Σοκ προκαλούν τα στοιχεία για τα σεξουαλικά εγκλήματα σε σχολεία της Αγγλίας και της Ουαλίας, ύστερα από έρευνα του Guardian που έφερε στο φως χιλιάδες καταγγελίες για παιδιά κάτω των 13 ετών, ανάμεσά τους και πολλαπλοί βιασμοί. Δικηγόροι και ακτιβιστές μίλησαν για την τρομακτική έκταση της κακοποίησης στα σχολεία.
Σχεδόν πέντε σεξουαλικά εγκλήματα κατά παιδιών 12 ετών και κάτω καταγράφονταν κατά μέσο όρο κάθε μέρα από την αστυνομία σε δημοτικά και γυμνάσια στην Αγγλία και την Ουαλία, σύμφωνα με ανάλυση αστυνομικών δεδομένων της εφημερίδας για την περίοδο 2021-25.
Τα στοιχεία περιλαμβάνουν αναφορές για σχεδόν 2.000 βιασμούς και απόπειρες βιασμού, αριθμός που αντιστοιχεί σε κατά μέσο όρο μία καταγγελία βιασμού σε σχολείο την ημέρα. Περισσότερο από το ένα τρίτο των θυμάτων βιασμού ήταν παιδιά κάτω των 13 ετών.
Τα νέα δεδομένα έδειξαν ότι τουλάχιστον 8.500 σεξουαλικά αδικήματα κατά παιδιών κάτω των 13 ετών καταγράφηκαν από την αστυνομία ως διαπραχθέντα σε σχολικές εγκαταστάσεις ή κοντά σε αυτές μεταξύ 2021 και 2025, κάτι που ισοδυναμεί με 4,7 αδικήματα που αναφέρονται κάθε μέρα.
Ενώ οι περισσότερες αστυνομικές αναφορές δεν διευκρίνιζαν την ηλικία του φερόμενου ως δράστη, είναι πιθανό να πρόκειται για συμμαθητές τους και σε τουλάχιστον 1.890 από τα αδικήματα που αναφέρθηκαν σε βάρος ατόμων κάτω των 13 ετών ο δράστης περιγράφηκε ως κάτω των 18 ετών.
Τα κορίτσια είναι πιο πιθανό να πέσουν θύματα σεξουαλικών αδικημάτων από τα αγόρια, σύμφωνα με την ανάλυση, η οποία έδειξε ότι σχεδόν τα δύο τρίτα των αναφερόμενων εγκλημάτων που αφορούν άτομα κάτω των 13 ετών και στα οποία καταγράφηκε το φύλο του θύματος αφορούσαν γυναίκες.
Απαντώντας στα στοιχεία, η επίτροπος για τα παιδιά στην Αγγλία, Ντέιμ Ρέιτσελ ντε Σόουζα, περιέγραψε την κακοποίηση μεταξύ συνομηλίκων στα σχολεία ως ευρέως διαδεδομένη, κανονικοποιημένη και πολύ συχνά αγνοούμενη.
«Έχουμε κάνει σημαντικά βήματα τα τελευταία χρόνια», είπε. «Όμως, όπως δείχνουν αυτά τα στοιχεία, έχουμε πολύ δρόμο ακόμα. Δεν πρόκειται απλώς για ένα σχολικό ή πανεπιστημιακό ζήτημα, είναι ένα κοινωνικό ζήτημα».
Τα δεδομένα, που ελήφθησαν μέσω αιτημάτων για την ελευθερία της πληροφόρησης, περιλαμβάνουν επίσης αναφορές για επιπλέον 6.140 εγκλήματα που αφορούν την κατοχή, λήψη, δημιουργία ή διανομή άσεμνων ή απαγορευμένων εικόνων παιδιών κάτω των 18 ετών.
Το πρόβλημα έχει ενταθεί στα σχολεία, ιδίως με την είσοδο της τεχνητής νοημοσύνης και των deepfakes, ενώ οι διευθυντές ελπίζουν ότι οι απαγορεύσεις τηλεφώνων και οι περιορισμοί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης θα βοηθήσουν να ανατραπεί η κατάσταση.
