Με τον εντυπωσιακό αριθμό χιλιάδων στρατιωτών, οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι Φιλιππίνες, σε συνεργασία με ένα σημαντικό ιαπωνικό στρατιωτικό απόσπασμα, ξεκίνησαν σήμερα τα ετήσια στρατιωτικά τους γυμνάσια.
Συνολικά, περισσότεροι από 17.000 στρατιώτες από τις χερσαίες, αεροπορικές και ναυτικές δυνάμεις συμμετέχουν στην επιχείρηση Balikatan («πλάι-πλάι» στα φιλιππινέζικα), η οποία πραγματοποιείται για 19 ημέρες στο βόρειο τμήμα των Φιλιππίνων, κοντά στην Ταϊβάν και τη Νότια Σινική Θάλασσα.
Οι ασκήσεις περιλαμβάνουν πραγματικά πυρά, με τις ιαπωνικές δυνάμεις να συμμετέχουν με περίπου 1.400 μέλη και να προγραμματίζουν την καταστροφή ενός ναρκαλιευτικού σκάφους της εποχής του Δεύτερου Παγκόσμιου Πολέμου με πύραυλο κρουζ, όπως ανακοίνωσε ο φιλιππινέζος εκπρόσωπος Ντένις Ερνάντες.
Ο αμερικανός ομόλογός του, Ρόμπερτ Μπαν, τόνισε ότι τα γυμνάσια αυτά ενισχύουν τη συμμαχία με τις Φιλιππίνες και υπογραμμίζουν τη δέσμευση για μια ελεύθερη και ανοικτή ζώνη Ινδικού-Ειρηνικού. Παρά τις προκλήσεις από τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή, η συμμετοχή των ΗΠΑ παραμένει ισχυρή, με περίπου 10.000 Αμερικανούς στρατιώτες να συμμετέχουν.
Από την πλευρά της, η Κίνα αντέτεινε επικρίσεις, με τον εκπρόσωπο του υπουργείου Εξωτερικών Γκούο Ζιακούν να χαρακτηρίζει τα γυμνάσια πηγή περιφερειακής αστάθειας, τονίζοντας την ανάγκη για ειρήνη στην περιοχή.
