Μια ανατρεπτική μελέτη από το Μουσείο Ανθρωπολογίας και Εθνογραφίας του Μεγάλου Πέτρου στην Αγία Πετρούπολη αποκαλύπτει ότι οι Νεάντερταλ διέθεταν γνώσεις οδοντιατρικής, ικανές να εντοπίζουν και να θεραπεύουν βλάβες στα δόντια. Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «PLOS One».
Αρχαιολογικά ευρήματα δείχνουν ότι οι Νεάντερταλ χρησιμοποιούσαν οδοντογλυφίδες για να καθαρίζουν τα δόντια τους, ενώ πιθανόν εκμεταλλεύονταν και φαρμακευτικά φυτά. Ωστόσο, η έκταση των ιατρικών τους ικανοτήτων παρέμενε άγνωστη μέχρι τώρα.
Η μελέτη εστιάζει σε ένα δόντι Νεάντερταλ, συγκεκριμένα έναν γομφίο που βρέθηκε στο σπήλαιο Chagyrskaya στη Ρωσία και χρονολογείται περίπου 59.000 χρόνια πριν. Στο κέντρο του δοντιού εντοπίστηκε μια βαθιά οπή που φτάνει μέχρι την πολφική κοιλότητα, υποδεικνύοντας πιθανές ιατρικές παρεμβάσεις.
Η επικεφαλής της μελέτης, Αλίσα Ζούμποβα, τόνισε ότι το σχήμα της κοιλότητας δεν ταίριαζε με τις τυπικές αλλοιώσεις που παρατηρούνται στον Homo sapiens, γεγονός που υποδεικνύει σκόπιμες ενέργειες. Οι ερευνητές πραγματοποίησαν πειράματα σε ανθρώπινα δόντια και διαπίστωσαν ότι παρόμοιες κοιλότητες μπορούν να δημιουργηθούν με εργαλεία παρόμοια με αυτά που βρέθηκαν στο σπήλαιο.
Η διαδικασία της επέμβασης, αν και πιθανότατα επώδυνη, φαίνεται ότι προσέφερε ανακούφιση από τον πόνο μιας οδοντικής λοίμωξης. Αυτή η ανακάλυψη αποτελεί την πρώτη απόδειξη τέτοιας συμπεριφοράς εκτός του Homo sapiens και αποδεικνύει τις ικανότητες των Νεάντερταλ στην οδοντιατρική.
