Τρεις ημέρες πριν από την ημέρα των εκλογών στις ΗΠΑ, οι Δημοκρατικοί φαίνονται σχεδόν βέβαιοι ότι θα ανακτήσουν τον έλεγχο της Βουλής των Αντιπροσώπων και, παρά τα διαρθρωτικά μειονεκτήματά τους, δείχνουν έτοιμοι να κερδίσουν και τη Γερουσία.
Ωστόσο, η εικόνα μπορεί ακόμη να αλλάξει, ειδικά στη Γερουσία. Οι πρόσφατες εκλογές δεν εξελίχθηκαν πάντα όπως περίμεναν οι δημοσκόποι και οι πολιτικοί αναλυτές. Οι Ρεπουμπλικανοί ξεπέρασαν τις προσδοκίες σε αρκετές πρόσφατες προεδρικές εκλογές, ενώ οι Δημοκρατικοί υποτιμήθηκαν σε κρίσιμες αναμετρήσεις για τη Γερουσία στον τελευταίο κύκλο ενδιάμεσων εκλογών, καθώς και στις εκλογές για κυβερνήτες στη Βιρτζίνια και το Νιου Τζέρσεϊ πέρυσι.
Οι Δημοκρατικοί έχουν ιδιαίτερα μικρό περιθώριο σφάλματος σε κρίσιμες αναμετρήσεις για τη Γερουσία. Το προβάδισμά τους στην Αλάσκα, το Μέιν και την Αϊόβα κυμαίνεται εντός δύο ποσοστιαίων μονάδων. Μια μετατόπιση ή ένα σφάλμα στις δημοσκοπήσεις υπέρ των Ρεπουμπλικάνων, παρόμοιο με αυτά που είδαμε στις προεδρικές εκλογές του 2016, του 2020 και του 2024, θα μπορούσε να τους κοστίσει την πλειοψηφία. Οι πρόσφατες ενδιάμεσες εκλογές προσφέρουν κάποια διαβεβαίωση στους Δημοκρατικούς: το 2018, οι δημοσκοπήσεις υπερεκτίμησαν την υποστήριξη προς τους Δημοκρατικούς κατά μόλις 1,4 μονάδες, ενώ το 2022 την υποτίμησαν.
Φέτος, υπάρχουν επίσης ορισμένα χαρακτηριστικά που καθιστούν τις δημοσκοπήσεις πιο δύσκολες στην ερμηνεία. Για παράδειγμα, έχουν πραγματοποιηθεί λιγότερες δημοσκοπήσεις προς το τέλος του εκλογικού κύκλου από ό,τι συνήθως. Μέχρι τις 16 Οκτωβρίου είχαν δημοσιευτεί μόνο 66 δημοσκοπήσεις για τη Γερουσία που διεξήχθησαν τον Οκτώβριο, σε σύγκριση με μέσο όρο 123 την ίδια χρονική στιγμή στις τέσσερις τελευταίες ενδιάμεσες εκλογές, σύμφωνα με ανάλυση της FiftyPlusOne.
Οι δημοσκοπήσεις που λαμβάνουν τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, σημειώνει η Washington Post, είναι επίσης ασυνήθιστα παρόμοιες. Σε 13 από τις 27 εκλογικές αναμετρήσεις που εξέτασε η αμερικανική εφημερίδα, συμπεριλαμβανομένων των εκλογών για τη Γερουσία στο Μέιν και το Τέξας, παρατηρείται μικρότερη διακύμανση μεταξύ των δημοσκοπήσεων από ό,τι θα αναμενόταν κανονικά. Ένας πιθανός λόγος είναι ότι οι εταιρείες δημοσκοπήσεων διορθώνουν τα δείγματά τους με παρόμοιους τρόπους.
Καθώς έχει γίνει πιο δύσκολο να προσεγγιστούν ψηφοφόροι που σπάνια συμμετέχουν στις εκλογές, πολλές εταιρείες δημοσκοπήσεων ρωτούν πλέον τους ανθρώπους για ποιον ψήφισαν το 2024 και στη συνέχεια προσαρμόζουν τη δημοσκόπηση, έτσι ώστε η αναλογία των ψηφοφόρων του Τραμπ και της Χάρις να μοιάζει με το εκλογικό σώμα του 2024. Αυτό μπορεί να κάνει τις δημοσκοπήσεις να μοιάζουν μεταξύ τους, ακόμη και αν απευθύνονται σε διαφορετικές ομάδες ανθρώπων.
