Στο Ηλιακό μας Σύστημα, αλλά και στο μεγαλύτερο μέρος του σημερινού Σύμπαντος, οι συγκρούσεις άστρων είναι σπάνιες. Όμως μια νέα μελέτη δείχνει ότι λίγο μετά το Bing Bang, τα αστρικά συστήματα ήταν τόσο πυκνά ώστε οι συγκρούσεις να συμβαίνουν συχνά.
Το πρώιμο Σύμπαν είχε πολύ διαφορετική εικόνα από τη σημερινή. Δεν υπήρχαν μεγάλοι σπειροειδείς γαλαξίες όπως ο δικός μας, αλλά περιοχές με πυκνά σμήνη σχηματισμού άστρων. Μέσα σε αυτά τα σμήνη, τα άστρα συγκρούονταν και σχημάτιζαν μαύρες τρύπες, γύρω από τις οποίες θα δημιουργούνταν αργότερα γαλαξίες.
Με την πάροδο του χρόνου, το Σύμπαν διαστάλθηκε, οι ακραίες συνθήκες υποχώρησαν και το κοσμικό περιβάλλον εξελίχθηκε προς τη σημερινή του μορφή. Η προέλευση των υπερμεγεθών μαύρων τρυπών παραμένει εδώ και χρόνια μυστήριο.
Οι αστρονόμοι θεωρούσαν ότι θα αναπτύσσονταν σταδιακά, όμως το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb έχει εντοπίσει μαύρες τρύπες που φαίνεται να σχηματίστηκαν και να αναπτύχθηκαν πολύ γρήγορα μετά τη Μεγάλη Έκρηξη. Η μελέτη, με επικεφαλής αστροφυσικούς του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Λος ‘Αντζελες (UCLA) και δημοσιευμένη στο περιοδικό «The Astrophysical Journal», εντόπισε ότι οι συγκρούσεις των άστρων μπορούσαν είτε να καταστρέφουν τα άστρα όταν γίνονταν με πολύ μεγάλες ταχύτητες είτε να οδηγούν σε συγχώνευση όταν ήταν πιο αργές.
Οι επαναλαμβανόμενες συγχωνεύσεις θα μπορούσαν να σχηματίσουν ένα ασυνήθιστα μεγάλης μάζας άστρο, το οποίο ίσως στο τέλος κατέρρεε υπό το ίδιο του το βάρος και μετατρεπόταν σε μαύρη τρύπα. Πράγματι, ορισμένα από αυτά τα γιγάντια άστρα κατέληξαν να γίνουν μαύρες τρύπες, κάτι που θα μπορούσε να εξηγήσει πώς σχηματίστηκαν αρκετά νωρίς οι αρχικές μαύρες τρύπες του νεαρού Σύμπαντος.
Η νέα έρευνα δεν είναι η πρώτη που προτείνει τις αστρικές συγκρούσεις ως μηχανισμό σχηματισμού μαύρων τρυπών. Το νέο μοντέλο συνδέει παρατηρήσεις, όπως οι μυστηριώδεις «Μικρές Κόκκινες Κουκκίδες» (LRDs), με θεωρητικά σενάρια και περιγράφει συγκεκριμένες διαδικασίες που οδηγούν σε συγκρούσεις άστρων μέσα σε πυκνά σμήνη και τελικά στον σχηματισμό υπερμεγεθών μαύρων τρυπών. Τα LRDs είναι εξαιρετικά συμπαγή αντικείμενα του πρώιμου Σύμπαντος που εμφανίζονται ως μικρές κόκκινες κουκκίδες στις παρατηρήσεις.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι στο κέντρο τους υπάρχει μια μαύρη τρύπα που αναπτύσσεται ταχύτατα. Σύμφωνα με τις νέες προσομοιώσεις, τα αντικείμενα αυτά ενδέχεται να είναι πυκνά αστρικά σμήνη, όπου οι συνεχείς συγκρούσεις άστρων οδηγούν στον σχηματισμό ενός πολύ μεγάλου άστρου, το οποίο μπορεί τελικά να μετατραπεί σε μαύρη τρύπα.
