Ο πρόεδρος της Χιλής, Γκαμπριέλ Μπόριτς, αναθεώρησε προς το χειρότερο χθες Κυριακή τον απολογισμό των θυμάτων από τις πυρκαγιές που πλήττουν το νότιο τμήμα της χώρας, αυξάνοντάς τον στους 18 νεκρούς και προειδοποιώντας πως αυτός μπορεί να γίνει ακόμα πιο βαρύς, ενώ κήρυξε νυχτερινή απαγόρευση κυκλοφορίας στις κοινότητες που υπέστησαν τα πιο σοβαρά χτυπήματα.
Αναφέρθηκε σε «επιβεβαιωμένο αριθμό 18 ανθρώπων που απεβίωσαν», προσθέτοντας «μπορώ όμως να σας πω με βεβαιότητα ότι ο αριθμός αυτός θα αυξηθεί», απευθυνόμενος στον Τύπο από την Κονσεψιόν, όπου βρέθηκε ο απερχόμενος αρχηγός του κράτους για να συντονίσει το έργο της πυρόσβεσης. Ο υπουργός Ασφαλείας, Λουίς Κορδέρο, είχε αναφέρει νωρίτερα για 15 νεκρούς και πάνω από 50.000 ανθρώπους που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν εσπευσμένα τα σπίτια τους.
Οι πυρκαγιές, ενισχυμένες από τις υψηλές θερμοκρασίες και τους σφοδρούς ανέμους, εκδηλώθηκαν προχθές Σάββατο στους νομούς Νιούμπλε και Μπιομπίο, περίπου 500 χιλιόμετρα νότια από την πρωτεύουσα, Σαντιάγο. Οι αρχές ανακοίνωσαν ότι περίπου 300 σπίτια καταστράφηκαν, τονίζοντας ότι «ο αριθμός αυτός είναι πολύ υποτιμημένος» και δεν αποκλείεται να προκύψει ότι «πάνω από 1.000» σπίτια έχουν γίνει στάχτη.
Η νυχτερινή απαγόρευση κυκλοφορίας αφορά τις πιο πληγείσες περιοχές του νομού Μπιομπίο, ειδικά τη Λιρκέν και την Πένκο, όπου οι συνθήκες είναι «πολύ δυσμενείς».
Η φωτιά εξαπλώθηκε ταχύτατα και «αναγκαστήκαμε να φύγουμε μόνο με τα ρούχα που φορούσαμε», ανέφερε 25χρονος φοιτητής στην Πένκο, προσθέτοντας ότι αν είχαν παραμείνει για άλλα είκοσι λεπτά, «θα είχαμε καεί, θα ήμασταν νεκροί».
Στη γειτονική Λιρκέν, η φωτιά εξαπλώθηκε «μέσα σε δευτερόλεπτα και έκαψε ολόκληρες συνοικίες», σύμφωνα με κάτοικο της περιοχής, ο οποίος περιέγραψε την καταστροφή.
Οι μετεωρολογικές συνθήκες είναι «πολύ δύσκολες» και η πυρκαγιά είναι «εντελώς εκτός ελέγχου», τόνισε ο Εστέμπαν Κράουσε, διευθυντής του παραρτήματος της CONAF στην Μπιομπίο, προσθέτοντας ότι οι θερμοκρασίες αναμένονται πάνω από 30 °C. «Τις επόμενες ώρες οι κλιματικές συνθήκες δεν θα είναι ευνοϊκές», δήλωσε ο υπουργός Εσωτερικών, Άλβαρο Ελισάλδε, χαρακτηρίζοντας την κατάσταση «περίπλοκη».
Έχουν κινητοποιηθεί περίπου 3.700 πυροσβέστες, ενώ ο πρόεδρος Μπόριτς κήρυξε κατάσταση φυσικής καταστροφής, επιτρέποντας την ανάπτυξη του στρατού. Τα τελευταία χρόνια, οι δασικές πυρκαγιές πλήττουν σφοδρά τη Χιλή, κυρίως στο κεντρικό και νότιο τμήμα της χώρας.
Στις 2 Φεβρουαρίου 2024, ταυτόχρονα ξέσπασαν πολλές πυρκαγιές γύρω από την πόλη Βίνια δελ Μαρ, οι οποίες στοίχισαν τη ζωή σε 138 ανθρώπους, με πάνω από 16.000 ανθρώπους να πλήττονται από την καταστροφή εκείνη, σύμφωνα με επίσημες αναφορές.