Ο Άντριου Λόρντ, συνεργάτης της δικηγορικής εταιρείας Leigh Day που εκπροσωπεί θύματα σεξουαλικής κακοποίησης, δήλωσε: «Αυτό το νέο σύνολο δεδομένων αποδεικνύει ξεκάθαρα την τρομακτική πραγματική κλίμακα της σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών στα σχολεία».
«Όσοι βρίσκονται στην εξουσία δεν μπορούν πλέον να ισχυρίζονται ότι δεν γνώριζαν πόσο διαδεδομένο είναι αυτό το ζήτημα. Οι γονείς αξίζουν να γνωρίζουν ότι τα παιδιά τους είναι ασφαλή κατά την εκπαίδευσή τους και οτιδήποτε άλλο εκτός από συγκεκριμένη δράση για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος απλώς δεν είναι αρκετό».
Τα δεδομένα περιελάμβαναν επίσης λεπτομερείς αναφορές για τουλάχιστον 2.300 σεξουαλικά εγκλήματα εναντίον παιδιών ηλικίας 13 έως 16 ετών και άλλα 9.100 σεξουαλικά εγκλήματα εναντίον ατόμων ηλικίας 13 ετών και άνω, τα οποία καταγράφηκαν από την αστυνομία ως διαπραχθέντα εντός ή κοντά σε σχολεία μεταξύ 2021 και 2025. Τα τρία τέταρτα αυτών αφορούσαν γυναίκα θύμα.
Ο πραγματικός αριθμός είναι πιθανό να είναι σημαντικά υψηλότερος, καθώς η ανάλυση βασίζεται σε δεδομένα που παρείχαν 33 αστυνομικές δυνάμεις που απάντησαν σε αιτήματα για την ελευθερία της πληροφόρησης, από τις συνολικά 43 στην Αγγλία και την Ουαλία. Ενδέχεται επίσης να υπάρχουν διαφορές στους τρόπους με τους οποίους οι δυνάμεις συλλέγουν δεδομένα.
Η Janaya Walker, προσωρινή διευθύντρια της εκστρατείας για τον τερματισμό της βίας κατά των γυναικών (EVAW), δήλωσε: «Αυτά τα δεδομένα είναι σοκαριστικά, αλλά δυστυχώς όχι εκπληκτικά, και υπογραμμίζουν την επείγουσα ανάγκη προστασίας των παιδιών από τη σεξουαλική βία στο σχολείο».
«Έχουμε εδώ και καιρό σημάνει συναγερμό για αυτήν την εθνική κρίση στα σχολεία. Ωστόσο, παρά τις πολυάριθμες κρίσιμες στιγμές, οι νέοι συνεχίζουν να βλάπτονται μαζικά».
Εξαιρώντας το 2021, όταν τα σχολεία έκλεισαν μεταξύ Ιανουαρίου και Μαρτίου λόγω της πανδημίας Covid-19, το ποσοστό σεξουαλικών αδικημάτων αυξήθηκε κατά 4% εκτός Λονδίνου, με 26,6 αδικήματα ανά 100.000 παιδιά κάτω των 13 ετών το 2022, φτάνοντας τα 27,6 το 2025.
Ένας εκπρόσωπος της κυβέρνησης χαρακτήρισε τα στοιχεία ως τρομακτικά. «Κανένα παιδί δεν πρέπει να είναι ανασφαλές στο σχολείο και κανένα παιδί δεν πρέπει να κουβαλάει αυτό το βάρος μόνο του. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το καθήκον των σχολείων να αντιμετωπίζουν τη σεξουαλική βία και παρενόχληση είναι πλέον νόμιμο και ο λόγος για τον οποίο το προσωπικό είναι εκπαιδευμένο να εντοπίζει έγκαιρα τις ανησυχίες και να υποστηρίζει τα θύματα».
«Στο πλαίσιο της στρατηγικής μας για τη μείωση στο μισό της βίας κατά των γυναικών και των κοριτσιών, έχουμε δεσμευτεί να διασφαλίσουμε ότι όλοι οι νέοι διδάσκονται για τις υγιείς σχέσεις και τη συναίνεση από μικρή ηλικία και έχουμε αναγκάσει τις εταιρείες τεχνολογίας να αντιμετωπίσουν το επιβλαβές περιεχόμενο και να προστατεύσουν τους νέους στο διαδίκτυο μέσω του Νόμου για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο».
