Η θεραπευτικά αλογάκια έφτασαν στο Άσυλο Ανιάτων της Κυψέλης και η υποδοχή ήταν θερμή: άνθρωποι σε αναπηρικά καροτσάκια ξέσπασαν σε χειροκροτήματα και ζητωκραυγές, περιμένοντας από νωρίς την επίσκεψη της Gentle Carousel Miniature Therapy Horses.
Οι ωφελούμενοι του Ασύλου Ανιάτων στην Αγίας Ζώνης, στην Κυψέλη, είναι 120 άνδρες και γυναίκες από 25 χρόνων, με σύνδρομο down, άνοια, ανίατα χρόνια νοσήματα, νευρολογικές παθήσεις, εγκεφαλικά και παραλυσίες. Από το πρωί περίμεναν την Ήβη και την Ήρα, δύο υγιείς τετράποδες μινιατούρες που επισκέπτονται με ευκολία άσυλα, ορφανοτροφεία και σχολεία και χαίρονται τα χάδια και τις αγκαλιές.
Πλυμένα, χτενισμένα και αρωματισμένα με ειδικό άρωμα, τα αλογάκια φόρεσαν το σήμα της Gentle Carousel και μπήκαν στον διάδρομο ανάμεσα στους παρατεταγμένους ωφελούμενους. Σταμάτησαν δίπλα σε όσους ήθελαν να τις χαϊδέψουν και να τις αγκαλιάσουν, μένοντας ήρεμες παρά τους θορύβους και τις φωνές, καθώς είναι εκπαιδευμένες να συναναστρέφονται ανθρώπους και συχνά δυσκολεύονται να απομακρυνθούν όταν συνηθίσουν τα χάδια.
Άλλα πέντε τέτοια θεραπευτικά αλογάκια μινιατούρες φιλοξενούνται για να προσφέρουν κοινωνικό έργο στο καταπράσινο κτήμα της αρχιτεκτόνισσας Μίνας Καραγιάννη, στη Ραφήνα.
Η αρχή έγινε πριν από 13 χρόνια με τον Μπίλυ, ένα πόνυ που είχε εγκαταλειφθεί σε ένα μισογκρεμισμένο σπίτι στην Καλλιθέα. Για δύο χρόνια ζούσε με ξεροκόμματα που του πέταγαν οι γείτονες, μέχρι που η κ. Καραγιάννη τον ανακάλυψε και τον πήρε στο κτήμα. Έτσι ήρθε σε επαφή με τις θεραπευτικές ιδιότητες των μικρών αλόγων και ιδιαίτερα της φυλής μινιατούρα, που διαφέρει από το πόνυ, μέσω του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Gentle Carousel, ο οποίος δραστηριοποιείται εδώ και 25 χρόνια στη Φλόριντα. Τα ζώα αυτά εκπαιδεύονται στη συναναστροφή με τον άνθρωπο και, όπως περιγράφεται, προσφέρουν χαρά, ευεξία, ασφάλεια και αυτοπεποίθηση σε ανθρώπους που χρειάζονται ιδιαίτερη φροντίδα.
Άλογα μινιατούρες δεν υπήρχαν στην Ελλάδα, παρότι εδώ πρωτοεμφανίστηκαν, όπως δείχνουν εγχάρακτες παραστάσεις τέτοιων ιππαρίων της παλαιολιθικής εποχής που βρέθηκαν σε σπηλιά του Πικερμίου. Η κ. Καραγιάννη απευθύνθηκε στους Αμερικανούς και ζήτησε να υπηρετήσει τον σκοπό τους εδώ, όμως στην αρχή εκείνοι ήταν δύσπιστοι, καθώς τα συγκεκριμένα αλογάκια δεν ιππεύονται και η αποστολή τους είναι καθαρά θεραπευτική, με δαπανηρή και χρονοβόρα φροντίδα. Εκείνη επέμεινε, τα φιλοξένησε στην Αθήνα και, όταν πείστηκαν για την πρόθεσή της, αποφάσισαν να της στείλουν πέντε μινιατούρες επί πληρωμή και μία ως δώρο, μαζί με την κατάλληλη εκπαίδευση στον χειρισμό τους. Το κόστος του κάθε ζώου άγγιζε τα 12.000 ευρώ, ενώ η κατασκευή των στάβλων, η τροποποίηση του αυτοκινήτου μεταφοράς και όλη η υποδομή φιλοξενίας αύξησαν σημαντικά τα έξοδα.
