Με 450,6 εκατομμύρια κατοίκους, ο πληθυσμός της Ευρωπαϊκής Ένωσης πλησιάζει την ιστορική του κορύφωση, αλλά αναμένεται να μειωθεί στις επόμενες δεκαετίες. Η νέα έκθεση τονίζει τις προκλήσεις που προκύπτουν από τη γήρανση του πληθυσμού.
Σύμφωνα με το Κοινό Κέντρο Ερευνών της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, ο αριθμός των Ευρωπαίων θα αυξηθεί ελαφρά έως το 2029, φτάνοντας τα 453,3 εκατομμύρια, πριν αρχίσει η σταδιακή πτώση του.
Μέχρι το 2050, η Ευρώπη θα έχει πληθυσμό 445 εκατομμυρίων, με την πρόβλεψη να φτάσει τα 398,8 εκατομμύρια μέχρι το 2100, επίπεδα που θυμίζουν τη δεκαετία του 1970. Παράλληλα, οι Ευρωπαίοι ζουν περισσότερο από ποτέ, με το προσδόκιμο ζωής να φτάνει τα 81,5 χρόνια το 2024, χάρη στην πρόοδο της ιατρικής και τις βελτιωμένες συνθήκες διαβίωσης.
Μέχρι το 2050, σχεδόν ένας στους τρεις κατοίκους της Ευρωπαϊκής Ένωσης θα είναι ηλικίας 65 ετών και άνω, σε σύγκριση με έναν στους πέντε σήμερα. Η έκθεση αναφέρει επίσης ότι το προσδόκιμο ζωής θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 90 χρόνια για τις γυναίκες και τα 86 για τους άνδρες μέχρι το 2100. Ένα παιδί που γεννιέται το 2023 μπορεί να περιμένει να ζήσει μέχρι τα 75,3 χρόνια χωρίς σοβαρές ασθένειες.
Αυτές οι εξελίξεις επιφέρουν σοβαρές επιπτώσεις, όπως ελλείψεις εργατικού δυναμικού και πίεση στα δημόσια οικονομικά. Η Ευρωπαϊκή Ένωση αναγνωρίζει ότι η γήρανση του πληθυσμού δημιουργεί νέες αγορές, όπως η «οικονομία των λευκών μαλλιών», που περιλαμβάνει προϊόντα και υπηρεσίες για ηλικιωμένους.
Η ευρωπαία επίτροπος Ντουμπράφκα Σούιτσα τονίζει ότι «ζούμε περισσότερο και με καλύτερη υγεία από ποτέ», αλλά η δημογραφική αλλαγή απαιτεί δράση για να μετατραπεί σε ευκαιρία. Η βελτίωση της παραγωγικότητας και η μείωση της ανεργίας είναι κρίσιμες για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων της μείωσης του ενεργού πληθυσμού.
Σήμερα, περίπου το 20% των ατόμων σε παραγωγική ηλικία είναι εκτός της αγοράς εργασίας, ενώ η διαφορά στην απασχόληση μεταξύ γυναικών και ανδρών παραμένει στις 10 ποσοστιαίες μονάδες. Η έκθεση σημειώνει πως η μετανάστευση παίζει αυξανόμενο ρόλο στην ανάπτυξη του πληθυσμού, αντισταθμίζοντας εν μέρει τις αρνητικές συνέπειες της γήρανσης.
