Ο ηγέτης των αυτονομιστών της νότιας Υεμένης, ο Αϊνταρούς αλ Ζουμπάιντι, αποπέμφθηκε από το προεδρικό συμβούλιο της χώρας με την κατηγορία της «εσχάτης προδοσίας», ενώ, όπως έγινε γνωστό, «διέφυγε προς άγνωστη τοποθεσία» σήμερα, ημέρα κατά την οποία θα συμμετείχε στο Ριάντ σε συνομιλίες για τον τερματισμό των εχθροπραξιών.
Παράλληλα, ο συνασπισμός υπό τη Σαουδική Αραβία ανακοίνωσε ότι εξαπέλυσε «περιορισμένα προληπτικά πλήγματα» εναντίον των αυτονομιστών προκειμένου να τους εμποδίσει να επεκτείνουν τη σύγκρουση, με αποτέλεσμα τουλάχιστον τέσσερις άνθρωποι να σκοτωθούν.
Ο Αϊνταρούς αλ Ζουμπάιντι είναι επικεφαλής του Συμβουλίου Μετάβασης του Νότου (STC), που επιδιώκει να επανιδρύσει ένα κράτος στο νότιο τμήμα της Υεμένης. Η Νότια Υεμένη, σοσιαλιστική δημοκρατία, ήταν ανεξάρτητη χώρα από το 1967 ως το 1990, όταν ενώθηκε με την αραβική δημοκρατία της Υεμένης.
Στις αρχές Δεκεμβρίου, οι δυνάμεις του STC κατέλαβαν μεγάλες περιοχές της χώρας, αλλά ομάδες που πρόσκεινται στο Ριάντ, υποστηριζόμενες από αεροπορικές επιδρομές της Σαουδικής Αραβίας, απάντησαν και ανέκτησαν τα χαμένα εδάφη.
Στη συνέχεια, η Σαουδική Αραβία κάλεσε τις δύο πλευρές σε «διάλογο» στο Ριάντ για τον τερματισμό των εχθροπραξιών. Το STC είχε επιβεβαιώσει τη συμμετοχή του στις συνομιλίες αυτές.
Περίπου τα μεσάνυχτα (τοπική ώρα, 23:00 ώρα Ελλάδας), ο συνασπισμός «έλαβε πληροφορίες σύμφωνα με τις οποίες ο Αϊνταρούς αλ Ζουμπάιντι μετακίνησε μεγάλες δυνάμεις» στην επαρχία Ντάλε, προπύργιό του στη νοτιοδυτική Υεμένη.
Αντιπροσωπεία των αυτονομιστών του νότου, που υποστηρίζονται από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, αναχώρησε για το Ριάντ, αλλά χωρίς τον Ζουμπάιντι, «ο οποίος διέφυγε προς άγνωστη τοποθεσία, χωρίς να δώσει στα μέλη και τα στελέχη του STC καμία πληροφορία για το τι συνέβη», πρόσθεσε ο συνασπισμός αναφερόμενος στην προσωρινή πρωτεύουσα της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης της Υεμένης.
Εξάλλου, ο συνασπισμός επεσήμανε ότι εντόπισε δυνάμεις των αυτονομιστών στην επαρχία Ντάλε και στις 04:00 (τοπική ώρα) «διεξήγαγε περιορισμένα προληπτικά πλήγματα για να εξουδετερώσει αυτές τις δυνάμεις».
Αξιωματούχος της επαρχίας δήλωσε στο AFP ότι μέτρησε περισσότερα από 15 σαουδαραβικά πλήγματα και τουλάχιστον τέσσερις άνθρωποι σκοτώθηκαν, σύμφωνα με νοσοκομειακές πηγές. «Ο αρχικός απολογισμός των πληγμάτων στην επαρχία Ντάλε είναι τέσσερις άμαχοι νεκροί και έξι τραυματίες», δήλωσαν πηγές από τα νοσοκομεία αλ Νασρ και αλ Τανταμόν.
Λίγο αργότερα, ο επικεφαλής του προεδρικού συμβουλίου ανακοίνωσε την αποπομπή του αλ Ζουμπάιντι για «εσχάτη προδοσία».
Παράλληλα, ζήτησε την παραπομπή του ενώπιον του γενικού εισαγγελέα, κατηγορώντας τον ότι «συνέστησε ένοπλη οργάνωση» και παραβίασε το Σύνταγμα.
Ο συνασπισμός υπό το Ριάντ σχηματίστηκε το 2015 και επενέβη στον πόλεμο στην Υεμένη για να υποστηρίξει τη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση έναντι των Χούθι, που είχαν καταλάβει την πρωτεύουσα Σανάα στα τέλη του 2014.
Οι εσωτερικές αντιπαλότητες στο στρατόπεδο κατά των Χούθι είχαν προκαλέσει συγκρούσεις και το 2018 μεταξύ των αυτονομιστών του νότου και των κυβερνητικών δυνάμεων που στηρίζονται από τη Σαουδική Αραβία.
Το αυτονομιστικό κίνημα του νότου ελέγχει πλέον το μεγαλύτερο μέρος των επαρχιών Χαντραμούτ και Μάχρα.
