καθεδρικό Ναό της Αγίας Τριάδας στο Μανχάταν.
Στο επίκεντρο βρέθηκε η χειροθεσία 47 νέων Αρχόντων του Οικουμενικού Πατριαρχείου από τον αρχιεπίσκοπο Αμερικής Ελπιδοφόρο, σε μια τελετή με ιδιαίτερη σημασία για την ελληνορθόδοξη κοινότητα των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ξεχωριστές στιγμές της Θείας Λειτουργίας ήταν οι αναγνώσεις κειμένων από μέλη της ελληνικής αυτοδιοικητικής και επιχειρηματικής αποστολής που βρίσκεται αυτές τις ημέρες στη Νέα Υόρκη. Με ιδιαίτερο συμβολισμό, ο περιφερειάρχης Στερεάς Ελλάδας Φάνης Σπανός ανέγνωσε την Κυριακή Προσευχή («Πάτερ Ημών») και ο δήμαρχος Αλεξανδρούπολης Γιάννης Ζαμπούκης το Σύμβολο της Πίστεως («Πιστεύω»), ενώπιον του πυκνού εκκλησιάσματος.
Η ημέρα ανέδειξε τη διαχρονική σχέση της ομογένειας με την Ελλάδα και το Οικουμενικό Πατριαρχείο. Για την ελληνική αποστολή που βρίσκεται στη Νέα Υόρκη στο πλαίσιο της δράσης «Tourism Open Days», ήταν μια ευκαιρία για επαφές και συναντήσεις με πρόσωπα της ελληνοαμερικανικής κοινότητας, με στόχο την ενίσχυση των δεσμών και τη διερεύνηση συνεργασιών που μπορούν να στηρίξουν την τουριστική ανάπτυξη ελληνικών προορισμών.
Σε αυτό το πλαίσιο, ο δήμαρχος Αλεξανδρούπολης και ο θεματικός αντιπεριφερειάρχης Τουρισμού της Περιφέρειας Ανατολικής Μακεδονίας-Θράκης, Παναγιώτης Αρχοντής, συναντήθηκαν με τον νεοεκλεγέντα μητροπολίτη Νέας Ιερσέης Αθηναγόρα, ο οποίος κατάγεται από τον Έβρο. Όπως επισήμαναν, η συνάντηση ανέδειξε τη σημασία της επικοινωνίας με την ομογένεια και τις προοπτικές ανάπτυξης δεσμών που θα ενισχύσουν την προβολή ελληνικών περιοχών στην αμερικανική αγορά.
Μιλώντας στο Αθηναϊκό-Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων, ο μητροπολίτης Αθηναγόρας αναφέρθηκε στις δυνατότητες συνεργασίας στον θρησκευτικό και προσκυνηματικό τουρισμό, σημειώνοντας το ενδιαφέρον που εκδηλώνεται στις Ηνωμένες Πολιτείες για τέτοιου είδους ταξίδια.
«Οι δεσμοί της ομογένειας με την Ελλάδα, σε συνδυασμό με την εκκλησιαστική παράδοση και τον πλούτο των προσκυνηματικών προορισμών της χώρας, μπορούν να δημιουργήσουν πρόσφορο έδαφος για πρωτοβουλίες που θα συνδέουν την πίστη και τον πολιτισμό με την τουριστική ανάπτυξη», είπε.
Η ελληνική αποστολή συναντήθηκε επίσης με τον Αρχιεπίσκοπο Αμερικής Ελπιδοφόρο, στο περιθώριο των εκδηλώσεων για τη χειροθεσία των νέων Αρχόντων του Οικουμενικού Πατριαρχείου.
Οι Άρχοντες είναι διακεκριμένα μέλη της ομογένειας που αναλαμβάνουν ενεργό ρόλο στην υποστήριξη του Οικουμενικού Πατριαρχείου. Η επιλογή τους συνδέεται με την προσφορά τους στην Εκκλησία και την κοινότητα, αλλά και με τη διάθεση να αφιερώσουν χρόνο, γνώσεις και οικονομικούς πόρους για τη στήριξη του εκκλησιαστικού έργου. Όπως εξήγησε ο μητροπολίτης Αθηναγόρας, συνολικά οι Άρχοντες της Αμερικής είναι 876 και τα τρία βασικά κριτήρια της προσφοράς τους συνοψίζονται στις αγγλικές λέξεις treasure, talent and time (οικονομική συνεισφορά, αξιοποίηση των ικανοτήτων και διάθεση προσωπικού χρόνου). Οι υποψηφιότητες προτείνονται από Άρχοντες, μητροπολίτες και τον αρχιεπίσκοπο και εξετάζονται από ειδική επιτροπή. Ο ίδιος αναφέρθηκε επίσης στους μηχανισμούς οικονομικής στήριξης του Οικουμενικού Πατριαρχείου και του έργου της Αρχιεπισκοπής Αμερικής, μεταξύ των οποίων το Ταμείο Πατριάρχης Βαρθολομαίος και η Ηγεσία των 100, μέσω των οποίων μέλη της ομογένειας συνεισφέρουν στη χρηματοδότηση εκκλησιαστικών και εκπαιδευτικών δράσεων.
Η δράση Tourism Open Days λειτουργεί ως πλατφόρμα δικτύωσης ελληνικών προορισμών και επαγγελματιών του τουρισμού με εκπροσώπους της διεθνούς τουριστικής αγοράς. Τελεί υπό την αιγίδα του Ελληνικού Οργανισμού Τουρισμού (ΕΟΤ), της πρεσβείας της Ελλάδας στην Ουάσιγκτον και του Γενικού Προξενείου της Ελλάδας στη Νέα Υόρκη, ενώ στρατηγικός συνεργάτης είναι ο Εθνικός Κήρυκας. Στην αποστολή συμμετέχουν η Περιφέρεια Ανατολικής Μακεδονίας και Θράκης, η Περιφέρεια Στερεάς Ελλάδας, ο Δήμος Αλεξανδρούπολης, ξενοδοχειακοί όμιλοι, επιχειρήσεις και άλλοι φορείς του τουρισμού. Οι συναντήσεις στη Νέα Υόρκη εντάσσονται σε μια ευρύτερη προσπάθεια δικτύωσης των ελληνικών προορισμών με την ομογένεια και τους επαγγελματίες της αμερικανικής αγοράς, με στόχο να ενισχυθεί η προβολή της Ελλάδας και να δημιουργηθούν οι προϋποθέσεις για νέες συνεργασίες με ουσιαστικό αποτύπωμα στην τουριστική ανάπτυξη.