Τίποτα από όλα αυτά δεν κάνει σαφές αν θα υπάρξει απόκλιση από τα αποτελέσματα ή προς ποια κατεύθυνση. Ωστόσο, σημαίνει ότι υπάρχουν λιγότερες πληροφορίες από το συνηθισμένο και ότι οι δημοσκοπήσεις ενδέχεται να αργήσουν να αντανακλούν τις αλλαγές στις εκλογικές αναμετρήσεις.
Λόγω της αβεβαιότητας, λοιπόν, η Post εξέτασε τέσσερις πιθανές εξελίξεις των εκλογών και τι θα έπρεπε να συμβεί για να προκύψει το εκάστοτε αποτέλεσμα.
Σενάριο 1: Οι Δημοκρατικοί θα κερδίσουν
Το απλούστερο σενάριο είναι ότι οι δημοσκοπήσεις είναι βασικά σωστές.
Με μπλε χρώμα είναι οι έδρες των Δημοκρατικών και με κόκκινο των Ρεπουμπλικανών.
Οι Δημοκρατικοί φαίνονται να είναι το φαβορί για τη νίκη στη Γερουσία. Ο Τζον Όσοφ προηγείται κατά περισσότερες από εννέα ποσοστιαίες μονάδες του Μάικ Κόλινς στη Γεωργία, ο πρώην γερουσιαστής Σέροντ Μπράουν προηγείται του εν ενεργεία γερουσιαστή Τζον Χάστεντ κατά περισσότερες από τρεις μονάδες στο Οχάιο, και ακόμη και στο Τέξας, την Αλάσκα και το Κάνσας, πολιτείες που φαίνονταν διαχρονικά «κόκκινες» (σ.σ. Ρεπουμπλικανικές) στην εθνική σκηνή, οι υποψήφιοι των Δημοκρατικών βρίσκονταν στην πρώτη θέση μέχρι την Πέμπτη.
Αν αυτά τα στοιχεία τα πάρουμε κατά γράμμα και θεωρώντας την Αϊόβα ως αμφίρροπη, οι δημοσκοπήσεις δίνουν στους Δημοκρατικούς την πλειοψηφία στη Γερουσία.
Πώς συμβαίνει αυτό: Το κόμμα του προέδρου συνήθως χάνει έδρες στις ενδιάμεσες εκλογές και απλώς, λόγω της χαμηλής δημοτικότητας του Ντόναλντ Τραμπ, θα ήταν αναμενόμενο οι Δημοκρατικοί να κερδίσουν έδρες φέτος.
Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν επίσης σημαντικές μεταβολές σε ορισμένες ομάδες ψηφοφόρων που συνέβαλαν στη νίκη των Ρεπουμπλικάνων το 2024. Μία από τις μεγαλύτερες μεταβολές φαίνεται να παρατηρείται στους ισπανόφωνους ψηφοφόρους. Ενώ η Καμάλα Χάρις κέρδισε τους ισπανόφωνους με διαφορά μόλις τριών ποσοστιαίων μονάδων, σύμφωνα με την επικυρωμένη έρευνα ψηφοφόρων του Pew, οι Δημοκρατικοί προηγούνται επί του παρόντος μεταξύ των ισπανόφωνων κατά περίπου 23 μονάδες, σύμφωνα με τον μέσο όρο των διασταυρούμενων αναλύσεων, μια μεταβολή 20 μονάδων.
Ωστόσο, οι Δημοκρατικοί κερδίζουν έδαφος και σε πολιτείες με πολύ μικρότερο ισπανόφωνο πληθυσμό, όπως η Αλάσκα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι λευκοί ψηφοφόροι έχουν μετακινηθεί κατά περίπου οκτώ ποσοστιαίες μονάδες προς τους Δημοκρατικούς από τις προεδρικές εκλογές του 2024. Οι ανεξάρτητοι ψηφοφόροι τώρα προτιμούν τους Δημοκρατικούς κατά περίπου 15 ποσοστιαίες μονάδες. Τα κέρδη των Δημοκρατικών συγκεντρώνονται ιδιαίτερα σε πιο «κόκκινες», αγροτικές πολιτείες. Σε σύγκριση με μια μετατόπιση σχεδόν 10 μονάδων σε εθνικό επίπεδο, οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι το Τέξας έχει μετατοπιστεί κατά 16,4 μονάδες προς τους Δημοκρατικούς από το 2024. Η Αλάσκα μετατοπίστηκε κατά 14,3 μονάδες, το Οχάιο κατά 14,3 και η Αϊόβα κατά 13,5.
