Σε ένα νέο διπλωματικό τεστ για την πορεία του πολέμου στην Ουκρανία εξελίχθηκε η τρίωρη συνάντηση του Βλαντίμιρ Πούτιν με τον Αμερικανό ειδικό απεσταλμένο Στιβ Γουίτκοφ στην Αγία Πετρούπολη.
Στο επίκεντρο βρέθηκαν οι προοπτικές μιας ειρηνευτικής συμφωνίας, η πιθανή επανέναρξη των τριμερών συνομιλιών μεταξύ Ρωσίας, Ουκρανίας και ΗΠΑ, αλλά και η αποκατάσταση των οικονομικών σχέσεων Μόσχας και Ουάσινγκτον.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, ο Γουίτκοφ παρέδωσε στον Ρώσο πρόεδρο προτάσεις που αφορούν διαφορετικές πτυχές μιας ενδεχόμενης συμφωνίας για τον τερματισμό της σύγκρουσης. Ο ίδιος εμφανίστηκε αισιόδοξος ότι υπάρχουν περιθώρια για την επίτευξη εκεχειρίας, επισημαίνοντας πως ακόμη και μια ουσιαστική συζήτηση για τα επόμενα βήματα θα μπορούσε να συμβάλει στην επανεκκίνηση της διπλωματικής διαδικασίας.
Ο Αμερικανός απεσταλμένος ανέφερε, επίσης, ότι επιδίωξή του ήταν να εξετάσει με τον Πούτιν τη δυνατότητα επαναφοράς των τριμερών διαπραγματεύσεων, έπειτα και από την επαφή του με τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι στο Όσλο. Από την πλευρά του, ο Ρώσος πρόεδρος ευχαρίστησε τον Ντόναλντ Τραμπ για τις πρωτοβουλίες του σχετικά με τον πόλεμο, ενώ εξέφρασε ενδιαφέρον για την ενίσχυση της οικονομικής συνεργασίας με τις ΗΠΑ.
Η απελευθέρωση του Στίβεν Χάμπαρντ
Σημαντική εξέλιξη της συνάντησης αποτέλεσε η ανακοίνωση της απελευθέρωσης του 74χρονου Αμερικανού Στίβεν Χάμπαρντ, ο οποίος κρατούνταν στη Ρωσία επί περίπου τέσσερα χρόνια. Σύμφωνα με τις πληροφορίες που μεταδόθηκαν από ρωσικά πρακτορεία, ο Χάμπαρντ βρισκόταν στο αεροδρόμιο Πούλκοβο της Αγίας Πετρούπολης, προκειμένου να επιστρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Γουίτκοφ ευχαρίστησε τον Πούτιν για την απόφαση, η οποία ήρθε μετά από σχετικό αίτημα του Τραμπ. Ο Αμερικανός πρόεδρος, από την πλευρά του, χαιρέτισε την απελευθέρωση και υποστήριξε ότι οι ΗΠΑ δεν προσέφεραν κάποιο αντάλλαγμα, παρουσιάζοντας την εξέλιξη ως ένδειξη προόδου στις επαφές με τη Μόσχα.
Ο Χάμπαρντ, συνταξιούχος εκπαιδευτικός από το Μίσιγκαν, είχε συλληφθεί τον Απρίλιο του 2022 στην ανατολική Ουκρανία. Το 2024 ρωσικό δικαστήριο τον καταδίκασε σε έξι χρόνια και δέκα μήνες φυλάκισης, με την κατηγορία ότι πολέμησε ως μισθοφόρος στο πλευρό των ουκρανικών δυνάμεων. Οι ρωσικές αρχές υποστήριξαν ότι είχε ενταχθεί σε μονάδα εδαφικής άμυνας και λάμβανε μηνιαία αμοιβή. Η οικογένειά του και ο Αμερικανός δικηγόρος του είχαν αμφισβητήσει τις κατηγορίες.
Αισιοδοξία Τραμπ, χωρίς συμφωνία στον ορίζοντα
Μετά τη συνάντηση, ο Τραμπ επανέλαβε την εκτίμησή του ότι ο τερματισμός του πολέμου βρίσκεται πιο κοντά από ποτέ. «Ίσως να μην έχουμε βρεθεί ποτέ τόσο κοντά», δήλωσε σε δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο, αναφερόμενος στις πρόσφατες συνομιλίες του με τον Ρώσο πρόεδρο.
Παρά τις επανειλημμένες δηλώσεις αισιοδοξίας από την αμερικανική πλευρά, μέχρι στιγμής δεν έχει επιτευχθεί οριστική συμφωνία. Η Μόσχα εξακολουθεί να διατηρεί βασικές απαιτήσεις, ενώ παραμένει ανοιχτό το κατά πόσο οι διπλωματικές επαφές θα οδηγήσουν σε συγκεκριμένες δεσμεύσεις και αποδεκτούς όρους για τις εμπλεκόμενες πλευρές.
Το οικονομικό σκέλος των επαφών
Πέρα από το ουκρανικό ζήτημα, οι δύο πλευρές συζήτησαν και τις προοπτικές επαναπροσέγγισης στον οικονομικό τομέα. Ο Γουίτκοφ έκανε λόγο για δυνατότητες μελλοντικής συνεργασίας, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Στο ίδιο πλαίσιο, Ρώσος κυβερνητικός αξιωματούχος ανακοίνωσε ότι επρόκειτο να αναχωρήσει για τις ΗΠΑ το πρώτο δεξαμενόπλοιο με ρωσικό ντίζελ. Η εξέλιξη συνδέεται με την προσπάθεια της Ουάσινγκτον να περιορίσει το κόστος των καυσίμων για τους Αμερικανούς καταναλωτές, αλλά και με τις αντιδράσεις που έχουν προκαλέσει οι κινήσεις για την επαναφορά ενεργειακών συναλλαγών με τη Ρωσία.
