Η κυβέρνηση του Άντι Μπέρναμ στη Βρετανία προωθεί την επαναπροσέγγιση με την Ευρωπαϊκή Ένωση και εξετάζει το ενδεχόμενο να επιτρέψει στους πολίτες της ΕΕ να πληρώνουν τα ίδια δίδακτρα στα πανεπιστήμια της χώρας με τους Βρετανούς.
Το ζήτημα, μαζί με τις ευρύτερες σχέσεις της Βρετανίας με την Ένωση, αναμένεται να τεθεί στη σύνοδο ΕΕ-Λονδίνου που θα πραγματοποιηθεί στις Βρυξέλλες στις 20 Νοεμβρίου.
Η πρωτοβουλία εντάσσεται στις διαπραγματεύσεις ανάμεσα στο Λονδίνο και την ΕΕ και, αν εφαρμοστεί, θα μειώσει σημαντικά το κόστος σπουδών για πολίτες της ΕΕ που θέλουν να φοιτήσουν σε βρετανικά πανεπιστήμια. Μετά τη συμφωνία του Brexit, οι Ευρωπαίοι φοιτητές πληρώνουν τα υψηλότερα δίδακτρα, τα οποία σε ορισμένες σχολές ξεπερνούν τις 30.000 λίρες ετησίως. Αντίθετα, τα δίδακτρα για τους Βρετανούς φοιτητές στην Αγγλία είναι λίγο πάνω από 9.000 λίρες τον χρόνο. Το ακριβές ποσό και στις δύο περιπτώσεις εξαρτάται από το πανεπιστήμιο και το πρόγραμμα σπουδών.
Ενίσχυση των πανεπιστημίων με κρατικούς πόρους
Για να καμφθούν οι πιθανές αντιδράσεις των πανεπιστημίων, που κινδυνεύουν να χάσουν πόρους αν μειωθούν τα δίδακτρα των μη Βρετανών Ευρωπαίων φοιτητών, η κυβέρνηση Μπέρναμ εμφανίζεται διατεθειμένη να ενισχύσει τα ιδρύματα από το δημόσιο ταμείο. Το ποσό της ενίσχυσης, σύμφωνα με πηγές στο βρετανικό υπουργείο Οικονομικών, υπολογίζεται σε έως και 450 εκατομμύρια λίρες ετησίως.
Οι ίδιες πηγές ανέφεραν ότι το ποσό είναι ενδεικτικό και έχει υπολογιστεί με βάση το ενδεχόμενο να υπάρξει ραγδαία αύξηση φοιτητών από την ΕΕ. Για τον λόγο αυτό, το τελικό κόστος ενδέχεται να είναι πολύ χαμηλότερο, σημειώνουν οι ίδιες πηγές.
Τι φοβούνται τα πανεπιστήμια από τα μειωμένα δίδακτρα
Τα βρετανικά πανεπιστήμια έχουν ήδη εκφράσει τις επιφυλάξεις τους. Προειδοποιούν ότι η εξίσωση των διδάκτρων χωρίς επαρκή κρατική χρηματοδότηση θα μπορούσε να επιδεινώσει τα οικονομικά τους προβλήματα. Σύμφωνα με εκτιμήσεις της ομάδας πανεπιστημίων Russell, το σχετικό κόστος θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 500 εκατομμύρια λίρες. Την ομάδα Russell συνιστούν 24 κορυφαία ερευνητικά πανεπιστήμια της Βρετανίας.
Καθώς η ιδέα για τα δίδακτρα εντάσσεται στις διαπραγματεύσεις για την προσέγγιση ΕΕ-Λονδίνου, η κυβέρνηση Μπέρναμ θα ζητήσει ένα σημαντικό οικονομικό αντάλλαγμα από τις Βρυξέλλες.
Η Βρετανία θέλει η ΕΕ να επιτρέψει στις βρετανικές επιχειρήσεις να συμμετέχουν στο υπό διαμόρφωση ευρωπαϊκό πρόγραμμα «Made in Europe». Η πρωτοβουλία «Κατασκευασμένο στην Ευρώπη» αποσκοπεί στην ενίσχυση της ευρωπαϊκής βιομηχανίας, δίνοντας προτεραιότητα σε προϊόντα που κατασκευάζονται στην Ευρώπη. Στόχος είναι η προστασία θέσεων εργασίας, η ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας και η μείωση της εξάρτησης από τρίτες χώρες, ιδιαίτερα έναντι της Κίνας. Η πρωτοβουλία αφορά μεταξύ άλλων την αυτοκινητοβιομηχανία, τη χαλυβουργία και τις τεχνολογίες καθαρής ενέργειας.
Η βρετανική κυβέρνηση ανησυχεί ότι ο αποκλεισμός των επιχειρήσεών της από το πρόγραμμα θα πλήξει τη βιομηχανία, τις εξαγωγές και τις επενδύσεις. Για αυτό αντιμετωπίζει τη μείωση των πανεπιστημιακών διδάκτρων ως μέρος μιας ευρύτερης οικονομικής συνεργασίας με την ΕΕ.
