Η αύξηση της θερμοκρασίας κάνει ακόμη πιο απειλητικό τον καύσωνα για τους ανθρώπους μεγαλύτερης ηλικίας. Μελέτη που δημοσιεύεται σήμερα στην επιστημονική επιθεώρηση Lancet Planetary Health προειδοποιεί ότι οι άνω των 60 ετών θα εκτίθενται ολοένα περισσότερο σε αφόρητη ζέστη και ότι ο κίνδυνος για αυτούς είναι υψηλότερος από ό,τι υπολογιζόταν μέχρι σήμερα.
Τα ευρήματα της έρευνας αμερικανών επιστημόνων του πανεπιστημίου Στάνφορντ αποκτούν μεγαλύτερη βαρύτητα, καθώς η Ευρώπη και η Αμερική βιώνουν ένα ασυνήθιστα καυτό καλοκαίρι.
Στη Γαλλία, ειδικότερα, στα τέλη Ιουνίου καταγράφηκαν κύματα ζέστης και καύσωνες χωρίς προηγούμενο, με την πλεονάζουσα θνητότητα να ξεπερνά τους 6.000 νεκρούς.
Οι ερευνητές του Στάνφορντ επιχείρησαν να αποτυπώσουν σε ποιον βαθμό η κλιματική αλλαγή και η υπερθέρμανση του πλανήτη θα εκθέσουν τους ανθρώπους άνω των 60 σε αφόρητα επίπεδα θερμοκρασίας έως το 2100.
Το συγκεκριμένο πεδίο έρευνας θεωρούνταν μέχρι τώρα επαρκώς καλυμμένο. Οι επιστήμονες, όμως, προειδοποιούν ότι προηγούμενες μελέτες πιθανότατα υποτίμησαν σοβαρά τους κινδύνους για τους ανθρώπους μεγαλύτερης ηλικίας, επειδή στηρίχθηκαν σε δεδομένα που σήμερα είναι εν μέρει ξεπερασμένα.
Κομβικό ρόλο έχει ο δείκτης που συνδυάζει τη θερμοκρασία με την υγρασία, δηλαδή η «θερμοκρασία θερμομέτρου υγρού βολβού» (Wet-bulb temperature, Tw). Η ίδια θερμοκρασία μπορεί να γίνει πολύ πιο επικίνδυνη για τον άνθρωπο όταν συνοδεύεται από υψηλότερη υγρασία.
Ωστόσο, οι κίνδυνοι που συνδέονται με κάθε δεδομένο επίπεδο θερμοκρασίας και υγρασίας αφορούσαν για χρόνια κυρίως νέους ανθρώπους με καλή υγεία. Πιο πρόσφατες έρευνες για ανθρώπους μεγαλύτερης ηλικίας δείχνουν ότι οι κίνδυνοι γι’ αυτούς είναι υποτιμημένοι.
Με βάση τα νέα δεδομένα και τα μοντέλα για τη γήρανση του παγκόσμιου πληθυσμού τις επόμενες δεκαετίες, οι συντάκτες της μελέτης κατέληξαν ότι η «αφόρητη ζέστη θα πλήττει πολύ περισσότερους ανθρώπους, σε ευρύτερες περιοχές, σε κλίμακα πολύ υψηλότερη και για μεγαλύτερη διάρκεια» από ό,τι εκτιμούταν μέχρι σήμερα.
Για παράδειγμα, αν έως το 2010 η παγκόσμια θερμοκρασία αυξηθεί κατά 1,5 ° Κελσίου σε σχέση με την προβιομηχανική εποχή, το 22% των ανθρώπων άνω των 60 ετών θα εκτίθεται κάθε χρόνο σε επικίνδυνη ζέστη για περισσότερο από έναν μήνα, σύμφωνα με τα δεδομένα. Οι επιστήμονες επισημαίνουν πάντως ότι τα αποτελέσματα εξαρτώνται από ορισμένες μεθοδολογικές επιλογές.
Οι αμερικανοί ερευνητές σημειώνουν ότι πιο εκτεθειμένες είναι οι χώρες όπου μεγάλα τμήματα του πληθυσμού δεν έχουν τρόπο να προστατευτούν από τη ζέστη. Παράλληλα, ζητούν μέτρα για να διευκολυνθεί η πρόσβαση σε μέσα όπως ο κλιματισμός και να μειωθούν οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα.
ΦΩΤΟ ΑΡΧΕΙΟΥ
