Ισχυρός σεισμός 7,1 βαθμών έπληξε τη νοτιοδυτική Ιαπωνία και το Κουμαμότο, ενώ τοπικά μέσα κάνουν λόγο για πολλούς νεκρούς σε εμπορικό κέντρο της περιφέρειας. Η έκρηξη που ακολούθησε στο εμπορικό κέντρο της Κασίμα έχει προκαλέσει μεγάλη κινητοποίηση των αρχών.
Σύμφωνα με τη δημόσια τηλεόραση NHK, που μετέδωσε εικόνες με ασθενοφόρα και πυροσβεστικά οχήματα έξω από το Aeon Mall, είχε χαθεί η επικοινωνία με περίπου 20-30 εργαζομένους. Ο δεύτερος όροφος του εμπορικού κέντρου κατέρρευσε μετά την έκρηξη.
Η μία πλευρά του κέντρου, που φιλοξενεί περίπου 200 καταστήματα, έχει διαλυθεί και φαίνονται τα δοκάρια του κτιρίου, ενώ συντρίμμια έχουν απλωθεί σε μεγάλη έκταση στο πάρκινγκ. Εκπρόσωπος του Aeon ανέφερε ότι πελάτες και υπάλληλοι απομακρύνθηκαν αμέσως μετά τον σεισμό, ενώ τα αίτια της έκρηξης παραμένουν ασαφή και οι αρχές εξετάζουν το ενδεχόμενο διαρροής αερίου.
Ο Καζούγια Τσουρουνάγκα είπε στο TBS ότι πανικοβλήθηκε όταν σημειώθηκε η έκρηξη, την ώρα που μάζευε τα σπασμένα πιάτα από τον σεισμό μέσα σε παμπ που βρίσκεται περίπου 300 μέτρα από το Aeon. «Ήταν τεράστια. Ένα μεγάλο σύννεφο καπνού υψώθηκε και, επειδή ο άνεμος φυσούσε προς τα εδώ, ήταν σαν να έπεφτε επάνω μας ηφαιστειακή τέφρα», περιέγραψε.
Αγνοούμενοι υπάρχουν επίσης στη χαρτοβιομηχανία Nippon Paper Industries, όπου κατέρρευσε η καμινάδα του εργοστασίου.
Δύο νοσοκομεία ανακοίνωσαν ότι το καθένα παρέλαβε τουλάχιστον 50 τραυματίες. Τραυματισμοί έχουν αναφερθεί και μεταξύ επιβατών σε υπερταχείες αμαξοστοιχίες.
Στα τηλεοπτικά πλάνα φαίνονται γέφυρες μερικώς κατεστραμμένες, κτίρια μισογκρεμισμένα και βαγόνια με εμπορεύματα ανατραπέντα στις ράγες. Η δημόσια τηλεόραση μετέδωσε επίσης ότι 12 κατοικίες κατέρρευσαν κοντά στην πόλη Γιατσουσίρο.
Ο σεισμός σημειώθηκε στις 16.27, τοπική ώρα, στο νησί Κιούσου και είχε μέγεθος 7,1 βαθμών. Εκδόθηκε προειδοποίηση για τσουνάμι, η οποία ήρθη λίγο αργότερα από τις αρχές.
«Βρισκόμαστε ακόμη στην αποτίμηση των υλικών ζημιών», είπε νωρίτερα η πρωθυπουργός Σαναέ Τακαΐτσι. Πρόσθεσε ότι σε ορισμένες περιοχές διακόπηκε η ηλεκτροδότηση και ξέσπασαν πυρκαγιές, ενώ υπέστησαν ζημιές γέφυρες και δρόμοι και κάποια κτίρια κατέρρευσαν.
Ο στρατός έχει κινητοποιήσει 3.600 μέλη του για τις επιχειρήσεις διάσωσης και απογείωσε 20 αεροπλάνα για να καταγράψουν από αέρος την έκταση της καταστροφής, σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας.
«Η δόνηση ήταν αρκετά ισχυρή και με μεγάλη διάρκεια. Τρομοκρατήθηκα», είπε ο 35χρονος Τσιχάρου Χάρα, που βρισκόταν στο Κουμαμότο για επαγγελματικούς λόγους. «Δεν έπεσε τίποτα στο πάτωμα, αλλά το κτίριο έτρεμε και φοβήθηκα ότι θα κατέρρεε. Όλοι πανικοβλήθηκαν», πρόσθεσε.
«Ήταν τόσο ισχυρός ο σεισμός που δεν μπορούσα να σταθώ όρθιος», δήλωσε εργαζόμενος της NHK που βρισκόταν στην περιοχή.
Μέχρι στιγμής δεν έχουν εντοπιστεί προβλήματα στις μονάδες παραγωγής πυρηνικής ενέργειας της περιοχής. Περίπου 45.000 νοικοκυριά έμειναν χωρίς ρεύμα στην περιφέρεια Κουμαμότο, ανέφερε η εταιρεία διαχείρισης του δικτύου Kyushu Electric Power, διευκρινίζοντας ότι οι τρεις πυρηνικοί αντιδραστήρες λειτουργούν κανονικά.
Ο ταϊβανέζικος κολοσσός ημιαγωγών TSMC, που άνοιξε εργοστάσιο στο Κουμαμότο το 2024 και κατασκευάζει δεύτερο στην ίδια περιοχή, ανακοίνωσε ότι απομάκρυνε το προσωπικό του για προληπτικούς λόγους. Εκκενώθηκαν επίσης τα εργοστάσια των Sony και Fujifilm, ενώ προσωρινά δεν θα λειτουργήσουν και οι εργοστασιακές μονάδες των Tokyo Electron και Honda.
Το Κουμαμότο είχε πληγεί το 2016 από δύο καταστροφικούς σεισμούς: ο πρώτος ήταν μεγέθους 6,5 βαθμών και ο δεύτερος, δύο ημέρες αργότερα, 7,3. Συνολικά τότε σκοτώθηκαν 273 άνθρωποι και 2.800 τραυματίστηκαν.
Στις 25 Ιουνίου σεισμός μεγέθους 7,2 βαθμών έπληξε τη βόρεια Ιαπωνία, χωρίς να προκαλέσει θανάτους ή σοβαρές ζημιές.
