Η Ουάσινγκτον άναψε το πράσινο φως για πώληση 48 μαχητικών F-35 στη Σαουδική Αραβία, με το πακέτο να αποτιμάται σε 24,3 δισεκατομμύρια δολάρια. Η έγκριση δόθηκε χθες, Πέμπτη, την ώρα που συνεχίζονται οι συγκρούσεις ανάμεσα στο βασίλειο και τους αντάρτες Χούθι της Υεμένης.
Όπως προβλέπει η αμερικανική νομοθεσία, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ενημέρωσε το Κογκρέσο για το σχέδιο πώλησης, καθώς απαιτείται η έγκρισή του για να προχωρήσει. Ωστόσο, ορισμένοι Αμερικανοί κοινοβουλευτικοί αντιτίθενται, κυρίως λόγω των φόβων ότι η τεχνολογία στην οποία βασίζεται το προηγμένο αεροσκάφος θα μπορούσε να διαρρεύσει στην Κίνα.
Το υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ υποστήριξε ότι «η προτεινόμενη πώληση θα ενισχύσει την ικανότητα της Σαουδικής Αραβίας να αντιμετωπίζει τρέχουσες και μελλοντικές απειλές, θωρακίζοντας την εθνική της άμυνα και βελτιώνοντας τη διαλειτουργικότητα με τις αμερικανικές δυνάμεις».
Το Ριάντ χαιρέτισε την ανακοίνωση, επισημαίνοντας μέσω της πρεσβείας του στην Ουάσινγκτον ότι «η προτεινόμενη πώληση F-35 μαρτυρά τον σταθερό και διαρκή χαρακτήρα της στρατηγικής συνεργασίας μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και των ΗΠΑ καθώς και τη συνεχή πρόοδο της συνεργασίας μας στον τομέα της άμυνας».
Η σαουδαραβική πλευρά επιδιώκει εδώ και καιρό να αποκτήσει F-35, όμως το Ισραήλ —η μόνη χώρα στην περιοχή που διαθέτει τα αεροσκάφη αυτά— έχει εκφράσει έντονες επιφυλάξεις.
Το Ισραήλ διαθέτει 50 F-35, ενώ το υπουργείο Εξωτερικών της χώρας ανακοίνωσε τον Μάιο ότι σκοπεύει να αποκτήσει ακόμη μία μοίρα των συγκεκριμένων αεροσκαφών. Με αυτή τη συμφωνία ο στόλος του θα διπλασιαστεί και θα φτάσει τα 100 F-35, σύμφωνα με την Jerusalem Post.
Ένα αεροσκάφος F-35 A της Lockheed Martin κοστίζει περίπου 82,5 εκατ. δολάρια.
Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ τόνισε επίσης ότι η πώληση αυτών των αεροσκαφών «θα επιτρέψει να αυξηθεί ο αριθμός των λειτουργικών αεροσκαφών της Σαουδικής Αραβίας και θα ενισχύσει τις ικανότητές της αντιαεροπορικής άμυνας». Πρόσθεσε όμως ότι «δεν θα αλλάξει τη στρατιωτική ισορροπία στην περιοχή», ακολουθώντας τη μακροχρόνια αμερικανική πολιτική, σύμφωνα με την οποία το Ισραήλ πρέπει να διατηρεί το στρατιωτικό πλεονέκτημα έναντι πιθανών περιφερειακών αντιπάλων.
Η παράδοση των αεροσκαφών θα γίνει σε διάστημα πολλών ετών.
Επιθέσεις Χούθι
Οι New York Times ανέφεραν αυτή την εβδομάδα ότι αναλυτές των αμερικανικών υπηρεσιών Πληροφοριών εκτίμησαν το ενδεχόμενο το Πεκίνο να μπορέσει να αποκτήσει την τεχνολογία των F-35 μέσω της συνεργασίας του με το Ριάντ.
«Η κυβέρνηση Τραμπ δεν θα πρέπει να δώσει συνέχεια στα σχέδιά της να πουλήσει μαχητικά αεροσκάφη F-35 στη Σαουδική Αραβία την ώρα που οι υπηρεσίες Πληροφοριών μας προειδοποιούν ότι μπορεί να θέσει τα πολυτιμότερα επιτεύγματα της αμερικανικής στρατιωτικής τεχνολογίας εντός της εμβέλειας του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας», δήλωσε ο Δημοκρατικός βουλευτής Ράζα Κρισαμούρθι, μέλος της επιτροπής Πληροφοριών στη Βουλή των Αντιπροσώπων.
Μέχρι σήμερα οι ΗΠΑ δεν έχουν εγκρίνει την πώληση F-35 παρά μόνο στους πιο στενούς συμμάχους τους, κυρίως σε ευρωπαϊκές χώρες μέλη του ΝΑΤΟ και στο Ισραήλ.
Η Ουάσινγκτον απέκλεισε την Τουρκία, μέλος του ΝΑΤΟ, από το πρόγραμμα των F-35 το 2019, λόγω της αγοράς από την Άγκυρα ενός ρωσικού συστήματος αντιαεροπορικής άμυνας.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται ως η πιο πρόσφατη από μια σειρά σημαντικών αγορών οπλισμού που πραγματοποίησε η Σαουδική Αραβία φέτος, εν μέσω της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή που πυροδοτήθηκε από τα αμερικανοϊσραηλινά πλήγματα κατά του Ιράν τον περασμένο Φεβρουάριο.
Από τότε η Σαουδική Αραβία έχει συρθεί στη σύγκρουση.
Στη χώρα έχουν γίνει επανειλημμένα επιθέσεις πλήγματα από το Ιράν, ενώ έχουν αναζωπυρωθεί και οι συγκρούσεις με τους σιίτες αντάρτες Χούθι στην Υεμένη —οι οποίοι υποστηρίζονται από την Τεχεράνη—, οι οποίοι έχουν επίσης πλήξει στόχους στη Σαουδική Αραβία, ασκώντας έντονη πίεση στο Ριάντ, τον κορυφαίο εξαγωγό αργού πετρελαίου παγκοσμίως.
Σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο, στρατιωτική μονάδα των ΗΠΑ εργάζεται για την ενίσχυση της ανταλλαγής πληροφοριών με τη Σαουδική Αραβία.
Στις αρχές Σεπτεμβρίου, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ανακοίνωσε την έγκριση πώλησης άνω των 10.000 βομβών στο Ριάντ, αξίας 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, χωρίς ωστόσο η Ουάσιγκτον να έχει δεσμευτεί ότι θα παρέμβει άμεσα κατά των Χούθι.
ΦΩΤΟ ΑΡΧΕΙΟΥ
