Το Πανεπιστήμιο Tulane της Νέας Ορλεάνης χορήγησε πτυχίο σε φοιτητή ενώ βρισκόταν σε εξέλιξη έρευνα σε βάρος του για καταγγελία βιασμού, σε υπόθεση που φέρνει στο προσκήνιο σοβαρά κενά στις διαδικασίες ελέγχου των αμερικανικών πανεπιστημίων.
Όταν το ίδρυμα τον έκρινε τελικά πειθαρχικά υπεύθυνο και αποφάσισε την οριστική αποβολή του, εκείνος είχε ήδη αποφοιτήσει και είχε γίνει δεκτός στη Νομική Σχολή άλλου πανεπιστημίου.
Η υπόθεση αφορά τον 25χρονο σήμερα Τέιτ Γουέστον, από το Όστιν του Τέξας, και την Κάμερον Λιούις, η οποία τον κατήγγειλε για βιασμό τον Σεπτέμβριο του 2021, όταν και οι δύο φοιτούσαν στο Tulane.
Παρά τις διαβεβαιώσεις που είχε λάβει η Λιούις ότι ο καταγγελλόμενος δεν θα μπορούσε να αποφοιτήσει όσο εκκρεμούσε η έρευνα, ο Γουέστον κατάφερε να συμπληρώσει τις τελευταίες εννέα πιστωτικές μονάδες του πτυχίου του μέσω άλλου ιδρύματος. Στη συνέχεια μετέφερε τις μονάδες στο Tulane και έλαβε κανονικά το πτυχίο του.
Η υπόθεση επανήλθε στο προσκήνιο στις 12 Νοεμβρίου 2026, όταν ο Γουέστον δήλωσε ένοχος ενώπιον δικαστηρίου της Νέας Ορλεάνης για δύο διαφορετικά αδικήματα: σωματική επίθεση δεύτερου βαθμού και σεξουαλική επίθεση πλημμεληματικού χαρακτήρα. Καταδικάστηκε σε τρία χρόνια υπό επιτήρηση.
Την ίδια στιγμή, το Πανεπιστήμιο Washington and Lee της Βιρτζίνια, στη Νομική Σχολή του οποίου είχε γίνει δεκτός το 2024, ανακοίνωσε ότι τον θέτει σε άδεια και αναθέτει σε εξωτερική δικηγορική εταιρεία τη διερεύνηση της υπόθεσης.
Το ρεπορτάζ της Washington Post, που βασίζεται σε εκατοντάδες σελίδες δικαστικών εγγράφων, πανεπιστημιακών αρχείων και επικοινωνιών με στελέχη των ιδρυμάτων, αποκαλύπτει πώς οι καθυστερήσεις και η έλλειψη συντονισμού μεταξύ διαφορετικών υπηρεσιών επέτρεψαν στον φοιτητή να συνεχίσει την ακαδημαϊκή του πορεία παρά την ύπαρξη σοβαρής καταγγελίας.
Η καταγγελία της Κάμερον Λιούις ξεκίνησε μετά τη γνωριμία της με τον Τέιτ Γουέστον το καλοκαίρι του 2021 μέσω της εφαρμογής Bumble. Οι δύο τους είχαν συναντηθεί δύο φορές, χωρίς να έχουν προηγηθεί ερωτικές επαφές, σύμφωνα με όσα κατέθεσε αργότερα η νεαρή γυναίκα ενώπιον δικαστηρίου.
Τα ξημερώματα της 19ης Σεπτεμβρίου 2021, ο Γουέστον πήγε στο σπίτι όπου διέμενε μόνη της, εκτός της πανεπιστημιούπολης. Σύμφωνα με την καταγγελία της, η συνάντηση εξελίχθηκε σε βίαιη σεξουαλική επίθεση. Η Λιούις υποστήριξε ότι ο συμφοιτητής της αγνόησε την άρνησή της, την ακινητοποίησε στο κρεβάτι και άσκησε πίεση στον λαιμό της για να την εμποδίσει να αντισταθεί και να φωνάξει. Όπως κατέθεσε, ο Γουέστον προχώρησε σε σεξουαλικές πράξεις χωρίς τη συναίνεσή της.
Πέντε λεπτά μετά την αποχώρησή του, η φοιτήτρια τηλεφώνησε στην υπηρεσία έκτακτης ανάγκης και στη συνέχεια μεταφέρθηκε στο Πανεπιστημιακό Ιατρικό Κέντρο της Νέας Ορλεάνης. Εκεί εξετάστηκε από εξειδικευμένη νοσηλεύτρια και συλλέχθηκε βιολογικό υλικό για τη διερεύνηση της καταγγελίας.
