Ο Ντόναλντ Τραμπ απέρριψε δύο αιτήματα του Σαουδάραβα πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν για αμερικανική στρατιωτική επέμβαση εναντίον των Χούθι στην Υεμένη, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους που επικαλείται το Axios.
Ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν επικοινώνησε δύο φορές την Πέμπτη με τον Αμερικανό πρόεδρο, καθώς οι δυνάμεις των Χούθι προέλαυναν προς την παράκτια πόλη Μόκα και οι δυνάμεις της Υεμένης που υποστηρίζονται από το Ριάντ υποχωρούσαν. Αρχικά ενημέρωσε τον Τραμπ για την επιδείνωση της κατάστασης και λίγες ώρες αργότερα ζήτησε την άμεση αμερικανική στρατιωτική δράση. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ αρνήθηκε, καθώς η Ουάσιγκτον δεν επιθυμεί, επί του παρόντος, να ανοίξει νέο στρατιωτικό μέτωπο στην Υεμένη.
Παρά την άρνηση για άμεση επέμβαση, οι ΗΠΑ ενισχύουν τη στήριξή τους προς τη Σαουδική Αραβία. Η Ουάσιγκτον αναμένεται να παρέχει στο Ριάντ πληροφορίες για τις θέσεις των Χούθι και δεδομένα για την επιλογή στόχων, ενώ περίπου 200 Αμερικανοί στρατιωτικοί βρίσκονται ήδη στη Σαουδική Αραβία, προσφέροντας μη κινητική υποστήριξη.
Η κατάσταση στην περιοχή έχει επιβαρυνθεί σημαντικά, καθώς οι Χούθι έχουν προσεγγίσει το Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, στρατηγικό θαλάσσιο πέρασμα από το οποίο διέρχεται μεγάλο μέρος του παγκόσμιου εμπορίου και των σαουδαραβικών εξαγωγών πετρελαίου. Ενδεχόμενος έλεγχός του από τους Χούθι θα ενίσχυε τη θέση του Ιράν, την ώρα που η Τεχεράνη προκαλεί ήδη προβλήματα στη ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ.
Μέσα σε αυτό το σκηνικό, ο διοικητής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, μετέβη την Πέμπτη στη Σαουδική Αραβία για επείγουσες συναντήσεις και συντονισμό.
Η στάση του Τραμπ απέναντι στο Ιράν
Την ίδια ώρα, ο Ντόναλντ Τραμπ εμφανίζεται αμετανόητος για την απόφασή του να προχωρήσει σε πόλεμο με το Ιράν, παρά τις πιθανές πολιτικές και οικονομικές συνέπειες στις ΗΠΑ ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου.
Σε συνέντευξή του στη δημοσιογράφο του Fox News Λόρα Ίνγκραχαμ, όταν ρωτήθηκε αν θα έπραττε διαφορετικά λόγω του ενδεχόμενου πολιτικού κόστους για τους Ρεπουμπλικάνους, απάντησε: «Αν έπρεπε να το κάνω ξανά, θα έκανα ακριβώς ό,τι έκανα».
Ο Αμερικανός πρόεδρος απέρριψε επίσης τις εκτιμήσεις ότι οι υποστηρικτές του έχουν απογοητευτεί από τη σύγκρουση, υποστηρίζοντας ότι είναι «υπερήφανοι για το γεγονός ότι δεν επιτρέπω στο Ιράν να αποκτήσει πυρηνικό όπλο».
Παράλληλα, επανέλαβε την εκτίμησή του ότι «ο πόλεμος θα τερματιστεί αμέσως μετά τις ενδιάμεσες εκλογές», υποστηρίζοντας ότι τότε θα υποχωρήσουν και οι τιμές του πετρελαίου και άλλων προϊόντων. Η άνοδος των τιμών ενέργειας εξαιτίας της σύγκρουσης έχει εξελιχθεί σε σημαντικό ζήτημα για τους Ρεπουμπλικάνους ενόψει της εκλογικής αναμέτρησης.
Κλιμακώνεται η κατάσταση στην Υεμένη
Η αντιπαράθεση μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και των Χούθι είχε ενταθεί από τον Ιούλιο, όταν το Ριάντ εμπόδισε ιρανικό αεροσκάφος με ανώτερα στελέχη των Χούθι να προσγειωθεί στη Σαναά. Τότε ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν είχε ζητήσει πολιτική στήριξη από τον Τραμπ για επιχείρηση στο αεροδρόμιο της Σαναά, χωρίς να ζητήσει αμερικανική στρατιωτική συνδρομή, και ο Αμερικανός πρόεδρος είχε δώσει τη συγκατάθεσή του.
Ακολούθησαν επιθέσεις των Χούθι εναντίον σαουδαραβικών δεξαμενόπλοιων στην Ερυθρά Θάλασσα και ενεργειακών εγκαταστάσεων, με τη Σαουδική Αραβία και τους συμμάχους της στην Υεμένη να απαντούν με αεροπορικές επιδρομές και χερσαίες επιχειρήσεις.
Η νέα έκκληση του Ριάντ για αμερικανική στρατιωτική δράση δείχνει ότι η κατάσταση έχει πλέον αλλάξει, καθώς η Σαουδική Αραβία ζητά μεγαλύτερη αμερικανική υποστήριξη. Ωστόσο, Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν καταστήσει σαφές ότι η προτεραιότητα της Ουάσιγκτον παραμένει το Ιράν και η προστασία της ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ και στην Ερυθρά Θάλασσα.
Όπως ανέφερε ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης Τραμπ, «Οι Ηνωμένες Πολιτείες επικεντρώνονται στην προστασία των βασικών συμφερόντων εθνικής ασφάλειας -όπως η διασφάλιση της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα- ενώ ενδυναμώνουν τους περιφερειακούς εταίρους μας ώστε να αναλάβουν ηγετικό ρόλο στη διαχείριση και επίλυση των προκλήσεων περιφερειακής ασφάλειας».
Ο ίδιος πρόσθεσε: «Βρισκόμαστε σε συνεχή διάλογο με τη Σαουδική Αραβία και την Κυβέρνηση της Δημοκρατίας της Υεμένης σχετικά με την περιφερειακή σταθερότητα».
