Τα Ιμαλάια πλησιάζουν σε σημείο καμπής, καθώς οι παγετώνες τους λιώνουν ταχύτερα από ό,τι πριν από μια δεκαετία, με τη μελέτη να προειδοποιεί για την υδατική ασφάλεια και την κορύφωση του νερού μέχρι τα μέσα του αιώνα.
Τα ευρήματα αυτά ακολουθούν την κατάρρευση παγετώνα στα Ιμαλάια στα τέλη Αυγούστου, στα σύνορα Νεπάλ και Θιβέτ, που προκάλεσε αλυσιδωτές κατολισθήσεις και ξαφνικές πλημμύρες στις χαμηλότερες κοιλάδες.
Έχουν επιβεβαιωθεί τουλάχιστον 1.300 νεκροί και περισσότεροι από 5.300 αγνοούμενοι σε ολόκληρο το Νεπάλ και την περιοχή του Θιβέτ στην Κίνα.
Η μελέτη κρούει των κώδωνα του κινδύνου, καθώς οι παγετώνες υποχωρούν και αφήνουν πίσω τους ασταθείς παγετώδεις λίμνες, συγκρατούμενες από ελάχιστα πετρώματα και πάγο, πάνω από κοιλάδες όπου ζουν εκατομμύρια άνθρωποι.
Η έρευνα εκπονήθηκε από την Systemiq, συμβουλευτική εταιρεία για τη βιωσιμότητα, σε συνεργασία με την Integrated Mountain Initiative, το Διεθνές Κέντρο για την Ολοκληρωμένη Ανάπτυξη των Ορεινών Περιοχών και το Εθνικό Ινστιτούτο Περιβάλλοντος των Ιμαλαΐων G.B. Pant της Ινδίας.
Η απώλεια μάζας των παγετώνων των Ιμαλαίων έχει επιταχυνθεί τις τελευταίες δεκαετίες, ενώ σήμερα παρακολουθούνται επί τόπου μόνο 21 παγετώνες, από τους περίπου 40.000 που υπάρχουν σε ολόκληρη την περιοχή του Χίντου Κους-Ιμαλαΐων, ένα τεράστιο ορεινό σύστημα που εκτείνεται σε οκτώ χώρες από το Αφγανιστάν έως τη Μιανμάρ.
Σχεδόν 200 παγετώδεις λίμνες στην Ινδία έχουν χαρακτηριστεί υψηλού κινδύνου, με 56 από αυτές να κατατάσσονται σε πολύ υψηλού κινδύνου, εκθέτοντας εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν κατάντη.
Καθώς η περιοχή πλησιάζει την κορύφωση της ροής, δηλαδή το σημείο όπου η ροή των ποταμών σταματά να αυξάνεται και αρχίζει να μειώνεται, οι επιπτώσεις στην ασφάλεια του νερού θα είναι σοβαρές. Τα Ιμαλάια συνεισέφεραν περισσότερο από το 20% του ΑΕΠ της Ινδίας και αποτελούσαν βασικό τμήμα της εθνικής οικονομικής υποδομής της χώρας, από την οποία εξαρτώνταν εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι.
Αν και καλύπτει περίπου το 18% της έκτασης της Ινδίας, η περιοχή των Ιμαλαΐων αντιπροσώπευε περίπου το 35% των φυσικών καταστροφών της χώρας.
