Αυστηρότερα μέτρα προστασίας για τον Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν έχουν ληφθεί στη Σαουδική Αραβία, σύμφωνα με τη Wall Street Journal, μετά την κλιμάκωση των επιθέσεων των Χούθι.
Το δημοσίευμα, που επικαλείται Σαουδάραβες αξιωματούχους, αναφέρει ότι ο διάδοχος του θρόνου έχει περιορίσει σημαντικά τις δημόσιες εμφανίσεις του και μετακινείται μεταξύ φυλασσόμενων ανακτόρων που διαθέτουν καταφύγια.
Κατά τις ίδιες πληροφορίες, τις τελευταίες έξι ημέρες ο 41χρονος πρίγκιπας συνοδεύεται από ειδικά επιλεγμένη ομάδα προστασίας. Η τελευταία δημόσια εμφάνισή του είχε καταγραφεί την Τρίτη, κατά τη συμμετοχή του σε εθνική εκστρατεία αιμοδοσίας.
Τα επαναλαμβανόμενα πλήγματα των Χούθι, οι οποίοι υποστηρίζονται από το Ιράν, εντείνουν τις ανησυχίες τόσο για την ασφάλεια της σαουδαραβικής ηγεσίας όσο και για την προστασία αμάχων και κρίσιμων υποδομών.
Δεκατρείς νεκροί από το πλήγμα του Σαββάτου
Σύμφωνα με τη Daily Mail, 13 άνθρωποι σκοτώθηκαν και εκατοντάδες τραυματίστηκαν το Σάββατο, όταν βλήμα έπληξε τον επιβατικό σταθμό του διεθνούς αεροδρομίου King Khalid στο Ριάντ.
Μεταξύ των νεκρών ήταν τέσσερις Σαουδάραβες, ένας εκ των οποίων κυβερνήτης αεροσκάφους της εθνικής αεροπορικής εταιρείας. Σκοτώθηκαν επίσης δύο υπήκοοι Μπαγκλαντές και από ένας υπήκοος των ΗΠΑ, της Αιγύπτου, της Ιορδανίας, της Συρίας, της Παλαιστίνης, του Σουδάν και της Ινδίας.
Η επίθεση περιγράφεται ως η φονικότερη που έχει δεχθεί το βασίλειο εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία. Ως προηγούμενο πολύνεκρο περιστατικό αναφέρεται η επίθεση αυτοκτονίας του Ισλαμικού Κράτους σε σιιτικό τέμενος στην επαρχία Κατίφ το 2015, όταν είχαν σκοτωθεί 21 πιστοί.
Νέο πλήγμα στο αεροδρόμιο την Κυριακή προκάλεσε έναν ακόμη θάνατο και 11 τραυματισμούς, καθώς και υλικές ζημιές, σύμφωνα με τη σαουδαραβική αρχή πολιτικής αεροπορίας.
Η αρχή χαρακτήρισε την επίθεση «ειδεχθή» και ανακοίνωσε: «Η επίθεση είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο ενός Πακιστανού κατοίκου -ο Θεός να αναπαύσει την ψυχή του -και τον τραυματισμό άλλων 11 ανθρώπων».
Ανάληψη ευθύνης και προειδοποιήσεις από τους Χούθι
Οι Χούθι ανέλαβαν την ευθύνη για τις επιθέσεις στο αεροδρόμιο, υποστηρίζοντας ότι πραγματοποίησαν επανειλημμένα πλήγματα στην περιοχή αλλά και σε εγκαταστάσεις του σαουδαραβικού ενεργειακού τομέα.
Ο στρατιωτικός εκπρόσωπός τους, Γιαχία Σαρί, δήλωσε ότι «πραγματοποίησαν τέσσερις επιχειρήσεις ειδικού χαρακτήρα τις τελευταίες 24 ώρες, χρησιμοποιώντας βαλλιστικούς και πυραύλους cruise, καθώς και μη επανδρωμένα αεροσκάφη».
Νωρίτερα, είχαν χαρακτηρίσει τα σαουδαραβικά αεροδρόμια «πιθανούς στόχους και πεδία επιχειρήσεων των δυνάμεών μας», με τον Σαρί να καλεί τους αποδέκτες της προειδοποίησης «να λάβουν σοβαρά υπόψη τις προειδοποιήσεις μας».
Η σαουδαραβική πλευρά κατήγγειλε το πλήγμα ως «δειλή τρομοκρατική επίθεση» σε πολιτική εγκατάσταση.
Στο Ριάντ έχουν ενισχυθεί τα μέτρα προστασίας, ενώ σχολεία ανέστειλαν τη διά ζώσης λειτουργία τους και πέρασαν στην εξ αποστάσεως εκπαίδευση.