Η υπηρεσιακή αρχηγός της αστυνομίας Μπέκι Ριγκς, που ηγείται της έρευνας για την προστασία των παιδιών και την κακοποίηση στο Εθνικό Συμβούλιο Αρχηγών Αστυνομίας, δήλωσε ότι ο αριθμός των σεξουαλικών αδικημάτων που αναφέρθηκαν σε σχολικά περιβάλλοντα είναι βαθιά ανησυχητικός, αλλά μπορεί επίσης να αντανακλά την αυξανόμενη ευαισθητοποίηση και τη μεγαλύτερη εμπιστοσύνη των παιδιών-θυμάτων να εμφανιστούν και να αναφέρουν τι τους έχει συμβεί.
«Αυτά τα ευρήματα υπογραμμίζουν την επείγουσα ανάγκη για μεγαλύτερη έμφαση στην πρόληψη μέσω εκπαίδευσης κατάλληλης για την ηλικία, ψηφιακής ανθεκτικότητας, αποτελεσματικών μέτρων προστασίας και μεγαλύτερης υποστήριξης προς τους γονείς, τα σχολεία και τους επαγγελματίες, ώστε να εντοπίζουν έγκαιρα τις ανησυχίες και να παρεμβαίνουν πριν προκληθεί βλάβη», ανέφερε.
«Η αντιμετώπιση της σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών απαιτεί μια ολοκληρωμένη συστημική αντίδραση, με την αστυνόμευση, την εκπαίδευση, την κοινωνική φροντίδα, τις υπηρεσίες υγείας, τις εταιρείες τεχνολογίας και τις κοινότητες να συνεργάζονται για την πρόληψη της βλάβης, την προστασία των παιδιών και την απόδοση ευθυνών στους παραβάτες».
Η Σόμα Σάρα, διευθύνουσα σύμβουλος και ιδρύτρια της καμπάνιας Everyones Invited, που έπαιξε βασικό ρόλο στην ανάδειξη της σεξουαλικής βίας στα σχολεία και σήμερα διευθύνει εκπαιδευτικά προγράμματα για νέους, είπε ότι όταν ξεκίνησαν το 2020 οι άνθρωποι αρνούνταν ακόμη και να αναφερθούν στην κουλτούρα του βιασμού.
«Είναι πλέον αποδεκτό ως ζήτημα τόσο στην ευρύτερη κοινωνία όσο και στα σχολεία μας. Αλλά δεν μπορούμε να περιμένουμε από τα σχολεία να το αντιμετωπίσουν μόνα τους, ειδικά όταν ο διαδικτυακός κόσμος αλλάζει τόσο ραγδαία».
«Ο πολλαπλασιασμός της βίαιης πορνογραφίας και οι αυξανόμενες βλάβες στις οποίες εκτίθενται οι νέοι στο διαδίκτυο δημιουργούν προκλήσεις που είναι εξαιρετικά δύσκολο να αντιμετωπίσουν οι εκπαιδευτικοί».
Ο Pepe DiIasio, γενικός γραμματέας του Συνδέσμου Ηγετών Σχολείων και Κολλεγίων, δήλωσε ότι η συχνότητα αυτών των περιστατικών είναι απαράδεκτη και πηγή μεγάλης ανησυχίας για όλους όσοι εργάζονται στην εκπαίδευση.
«Ελπίζουμε ότι τα μέτρα που λαμβάνει η κυβέρνηση για την καλύτερη προστασία των παιδιών στο διαδίκτυο θα βελτιώσουν την κατάσταση, αλλά οι υπουργοί πρέπει να είναι προετοιμασμένοι να προχωρήσουν περαιτέρω στη ρύθμιση των διαδικτυακών πλατφορμών».
Τα στοιχεία από ορισμένες δυνάμεις προέκυψαν από αναζητήσεις λέξεων-κλειδιών σε συνοπτικά σημειώματα της αστυνομίας, επομένως ενδέχεται να περιλαμβάνουν υποθέσεις που ανέφεραν σχολεία αλλά έλαβαν χώρα εκτός σχολικών εγκαταστάσεων. Ορισμένες άλλες δυνάμεις κατέγραψαν σχολεία ως τόπους εγκλημάτων τόσο εντός όσο και κοντά σε σχολικές εγκαταστάσεις.