Παγίδα: Η πλειοψηφία των Δημοκρατικών βασίζεται ακριβώς στις εκλογικές αναμετρήσεις όπου οι διακυμάνσεις είναι μεγαλύτερες, σε αγροτικές πολιτείες όπου οι ερευνητές δημοσκοπήσεων δυσκολεύονται εδώ και καιρό να προσεγγίσουν τους ψηφοφόρους. Αν αυτές οι διακυμάνσεις υπερεκτιμηθούν, η εικόνα θα είναι εντελώς διαφορετική.
Σενάριο 2: Οι δημοσκοπήσεις υποτιμούν τους Ρεπουμπλικάνους – Διατηρούν τη Γερουσία
Ακόμη και μια σχετικά μικρή απόκλιση των δημοσκοπήσεων προς όφελος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος θα επέτρεπε στο κόμμα του Τραμπ να κερδίσει αρκετές αναμετρήσεις για τη Γερουσία που θα ήταν αμφίρροπες. Μια μεταβολή ενός πόντου υπέρ των Ρεπουμπλικάνων θα τους έδινε την Αϊόβα, αφήνοντας τους Δημοκρατικούς με 53 έδρες. Μια απόκλιση λίγο πάνω από δύο πόντους θα έβαζε το Κάνσας, το Μέιν και την Αλάσκα στη στήλη του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, αφήνοντας τους Ρεπουμπλικάνους με μια Γερουσία 50-50, την οποία θα έλεγχαν μέσω της αποφασιστικής ψήφου του αντιπροέδρου. Μια απόκλιση τεσσάρων πόντων θα έδινε στους Ρεπουμπλικάνους τη Μινεσότα, το Τέξας, το Οχάιο και το Μίσιγκαν.
Πώς συμβαίνει αυτό: Το μεγαλύτερο ερώτημα είναι αν οι δημοσκοπήσεις υπερεκτιμούν την αδυναμία του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος στις πιο «κόκκινες», αγροτικές περιοχές της χώρας. Υπάρχουν μερικοί λόγοι για τους οποίους θα μπορούσε να ισχύει αυτό. Είναι γνωστό ότι οι Ρεπουμπλικανοί των αγροτικών περιοχών είναι δύσκολο να προσεγγιστούν.
Η εφημερίδα «The Post» αντιμετώπισε αυτό το πρόβλημα σε μια νέα δημοσκόπηση στο Κάνσας: οι εγγεγραμμένοι Δημοκρατικοί που απάντησαν στην κλήση του δημοσκόπου ήταν πάνω από δύο φορές πιο πιθανό να ολοκληρώσουν την έρευνα σε σύγκριση με τους εγγεγραμμένους Ρεπουμπλικάνους. Ακόμη και μετά από εκτεταμένες προσπάθειες για να αντισταθμιστεί αυτό, υπήρχαν ενδείξεις ότι το πρόβλημα παρέμενε, η δημοσκόπηση έδειχνε τον υποψήφιο των Δημοκρατικών να προηγείται κατά εννέα μονάδες, πολύ περισσότερο από το πλεονέκτημά του σε άλλες πρόσφατες έρευνες. Αν κάποιοι από τους Ρεπουμπλικάνους που δεν συμμετείχαν τελικά πάνε να ψηφίσουν, η δημοσκόπηση θα μπορούσε να υποτιμά την υποστήριξη προς το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα.
Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι οι ψηφοφόροι του Τραμπ δηλώνουν εσφαλμένα την ψήφο τους για το 2024, κάτι που ενδέχεται να στρεβλώνει τις δημοσκοπήσεις υπέρ των Δημοκρατικών. Αντίθετα, αυτοί οι ψηφοφόροι θα μπορούσαν να είναι δυσαρεστημένοι με την τρέχουσα κυβέρνηση και να σχεδιάζουν στην πραγματικότητα να μείνουν στο σπίτι.
