Τούρκοι αξιωματούχοι χαρακτήρισαν το ταξίδι ως διοργάνωση από «ομάδες γνωστές για συμπεριφορά ασυμβίβαστη με τον ιστό της τουρκικής κοινωνίας και τις ηθικές μας αξίες».
Απρόοπτη τροπή πήρε μια δεκαήμερη κρουαζιέρα στη Μεσόγειο, όταν οι τουρκικές Αρχές απαγόρευσαν στο πολυτελές κρουαζιερόπλοιο «Scarlet Lady» της Virgin Voyages να προσεγγίσει τα λιμάνια του Κουσάντασι και της Κωνσταντινούπολης, επικαλούμενες λόγους που σχετίζονται με τις «ηθικές αξίες» και τα «οικογενειακά πρότυπα» της χώρας.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της Deutsche Welle, περίπου 1.900 επιβάτες, κυρίως από τις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, τον Καναδά και την Αυστραλία, είχαν αναχωρήσει την Κυριακή 5 Ιουλίου από την Αθήνα για μια κρουαζιέρα με τελικό προορισμό τη Βενετία. Το αρχικό πρόγραμμα προέβλεπε ως πρώτους σταθμούς το Κουσάντασι και στη συνέχεια την Κωνσταντινούπολη, ενώ η ταξιδιωτική εταιρεία Atlantis προωθούσε το ταξίδι ως μια «επική περιπέτεια» στη Μεσόγειο.
Ωστόσο, αργά το βράδυ του Σαββάτου 4 Ιουλίου, η εταιρεία ενημέρωσε τους ταξιδιώτες ότι οι τουρκικές Αρχές δεν θα επέτρεπαν τον ελλιμενισμό του πλοίου στα δύο λιμάνια. Ως αποτέλεσμα, ανακοινώθηκε νέο δρομολόγιο, το οποίο περιλαμβάνει στάση μίας ημέρας στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου, με προαιρετικές εκδρομές στο Κάιρο και το Αιγυπτιακό Μουσείο, καθώς και μία ημέρα στο Ηράκλειο της Κρήτης.
Σε μήνυμά του προς τους επιβάτες, ο διευθύνων σύμβουλος της Atlantis Events, Ριτς Κάμπελ, ανέφερε ότι, παρά τις εντατικές προσπάθειες της εταιρείας να ανατραπεί η απόφαση, οι τουρκικές Αρχές επέμειναν στην απαγόρευση. Παράλληλα, ζήτησε συγγνώμη για την αναστάτωση, υπογραμμίζοντας ότι η εξέλιξη ήταν εκτός του ελέγχου της εταιρείας.
Σύμφωνα με τον ίδιο, η απαγόρευση συνδέεται με το γεγονός ότι επρόκειτο για κρουαζιέρα με ΛΟΑΤΚΙ+ ταξιδιώτες. Όπως υποστήριξε, Τούρκοι αξιωματούχοι χαρακτήρισαν το ταξίδι ως διοργάνωση από «ομάδες γνωστές για συμπεριφορά ασυμβίβαστη με τον ιστό της τουρκικής κοινωνίας και τις ηθικές μας αξίες».
Το τουρκικό ειδησεογραφικό πρακτορείο Bianet μετέδωσε ότι το γραφείο του κυβερνήτη της επαρχίας Αϊδινίου, όπου υπάγεται το Κουσάντασι, έκρινε πως η άφιξη του πλοίου «με μια οργάνωση όπως περιγράφεται» ήταν «εντελώς εκτός συζήτησης». Παράλληλα, οι τοπικές Αρχές υποστήριξαν ότι οι δραστηριότητες της ομάδας, τόσο πάνω στο πλοίο όσο και στην περιοχή του Κουσάντασι, δεν συνάδουν με την κοινωνική δομή και τις ηθικές αξίες της περιοχής.
Το θέμα έλαβε ακόμη μεγαλύτερες διαστάσεις, καθώς τουρκικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι το γραφείο του κυβερνήτη της περιφέρειας Μπεϊόγλου στην Κωνσταντινούπολη διέταξε το κλείσιμο του Tek Yön, ενός από τα παλαιότερα ΛΟΑΤΚΙ+ κλαμπ της πόλης, επικαλούμενο παραβίαση της ισχύουσας νομοθεσίας.
Αξίζει πάντως να σημειωθεί ότι οι κρουαζιέρες με ΛΟΑΤΚΙ+ ταξιδιώτες δεν αποτελούν νέο φαινόμενο για την Τουρκία. Από το 2000, η Atlantis Events έχει διοργανώσει 13 αντίστοιχες ναυλωμένες κρουαζιέρες, μεταφέροντας περίπου 25.000 επισκέπτες στην Κωνσταντινούπολη και σε άλλα τουρκικά λιμάνια. Η εταιρεία εξέφρασε την ελπίδα ότι στο μέλλον θα μπορέσει να συμπεριλάβει εκ νέου την Τουρκία στα δρομολόγιά της.
Παρότι οι σχέσεις μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου είναι νόμιμες στην Τουρκία από το 1858 και η ηλικία συναίνεσης έχει οριστεί στα 18 έτη, η χώρα δεν διαθέτει νομοθεσία κατά των διακρίσεων ούτε αναγνωρίζει τον γάμο μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου. Παράλληλα, η κυβέρνηση του προέδρου Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν διατηρεί ιδιαίτερα αρνητική στάση απέναντι στη ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητα, ενώ οι πορείες Pride έχουν απαγορευτεί από το 2015.
