Η Ευρώπη βρέθηκε αντιμέτωπη με μια σοκαριστική κατάσταση, καθώς καταγράφηκαν πάνω από 10.000 πλεονάζοντες θάνατοι κατά τη διάρκεια του ακραίου καύσωνα που έπληξε το δυτικό τμήμα της ηπείρου στα τέλη Ιουνίου, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία.
Η πλειονότητα των θανάτων αφορά άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω, με περισσότερους από 9.000 να ανήκουν σε αυτή την κατηγορία. Τα στοιχεία προέρχονται από το EuroMOMO, ένα δίκτυο που υποστηρίζεται από το Ευρωπαϊκό Κέντρο για τον Έλεγχο και την Πρόληψη των Ασθενειών και τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ).
Η ακραία ζέστη μπορεί να προκαλέσει σοβαρές επιπλοκές στην υγεία, όπως θερμοπληξία και επιδείνωση καρδιοαγγειακών και αναπνευστικών παθήσεων, με τους ηλικιωμένους να είναι οι πιο ευάλωτοι. Ερευνητές εκτιμούν ότι πάνω από 2.700 θάνατοι συνδέονται με τη ζέστη στους πρόσφατους καύσωνες στην Αγγλία και την Ουαλία.
Ο Λάσε Βέστεργκαρντ, επικεφαλής γιατρός του ινστιτούτου Statens Serum στη Δανία, χαρακτήρισε τον αριθμό των πλεοναζόντων θανάτων «πολύ μεγάλο» και ανέφερε ότι είναι δύσκολο να ερμηνευθεί αυτό το φαινόμενο χωρίς να ληφθεί υπόψη η ακραία ζέστη. Η κλιματική αλλαγή, που έχει προκληθεί από ανθρώπινες δραστηριότητες, καθιστά τα κύματα καύσωνα πιο συχνά και έντονα.
Τα στοιχεία περιλαμβάνουν πλεονάζοντες θανάτους από κάθε αιτία κατά την εβδομάδα 22-28 Ιουνίου, όταν ο καύσωνας ήταν στο αποκορύφωμά του, επηρεάζοντας τη Γαλλία, την Ισπανία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Παρά τις άλλες αιτίες θνησιμότητας, δεν υπάρχουν γνωστοί παράγοντες όπως η COVID-19 που να δικαιολογούν τον αριθμό των θανάτων.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε με προβλήματα στις ενεργειακές προμήθειες και κλείσιμο σχολείων, ενώ η Γαλλία και το Βέλγιο κατέγραψαν τα υψηλότερα επίπεδα πλεονάζουσας θνησιμότητας. Στην πραγματικότητα, το Βέλγιο σημείωσε την υψηλότερη πλεονάζουσα θνησιμότητα από το 2000 κατά τη διάρκεια καύσωνα.