Οι λευκοί χωρίς πτυχίο πανεπιστημίου θα μπορούσαν επίσης να προσέλθουν στις κάλπες σε υψηλότερα ποσοστά από ό,τι υποθέτουν τα μοντέλα για τους πιθανούς ψηφοφόρους. Ιστορικά, οι δημοσκοπήσεις για τη Γερουσία έχουν υπερεκτιμήσει ελαφρώς περισσότερο τους Δημοκρατικούς στις αγροτικές πολιτείες (περίπου 0,6 μονάδες για κάθε 10 μονάδες αγροτικού ποσοστού). Το Μέιν, η πιο αγροτική πολιτεία της ομάδας, είναι η πιο εκτεθειμένη. Οι Δημοκρατικοί θα βρίσκονται επίσης σε εγρήγορση, καθώς οι δημοσκοπήσεις στο Μέιν έχουν υποτιμήσει στο παρελθόν τη Ρεπουμπλικανή γερουσιαστή Σούζαν Κόλινς, κατά οκτώ ποσοστιαίες μονάδες το 2014 και 13 το 2020.
Το φαινόμενο αυτό δεν περιορίζεται στις εκλογές στις οποίες ο Τραμπ δεν είναι υποψήφιος. Οι δημοσκοπήσεις για τη Γερουσία έχουν υπερεκτιμήσει τα ποσοστά των Δημοκρατικών και στις τέσσερις εκλογικές αναμετρήσεις στην Αϊόβα από το 2014, καθώς και σε τρεις από τις τέσσερις στο Τέξας και στο Οχάιο.
Και οι Ρεπουμπλικανοί θα μπορούσαν να ξεπεράσουν τις προσδοκίες αν οι αναποφάσιστοι ψηφοφόροι κλίνουν προς το μέρος τους. Αν οι αναποφάσιστοι ψηφίσουν όπως ψήφισε η πολιτεία τους το 2024, οι Δημοκρατικοί θα χάσουν μεταξύ 1 και 1,6 ποσοστιαίων μονάδων στις «κόκκινες» πολιτείες, κάτι που μπορεί να είναι αρκετό σε ορισμένες από τις πολιτείες όπου η διαφορά είναι μικρή.
Ωστόσο, δεν υπάρχουν αδιάσειστα στοιχεία ότι μια τέτοια αστοχία των δημοσκοπήσεων βρίσκεται σε εξέλιξη. Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει σημαντική απόκλιση μεταξύ των τηλεφωνικών και των διαδικτυακών δημοσκοπήσεων στην Αϊόβα ή στο Οχάιο.
Σενάριο 3: Το μπλε κύμα γίνεται μπλε τσουνάμι – Στα χέρια των Δημοκρατικών η Γερουσία
Οι δημοσκοπήσεις θα μπορούσαν επίσης να είναι λανθασμένες προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Δεν θα χρειαζόταν τόσο μεγάλο σφάλμα για να γίνει ο χάρτης πιο μπλε (σ.σ. Δημοκρατικοί). Η Αϊόβα είναι ουσιαστικά αμφίρροπη, και ένα σφάλμα στις δημοσκοπήσεις περίπου δυόμισι ποσοστιαίων μονάδων θα ανέτρεπε την κούρσα για τη Γερουσία στη Νότια Καρολίνα, ενώ περίπου τρεις ποσοστιαίες μονάδες θα έκαναν το ίδιο στην κούρσα για τη θέση του κυβερνήτη στο Τέξας. Ένα σφάλμα στις δημοσκοπήσεις της τάξης του 2022 θα έδινε στους Δημοκρατικούς 55 έδρες, και ο Νταν Όσμπορν θα κέρδιζε την εκλογική του αναμέτρηση στη Νεμπράσκα.
Στη Φλόριντα, το Μισισιπή και τη Λουιζιάνα, οι Ρεπουμπλικανοί προηγούνται των Δημοκρατικών κατά έξι έως επτά ποσοστιαίες μονάδες, σύμφωνα με το «Silver Bulletin», παρόλο που ο Ντόναλντ Τραμπ τις κέρδισε με διαφορά 13, 23 και 22 μονάδων, αντίστοιχα.