Ανοιχτό το ενδεχόμενο αμερικανικής παρέμβασης
Οι επιθέσεις προκάλεσαν αντιδράσεις από τις ΗΠΑ, τη Βρετανία και την Ευρωπαϊκή Ένωση. Μετά τη δέσμευση της Σαουδικής Αραβίας ότι θα ανταποδώσει τα πλήγματα, ο Ντόναλντ Τραμπ άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο αμερικανικής συμμετοχής σε αντεπίθεση, δηλώνοντας ότι «θα το εξετάσει».
«Δεν είναι καλό… Δεν είμαι ευχαριστημένος», ανέφερε για τις εξελίξεις, τις οποίες χαρακτήρισε «μη αποδεκτά». Πρόσθεσε ότι θα επικοινωνήσει με τον Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν.
Τον προηγούμενο μήνα, ο Αμερικανός πρόεδρος είχε αποκαλέσει τον Σαουδάραβα διάδοχο «καλό φίλο». Ερωτηθείς τότε για την ενίσχυση των Χούθι στην Υεμένη, είχε δηλώσει: «Όλα θα πάνε μια χαρά. Όλα θα εξελιχθούν πολύ καλά».
Οι δηλώσεις Ρούμπιο και φον ντερ Λάιεν
Ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, καταδίκασε την επίθεση του Σαββάτου και επιβεβαίωσε ότι μεταξύ των θυμάτων βρισκόταν ένας Αμερικανός πολίτης, του οποίου η ταυτότητα δεν είχε δημοσιοποιηθεί.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες καταδικάζουν απερίφραστα τις πρόσφατες επιθέσεις των τρομοκρατών Χούθι εναντίον του Βασιλείου της Σαουδικής Αραβίας, συμπεριλαμβανομένου του σημερινού πλήγματος στο διεθνές αεροδρόμιο King Khalid στο Ριάντ, το οποίο στοίχισε τη ζωή σε πολλούς αθώους ανθρώπους, μεταξύ των οποίων και ένας Αμερικανός πολίτης», δήλωσε.
«Αυτές οι καταδικαστέες επιθέσεις αποδεικνύουν την κατάφωρη περιφρόνηση για τη ζωή αθώων πολιτών. Πρέπει να σταματήσουν τώρα. Στεκόμαστε στο πλευρό του Βασιλείου της Σαουδικής Αραβίας και του λαού του και εκφράζουμε τα συλλυπητήριά μας στα θύματα και τις οικογένειές τους», πρόσθεσε.
Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, έκανε λόγο για «επικίνδυνη κλιμάκωση» και ζήτησε να σταματήσουν οι επιθέσεις κατά αμάχων.
«Αυτές οι επιθέσεις από πληρεξούσιες δυνάμεις του Ιράν ωθούν την περιοχή σε έναν φαύλο κύκλο βίας. Αποσταθεροποιούν κρίσιμους κόμβους των παγκόσμιων μεταφορών και της ενέργειας, με επιπτώσεις που γίνονται αισθητές σε ολόκληρο τον κόσμο. Αυτές οι δολοφονικές επιθέσεις εναντίον αμάχων πρέπει να σταματήσουν αμέσως», δήλωσε, εκφράζοντας την αλληλεγγύη της ΕΕ στη Σαουδική Αραβία.
Η αναζωπύρωση του πολέμου στην Υεμένη
Η κλιμάκωση ακολουθεί την αναζωπύρωση του εμφυλίου στην Υεμένη τον Ιούλιο, μετά την κατάρρευση της εκεχειρίας που είχε επιτευχθεί με τη μεσολάβηση του ΟΗΕ και είχε διαρκέσει τέσσερα χρόνια.
Η Σαουδική Αραβία ηγείται από το 2015 διεθνούς στρατιωτικού συνασπισμού που στηρίζει την κυβέρνηση της Υεμένης. Η συνέχιση της εμπλοκής της την οδηγεί σε βαθύτερη αντιπαράθεση με τους Χούθι, ενώ ο ευρύτερος πόλεμος στη Μέση Ανατολή επηρεάζει ήδη τις ενεργειακές προμήθειες και τις διεθνείς αγορές.
Σύμφωνα με αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, προηγούμενα σαουδαραβικά αιτήματα για στρατιωτική βοήθεια από τις ΗΠΑ κατά των Χούθι είχαν απορριφθεί. Τα πρόσφατα πολύνεκρα πλήγματα ενδέχεται, ωστόσο, να αυξήσουν την πίεση προς την κυβέρνηση Τραμπ για μεγαλύτερη εμπλοκή.
Ενδεχόμενη άμεση συμμετοχή των ΗΠΑ σε στρατιωτικές επιχειρήσεις θα μπορούσε να διευρύνει τη σύγκρουση, επιβαρύνοντας περαιτέρω τις σχέσεις Ουάσιγκτον – Τεχεράνης.