«Είχα τα χρήματα και τα έδωσα. Είχα τον χώρο, είχα και την πίστη ότι θα τα καταφέρω. Η προσφορά αυτών των ζώων στον άνθρωπο είναι ανεκτίμητη. Έχω δει παιδί με σύνδρομο down να μιλά στο αλογάκι γνωρίζοντας από τους συνοδούς του ότι πριν δεν είχε αρθρώσει ποτέ λέξη! Σ’ αυτά 13 χρόνια που πέρασαν έχω ζήσει 10-12 τέτοια μικρά θαύματα και είμαι ευγνώμων! Το μηνιαίο κόστος συντήρησης των ζώων αυτών αγγίζει τις 4.000 ευρώ. Οι Αμερικανοί με είχαν προειδοποιήσει να μην προχωρήσω στο εγχείρημα αν δεν είμαι σίγουρη ότι θα βρω χορηγούς. Ήμουν αισιόδοξη, αλλά δυστυχώς… Καλύπτω μόνη μου τα έξοδα. Έχω εξοντωθεί οικονομικά, αλλά δεν έχω μετανιώσει. Αυτά τα αλογάκια με έκαναν καλύτερο άνθρωπο. Έμαθα να μην κοιτώ τις λεπτομέρειες, να εστιάζω στα σημαντικά, να βάζω άλλες προτεραιότητες. Άλλαξε η κοσμοθεωρία μου», εξομολογείται στο ΑΠΕ η κ. Καραγιάννη.
Ύστερα από πρόσκληση, η ίδια και οι συνεργάτες της επισκέπτονται με δύο μινιατούρες ιδρύματα ατόμων με αναπηρίες, ορφανοτροφεία, γηροκομεία και σχολεία, όπου «τρέχουν» επτά διαφορετικά εκπαιδευτικά προγράμματα. Τα ζώα είναι ήρεμα, φιλικά και εκπαιδευμένα να προσεγγίζονται, να χαϊδεύονται και να προσφέρουν χαρά. Για ανθρώπους με συγκεκριμένη καθημερινότητα, το να ανοίγει η πόρτα ενός θαλάμου σε γηροκομείο ή μιας αίθουσας σε σχολείο και να μπαίνουν δύο αλογάκια μοιάζει με θαύμα. Επόμενος στόχος είναι οι επισκέψεις σε γυναικείες φυλακές με παιδάκια, πανεπιστήμια και νοσοκομεία.
Βασική επιδίωξη της κ. Καραγιάννη είναι να ευαισθητοποιηθεί η κοινή γνώμη για τη δημιουργία ενός προστατευτικού πλαισίου για τα άλογα μινιατούρες. Θέλει να ενταχθούν ως κατηγορία θεραπευτικών ζώων σε ένα νομικό πλαίσιο με όρους και κανονισμούς, ώστε κάποτε να θεωρηθούν κεφάλαιο εθνικής περιουσίας με σαφή κοινωνική προσφορά και να έχουν την απαιτούμενη φροντίδα, χωρίς να χρειάζεται εθελοντικός φορέας.
«Δεν έχουμε καταλάβει ότι τα ζώα και κυρίως αυτά τα αλογάκια, που χρειάζονται ιδιαίτερη φροντίδα, που δεν μπορούν να ζήσουν μακριά από τον άνθρωπο, που υπάρχουν για να προσφέρουν στον άνθρωπο, δεν είναι παιχνίδια. Κάποτε μου πρότεινε ένας εφοπλιστής να του πουλήσω ένα αλογάκι ως pet για τα παιδιά του. Δεν μπορώ να φανταστώ τι θα συνέβαινε στο ζώο όταν τα παιδιά θα μεγάλωναν…», καταλήγει.