Πώς θα συμβεί αυτό: Για ένα τέτοιο αποτέλεσμα, όλα τα κομμάτια θα πρέπει να ταιριάξουν για τους Δημοκρατικούς. Οι ισπανόφωνοι ψηφοφόροι θα πρέπει να επιστρέψουν στα επίπεδα υποστήριξης του 2018 όταν, σύμφωνα με την εταιρεία εκλογικών δεδομένων Catalist η οποία τάσσεται υπέρ των Δημοκρατικών, οι Δημοκρατικοί κέρδισαν τους ισπανόφωνους με διαφορά άνω των 40 μονάδων. Οι νέοι ψηφοφόροι θα πρέπει να παρουσιαστούν στις κάλπες σε υψηλά ποσοστά και οι νέοι άνδρες θα πρέπει να ψηφίσουν υπέρ των Δημοκρατικών. Οι λευκοί ψηφοφόροι χωρίς πτυχίο πανεπιστημίου θα πρέπει επίσης να στραφούν σημαντικά προς τους Δημοκρατικούς για πρώτη φορά από το 2016, κάτι που θα μπορούσε να συμβεί αν οι ψηφοφόροι του Τραμπ με χαμηλή προδιάθεση να ψηφίσουν αποφασίσουν να μείνουν σπίτι.
Αν συμβεί αυτό, οι ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ θα έχουν λειτουργήσει ως προειδοποιητικό σήμα. Οι Δημοκρατικοί έχουν ξεπεράσει το περιθώριο των προεδρικών εκλογών του 2024 κατά μέσο όρο κατά 12 μονάδες σε 136 αμφισβητούμενες ενδιάμεσες εκλογές από τον Ιανουάριο του 2025, σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσε η Votebeat.
Σενάριο 4: Ναι μεν αλλά
Υπάρχει επίσης ένα σενάριο όπου οι Δημοκρατικοί θα έχουν συνολικά καλή εκλογική επίδοση, αλλά δεν θα καταφέρουν να κερδίσουν την πλειοψηφία στη Γερουσία, επειδή οι δημοσκοπήσεις υπερεκτιμούν τα κέρδη τους μεταξύ των ψηφοφόρων των αγροτικών περιοχών και της εργατικής τάξης.
Σε μια τέτοια περίπτωση, θα διατηρούσαν τη Τζόρτζια, το Μίσιγκαν, το Νιου Χάμσαϊρ και τη Μινεσότα, ενώ θα κέρδιζαν τη Βόρεια Καρολίνα, το Οχάιο και το Τέξας. Ωστόσο, δεν θα κατάφερναν να κερδίσουν το Μέιν, την Αϊόβα και την Αλάσκα και, με μικρή διαφορά, θα έχαναν το Κάνσας, αφήνοντας τον αντιπρόεδρο Βανς να έχει την αποφασιστική ψήφο στη Γερουσία.
Ένα παρόμοιο αποτέλεσμα θα μπορούσε να προκύψει από μια ελαφρώς μικρότερη απόκλιση μεταξύ των λευκών ψηφοφόρων της υπαίθρου, σε συνδυασμό με ένα σφάλμα 10 μονάδων στις δημοσκοπήσεις μεταξύ των ισπανόφωνων ψηφοφόρων, οι οποίοι είναι γνωστό ότι είναι δύσκολο να καταγραφούν στις δημοσκοπήσεις. Σε αυτή την περίπτωση, οι Ρεπουμπλικανοί θα κέρδιζαν την Αϊόβα, το Κάνσας, το Μέιν, την Αλάσκα και το Τέξας, αφήνοντας τους Δημοκρατικούς στις 49 πολιτείες.
Ούτε σε αυτό το σενάριο, πάντως, υπάρχουν ενδείξεις ότι διαμορφώνεται ένα τέτοιο σφάλμα στις δημοσκοπήσεις και ακόμη κι αν υπάρξει σφάλμα, δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε ποιο κόμμα θα ευνοήσει. Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν βελτίωση για τους Δημοκρατικούς, ιδίως μεταξύ των λευκών ψηφοφόρων της υπαίθρου, ορισμένοι από τους οποίους έχουν πληγεί ιδιαίτερα σκληρά από τις πολιτικές της κυβέρνησης Τραμπ και ενδέχεται να έχουν συγκεκριμένους λόγους να την τιμωρήσουν.
