Η αναζήτηση για κατοικήσιμους κόσμους στον διάστημα συνεχίζεται με ενθουσιασμό, καθώς μια νέα μελέτη αποκαλύπτει 45 εξωπλανήτες που ενδέχεται να υποστηρίζουν ζωή. Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Monthly Notices της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας και έρχεται σε μια χρονική συγκυρία που συνδυάζεται με την κυκλοφορία της ταινίας Αποστολή Χαίρε Μαρία, όπου ο Ράιαν Γκόσλινγκ αναζητά τρόπους να σώσει τη Γη.
Η ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο Κορνέλ χρησιμοποίησε δεδομένα από την αποστολή Gaia του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος και το Αρχείο Εξωπλανητών της NASA για να εντοπίσει πλανήτες στην κατοικήσιμη ζώνη. Αυτή η περιοχή είναι κρίσιμη, καθώς δεν είναι ούτε πολύ κοντά ούτε πολύ μακριά από το αστέρι-ξενιστή, αυξάνοντας τις πιθανότητες ύπαρξης νερού στην επιφάνεια.
Ανάμεσα στους 6.000 γνωστούς εξωπλανήτες, οι ερευνητές εντόπισαν 45 βραχώδεις κόσμους, συμπεριλαμβανομένων των Εγγύτατος Κενταύρου b (Proxima Centauri b) και TRAPPIST-1f. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν οι πλανήτες TRAPPIST-1d, e, f και g, καθώς και ο LHS 1140b, με αποστάσεις 40 και 48 ετών φωτός αντίστοιχα από τη Γη. Η δυνατότητα ύπαρξης υγρού νερού εξαρτάται από την ικανότητα των πλανητών να διατηρούν ατμόσφαιρα.
Αυτή η λίστα μπορεί να καθοδηγήσει τους αστρονόμους στην παρατήρηση του ουρανού με επίγεια και διαστημικά τηλεσκόπια, όπως το James Webb και το προτεινόμενο Μεγάλο Συμβολόμετρο για Εξωπλανήτες (LIFE). Η παρατήρηση αυτών των μικρών εξωπλανητών είναι ζωτικής σημασίας για την επιβεβαίωση της ύπαρξης ατμόσφαιρας.
