Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή άνοιξε σήμερα έρευνα για την Booking.com, εξετάζοντας αν έχει λάβει επαρκή μέτρα ώστε να προστατεύει τους πελάτες της από παραπλανητικές καταχωρίσεις και διαδικτυακές απάτες.
Οι Βρυξέλλες κατηγορούν επίσης τον ιστότοπο ότι ενδέχεται να μην τηρεί τις υποχρεώσεις διαφάνειας στις διαφημίσεις για τις «ενισχυμένες» καταχωρίσεις, μια επί πληρωμή λειτουργία που δίνει μεγαλύτερη προβολή σε καταλύματα μέσα στην πλατφόρμα.
Πρόκειται για την πρώτη διαδικασία της ΕΕ σε βάρος της πλατφόρμας με έδρα την Ολλανδία, θυγατρικής του αμερικανικού ομίλου Booking Holdings, με βάση τον Νόμο για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (DSA).
«Οι Ευρωπαίοι πρέπει να μπορούν να κάνουν κρατήσεις για τις διακοπές τους χωρίς φόβο ότι θα εξαπατηθούν», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η Χένα Βίρκουνεν, αντιπρόεδρος της Επιτροπής για Ψηφιακές Υποθέσεις.
Ο ψηφιακός αυτός νόμος επιβάλλει «πολύ σαφείς ευθύνες» στις πλατφόρμες και εκείνες πρέπει να τις «λάβουν σοβαρά υπόψη», πρόσθεσε.
Από την πλευρά της, η πλατφόρμα δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι «συνεργάζεται πλήρως με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και απαντά εποικοδομητικά στις ερωτήσεις της».
«Η ασφάλεια, η εμπιστοσύνη και η προστασία των προσωπικών δεδομένων αποτελούν απόλυτες προτεραιότητες» και «παραμένουμε αφοσιωμένοι στη συνεργασία με τις αρμόδιες κυβερνήσεις, τις ρυθμιστικές αρχές, τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου και τους ενδιαφερόμενους φορείς του κλάδου για την καταπολέμηση του κυβερνοεγκλήματος και της διαδικτυακής απάτης και για την προστασία των ταξιδιωτών και των συνεργατών μας», πρόσθεσε η εταιρεία.
Η Booking κινδυνεύει με πρόστιμο
Αν η έρευνα καταλήξει ότι η εταιρεία έχει διαπράξει ένα ή περισσότερα αδικήματα, η Booking θα μπορούσε να βρεθεί αντιμέτωπη με πρόστιμο.
Ωστόσο, η πλατφόρμα θα έχει την ευκαιρία να υπερασπιστεί τον εαυτό της και να προτείνει μέτρα για να αντιμετωπιστούν τα ζητήματα που θέτουν οι Βρυξέλλες.
Συγκεκριμένα, η ΕΕ θέλει να διαπιστώσει αν η Booking έχει εφαρμόσει επαρκή μέτρα για την αντιμετώπιση της δημοσίευσης δόλιων καταχωρίσεων, οι οποίες βλάπτουν τους καταναλωτές.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, πρόκειται για καταχωρίσεις ανύπαρκτων διαμερισμάτων, με τους πελάτες να συνειδητοποιούν μόνο όταν φτάνουν ότι το κατάλυμα που νόμιζαν πως είχαν κλείσει δεν υπάρχει.
Πιο συχνά, όμως, οι καταχωρίσεις είναι παραπλανητικές επειδή οι φωτογραφίες ή οι περιγραφές δεν αποτυπώνουν με ακρίβεια την πραγματική εικόνα του καταλύματος.
Επιπλέον, οι Βρυξέλλες υποψιάζονται την Booking.com ότι δεν προστατεύει επαρκώς τους χρήστες από απόπειρες ηλεκτρονικού «ψαρέματος» (phishing).
Οι απατεώνες εκμεταλλεύονται τα δεδομένα που είναι διαθέσιμα στην πλατφόρμα και εγγράφονται ως οικοδεσπότες. Στη συνέχεια, χρησιμοποιούν αυτές τις πληροφορίες για να προσπαθήσουν να εξαπατήσουν τους πελάτες και να τους αποσπάσουν χρήματα, για παράδειγμα παριστάνοντας τον οικοδεσπότη.
Τέλος, οι Βρυξέλλες θα εξετάσουν τη λειτουργία των «ενισχυμένων καταχωρίσεων», που επιτρέπει στους παρόχους καταλυμάτων να αυξάνουν την προβολή των καταχωρίσεών τους στα αποτελέσματα αναζήτησης της Booking.com πληρώνοντας υψηλότερη προμήθεια στον ιστότοπο.
«Οι χρήστες θα πρέπει να μπορούν να αναγνωρίζουν καθαρά ότι αυτές οι «ενισχυμένες διαφημίσεις» είναι στην πραγματικότητα διαφημίσεις», ανέφερε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή.
Η διαδικασία βασίζεται κυρίως σε μεγάλο αριθμό μαρτυριών και καταγγελιών κατά της πλατφόρμας από πελάτες που έχουν πέσει θύματα απάτης, κυρίως στην Ολλανδία και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες.
«Έχουν υποβληθεί πολυάριθμες καταγγελίες, ιδίως από ενώσεις καταναλωτών και ξενοδοχειακούς οργανισμούς», εξήγησε αξιωματούχος της Επιτροπής, μιλώντας υπό τον όρο να μην κατονομαστεί.
Αυτή είναι η δεύτερη έρευνα που ξεκίνησαν οι Βρυξέλλες βάσει του DSA για την καταπολέμηση των διαδικτυακών απατών, μετά από εκείνη που άρχισε τον Απρίλιο του 2024 με στόχο τον αμερικανικό γίγαντα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης Meta, η οποία βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη.