Σύμφωνα με την ιατρική έκθεση που εξέτασε η Washington Post, στον λαιμό της είχαν καταγραφεί μικρές ερυθρές κηλίδες, οι οποίες μπορούν να εμφανιστούν έπειτα από ρήξη μικρών αιμοφόρων αγγείων.
Οι πανεπιστημιακές αρχές ενημερώθηκαν για την καταγγελία, αλλά χρειάστηκαν περίπου τρεις μήνες μέχρι να ταυτοποιήσουν τον φοιτητή. Τον Δεκέμβριο του 2021, η Λιούις έδωσε στην αρμόδια υπηρεσία υποστήριξης θυμάτων το μικρό του όνομα, το αντικείμενο των σπουδών του και μια φωτογραφία από το προφίλ του στο Bumble. Μέσω της πανεπιστημιακής βάσης δεδομένων, οι υπάλληλοι κατέληξαν στον Τέιτ Γουέστον.
Exclusive: By the time Tulane found Tate Weston, a student, responsible for sexual assault and recommended expulsion, the university had granted him a diploma, records show.
https://t.co/x23YvlxCcy
— The Washington Post (@washingtonpost) November 15, 2026
Στις 15 Μαρτίου 2022, το Tulane ενημέρωσε εγγράφως τον Γουέστον ότι ξεκινούσε πειθαρχική έρευνα σε βάρος του για τη σεξουαλική επίθεση που είχε καταγγείλει η συμφοιτήτριά του.
Η διαδικασία δεν διεξαγόταν βάσει του ομοσπονδιακού νόμου Title IX, καθώς το πανεπιστήμιο επικαλέστηκε το γεγονός ότι το περιστατικό είχε συμβεί εκτός της πανεπιστημιούπολης. Αντί για ακρόαση με τη συμμετοχή των δύο πλευρών και δυνατότητα αντεξέτασης, η υπόθεση ανατέθηκε σε ερευνήτρια, η οποία θα συγκέντρωνε τα στοιχεία και θα αποφάσιζε για την ευθύνη του φοιτητή.
Τον Απρίλιο του 2022, ο Γουέστον και ο δικηγόρος του ζήτησαν να ανασταλεί προσωρινά η πειθαρχική έρευνα, επικαλούμενοι την παράλληλη αστυνομική διερεύνηση. Το αίτημα έγινε δεκτό.
Το Tulane απαγόρευσε στον φοιτητή την είσοδο στην πανεπιστημιούπολη, αλλά του επέτρεψε να ολοκληρώσει εξ αποστάσεως τα μαθήματα του εαρινού εξαμήνου. Παράλληλα, του επέβαλε προσωρινή αναστολή φοίτησης για το καλοκαίρι και το φθινόπωρο, εμποδίζοντάς τον να εγγραφεί σε νέα μαθήματα.
Η Λιούις εξέφρασε την ανησυχία ότι ο συμφοιτητής της θα μπορούσε να αποφοιτήσει πριν εξεταστεί η καταγγελία. Σύμφωνα με μηνύματα που εξασφάλισε η εφημερίδα, η υπεύθυνη διαχείρισης της υπόθεσης τη διαβεβαίωσε τον Μάιο του 2022 ότι κάτι τέτοιο δεν θα συνέβαινε, καθώς δεν μπορούσε να εγγραφεί σε νέα μαθήματα. Η διαβεβαίωση, ωστόσο, αποδείχθηκε λανθασμένη.
Παρακολούθησε μαθήματα στο Τέξας και ολοκλήρωσε τις σπουδές του. Εκείνη την περίοδο, ο Γουέστον υπολειπόταν μόλις εννέα πιστωτικές μονάδες για να ολοκληρώσει τις σπουδές του. Αντί να περιμένει να αρθεί η αναστολή στο Tulane, εγγράφηκε το καλοκαίρι του 2022 στο δημόσιο Πανεπιστήμιο Texas State, κοντά στο Όστιν.
Εκεί παρακολούθησε μαθήματα, συγκέντρωσε τις απαραίτητες μονάδες και στη συνέχεια ζήτησε να μεταφερθούν στον ακαδημαϊκό φάκελό του στο Tulane. Το αίτημά του έγινε δεκτό.
Τον Οκτώβριο του 2022, η Κάμερον Λιούις ενημερώθηκε από τον υπεύθυνο πειθαρχικών υποθέσεων ότι ο άνθρωπος που είχε καταγγείλει είχε ήδη αποφοιτήσει. Η εξέλιξη την αιφνιδίασε, καθώς το πανεπιστήμιο της είχε δώσει ακριβώς την αντίθετη διαβεβαίωση.
Η υπόθεση ανέδειξε ένα σημαντικό διοικητικό κενό: διαφορετικές υπηρεσίες του ίδιου πανεπιστημίου λειτουργούσαν χωρίς τον απαραίτητο συντονισμό, με αποτέλεσμα οι περιορισμοί που είχαν επιβληθεί στον φοιτητή να μην εμποδίσουν τελικά την αποφοίτησή του.
