Ο Ερμής ενδέχεται να έχει συρρικνωθεί από 10% έως 30% περισσότερο απ’ όσο υπολογιζόταν μέχρι σήμερα, χάνοντας έως και 23 χιλιόμετρα στη συνολική του διάμετρο από τότε που σχηματίστηκε. Αυτό προκύπτει από μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό της Αμερικανικής Ένωσης Γεωφυσικής (AGU) «Geophysical Research Letters».
Όπως και οι υπόλοιποι βραχώδεις πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος, ο Ερμής δημιουργήθηκε μέσα από μια σειρά βίαιων συγκρούσεων ανάμεσα σε βράχους και αστεροειδείς που περιφέρονταν γύρω από τον Ήλιο πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Η ενέργεια αυτών των συγκρούσεων παρήγαγε τεράστιες ποσότητες θερμότητας, την οποία ο πλανήτης χάνει από τότε.
Καθώς ψύχεται, το εσωτερικό του Ερμή συρρικνώνεται. Τα εξωτερικά βραχώδη στρώματα προσαρμόστηκαν στη μεταβολή του μεγέθους του με ρηγματώσεις και τεκτονικά χαρακτηριστικά, όπως απόκρημνες πλαγιές και κορυφογραμμές. Η επιφάνειά του είναι σήμερα γεμάτη «ρυτίδες», σημάδι ενός πλανήτη που κάποτε ήταν μεγαλύτερος και συρρικνώθηκε με την πάροδο του χρόνου, ενώ συντρίμμια από κρατήρες πρόσκρουσης κρύβουν αρκετά από τα ίχνη αυτής της διαδικασίας.
Το πόσο έχει συρρικνωθεί ο Ερμής είναι κρίσιμο στοιχείο για τους επιστήμονες, καθώς τους βοηθά να αντλήσουν συμπεράσματα για τα βασικά χαρακτηριστικά του εσωτερικού του και την εξέλιξή του.