Η πειθαρχική έρευνα του Tulane επανεκκίνησε μετά τη λήξη της αναστολής, στα τέλη του 2022. Ο Γουέστον αρνήθηκε τις καταγγελίες, υποστηρίζοντας σε γραπτή δήλωσή του προς την ερευνήτρια ότι οι επαφές του με τη Λιούις ήταν συναινετικές και ότι δεν είχε διαπράξει σεξουαλική ή σωματική επίθεση.
Τον Απρίλιο του 2023, η ερευνήτρια Ζακλίν Μπάρμπερ ολοκλήρωσε τη διαδικασία και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα στοιχεία υποστήριζαν την καταγγελία της Λιούις. Έκρινε ότι ο Γουέστον έφερε πειθαρχική ευθύνη για τη σεξουαλική επίθεση.
Η απόφαση βασίστηκε στο αποδεικτικό κριτήριο της συγκεκριμένης πανεπιστημιακής διαδικασίας, σύμφωνα με το οποίο ένα γεγονός θεωρείται αποδεδειγμένο όταν είναι πιθανότερο να έχει συμβεί παρά να μην έχει συμβεί. Πρόκειται για διαφορετικό κριτήριο από εκείνο που εφαρμόζεται στις ποινικές δίκες. Η Μπάρμπερ επέβαλε την αυστηρότερη διαθέσιμη πειθαρχική κύρωση: την οριστική αποβολή του.
Ωστόσο, δεν είχε την αρμοδιότητα να ανακαλέσει το πτυχίο που είχε ήδη χορηγηθεί. Σύμφωνα με το Tulane, η τότε πολιτική του επέτρεπε την ανάκληση τίτλων σπουδών μόνο σε περιπτώσεις ακαδημαϊκής παραβατικότητας, όπως η απάτη ή η λογοκλοπή.
Στις 30 Μαΐου 2023, το πανεπιστήμιο τον ενημέρωσε ότι αποβάλλεται οριστικά και ότι η πειθαρχική κύρωση θα καταγραφόταν στην αναλυτική βαθμολογία του. Το πτυχίο του, ωστόσο, παρέμεινε σε ισχύ.
Έγινε δεκτός σε Νομική Σχολή που γνώριζε την αποβολή του. Έναν χρόνο αργότερα, τον Απρίλιο του 2024, ο Γουέστον έγινε δεκτός στη Νομική Σχολή του Washington and Lee University, στο Λέξινγκτον της Βιρτζίνια.
Εκπρόσωπος του πανεπιστημίου επιβεβαίωσε στην Washington Post ότι οι υπεύθυνοι εισαγωγών είχαν ενημερωθεί για την πειθαρχική απόφαση του Tulane, αλλά δεν προχώρησαν σε πρόσθετη διερεύνηση.
Οι δικηγόροι του Γουέστον υποστήριξαν ότι ο πελάτης τους είχε αποκαλύψει πλήρως το ιστορικό της υπόθεσης στην αίτηση εισαγωγής του. Όπως ανέφεραν, είχε υποβάλει δισέλιδο υπόμνημα στο οποίο εξηγούσε ότι είχε κατηγορηθεί για σεξουαλική επίθεση, ότι το Tulane τον είχε κρίνει υπεύθυνο και ότι είχε ακολουθήσει η αποβολή του.
Τον Νοέμβριο του 2024, η Κάμερον Λιούις έστειλε ηλεκτρονικό μήνυμα στην κοσμήτορα και σε άλλα στελέχη του Washington and Lee. Επισύναψε τα πορίσματα της έρευνας του Tulane και εξέφρασε την ανησυχία ότι ο Γουέστον ενδέχεται να αποτελούσε κίνδυνο για την ασφάλεια άλλων φοιτητών. Ωστόσο, εκείνη την περίοδο δεν αποφασίστηκε η απομάκρυνσή του από τη Νομική Σχολή.
Η ποινική διερεύνηση της υπόθεσης προχώρησε με πολύ πιο αργούς ρυθμούς σε σχέση με την πανεπιστημιακή διαδικασία.
Στις αρχές του 2025, περισσότερα από τρία χρόνια μετά την καταγγελία, ολοκληρώθηκε η εξέταση του βιολογικού υλικού που είχε συλλεχθεί από τη Λιούις. Στη συνέχεια, οι αρχές εξασφάλισαν ένταλμα για τη λήψη δείγματος DNA από τον Γουέστον. Σύμφωνα με όσα παρουσιάστηκαν στο δικαστήριο, το γενετικό υλικό του ταυτοποιήθηκε με εκείνο που είχε συλλεχθεί κατά την ιατρική εξέταση της φοιτήτριας.
Ο Γουέστον συνελήφθη τον Δεκέμβριο του 2025 και το 2026 του απαγγέλθηκε κατηγορία για βιασμό δεύτερου βαθμού. Ωστόσο, η υπόθεση δεν κατέληξε σε καταδίκη για το συγκεκριμένο αδίκημα.
Στις 12 Νοεμβρίου 2026, στο πλαίσιο συμφωνίας με την εισαγγελία της Νέας Ορλεάνης, ο 25χρονος δήλωσε ένοχος για δύο διαφορετικά αδικήματα: σωματική επίθεση δεύτερου βαθμού, που αποτελεί κακούργημα σύμφωνα με τη νομοθεσία της Λουιζιάνας, και σεξουαλική επίθεση πλημμεληματικού χαρακτήρα.
Το δικαστήριο του επέβαλε τρία χρόνια επιτήρησης, χωρίς να απαιτείται η εγγραφή του στο μητρώο δραστών σεξουαλικών εγκλημάτων.
Οι δικηγόροι του υπογράμμισαν ότι εξακολουθεί να αρνείται πως διέπραξε βιασμό και υποστήριξαν ότι η συμφωνία με την εισαγγελία δεν επιβεβαιώνει την αρχική κατηγορία.
Το Washington and Lee University προχώρησε σε ενέργειες μετά τα ερωτήματα που του απηύθυνε η Washington Post στο πλαίσιο της δημοσιογραφικής έρευνας. Στις αρχές Νοεμβρίου 2026, το ίδρυμα ανακοίνωσε ότι θέτει τον Γουέστον σε άδεια και αναθέτει σε εξωτερική δικηγορική εταιρεία τη διερεύνηση της υπόθεσης και των διαδικασιών εισαγωγής του.
Παράλληλα, έγινε γνωστό ότι ο πρόεδρος και το διοικητικό συμβούλιο του πανεπιστημίου δεν είχαν ενημερωθεί για την πειθαρχική απόφαση του Tulane και τη σύλληψη του Γουέστον μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου 2026, όταν η εφημερίδα είχε ήδη ζητήσει σχόλια.
Από την πλευρά του, το Tulane ανακοίνωσε ότι έχει πλέον αλλάξει την πολιτική του. Σύμφωνα με τον εκπρόσωπό του, δεν επιτρέπει πλέον την αποφοίτηση φοιτητών όταν εκκρεμεί σε βάρος τους έρευνα που θα μπορούσε να οδηγήσει σε αποβολή. Παράλληλα, επανεξετάζει την πολιτική του για την ανάκληση τίτλων σπουδών.
Η Κάμερον Λιούις είναι σήμερα 26 ετών και συνεχίζει τις σπουδές της σε μεταπτυχιακό πρόγραμμα του Tulane. Συμφώνησε να δημοσιοποιηθεί το όνομά της στο ρεπορτάζ της Washington Post, θέλοντας να αναδείξει τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίστηκε η καταγγελία της.
Στη διάρκεια της πειθαρχικής έρευνας είχε περιγράψει τις επιπτώσεις του περιστατικού στην καθημερινότητά της, κάνοντας λόγο για εφιάλτες, δυσκολίες στον ύπνο, συχνές απουσίες από τα μαθήματα και κοινωνική απομόνωση.
Όταν έμαθε ότι ο Γουέστον είχε ήδη αποφοιτήσει, ζήτησε να ανακληθεί το πτυχίο του. Το αίτημά της, ωστόσο, δεν έγινε δεκτό.
Στο δικαστήριο της Νέας Ορλεάνης, μετά τη συμφωνία του Γουέστον με την εισαγγελία, η Λιούις μίλησε για τις επιπτώσεις που είχε η υπόθεση στη ζωή, στις σπουδές και στην ψυχική της κατάσταση. Απευθυνόμενη στον ίδιο, ανέφερε ότι όσα είχε βιώσει την είχαν κάνει να σκεφτεί να εγκαταλείψει τις σπουδές και την επαγγελματική της πορεία, ενώ αποκάλυψε ότι είχε φτάσει ακόμη και στο σημείο να σκεφτεί να βάλει τέλος στη ζωή της.
Παράλληλα, άσκησε κριτική στους θεσμούς στους οποίους είχε απευθυνθεί, υποστηρίζοντας ότι δεν την προστάτευσαν όταν χρειάστηκε βοήθεια.
«Αντί γι’ αυτό, με άφησαν παγιδευμένη», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Μετά την ακροαματική διαδικασία, δήλωσε στην Washington Post ότι ελπίζει ο Γουέστον να βρει γαλήνη, αλλά και ότι οι διοικήσεις του Tulane θα λογοδοτήσουν για τις αποφάσεις τους.
