Το cushioning, ένας όρος που ακούγεται όλο και πιο συχνά στο σύγχρονο dating, περιγράφει την πρακτική κατά την οποία κάποιος/α διατηρεί πιθανές εναλλακτικές για να έχει πού να στραφεί αν η τωρινή του σχέση τελειώσει.
Η λέξη προέρχεται από την αγγλική έκφραση cushion your fall, δηλαδή «μαλακώνω την πτώση». Με αυτόν τον τρόπο, το άτομο επιδιώκει μια πιο ήπια προσγείωση σε περίπτωση χωρισμού, κρατώντας διαθέσιμες άλλες πιθανές επιλογές.
Πότε μιλάμε για cushioning;
Όταν δύο άνθρωποι δεν έχουν αποφασίσει ακόμη ότι βρίσκονται σε σχέση, το να βγαίνουν παράλληλα και με άλλους μπορεί να είναι μέρος του dating. Τα δεδομένα αλλάζουν, όμως, όταν έχει υπάρξει συμφωνία αποκλειστικότητας.
Το cushioning μπορεί να εμφανιστεί με διαφορετικούς τρόπους. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να συνεχίζει να φλερτάρει με άλλους, αφήνοντας να εννοηθεί ότι παραμένει διαθέσιμος, ή να αποφεύγει να αναφέρει ότι βρίσκεται σε σχέση.
Άλλο πιθανό σημάδι είναι η ιδιαίτερα στενή επαφή με έναν ή περισσότερους πρώην συντρόφους, όταν αυτή αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο επανασύνδεσης. Αντίστοιχα, μπορεί να υπάρχει εκείνος ο απλός φίλος ή η απλή φίλη που γίνεται σταθερά το πρόσωπο στο οποίο στρέφεται κάποιος κάθε φορά που προκύπτει ένταση στη σχέση.
Και βέβαια υπάρχουν τα dating apps. Η διατήρηση ενός προφίλ δεν αποδεικνύει από μόνη της κάτι. Όταν, όμως, κάποιος εξακολουθεί να χρησιμοποιεί ενεργά εφαρμογές γνωριμιών ενώ βρίσκεται σε σχέση, η εικόνα αλλάζει.
Γιατί κάποιος κρατά εναλλακτικές ενώ βρίσκεται σε σχέση;
Ένας πιθανός λόγος είναι η ανασφάλεια. Κάποιος μπορεί να φοβάται ότι η σχέση δεν θα κρατήσει ή να δυσκολεύεται ιδιαίτερα με την ιδέα ότι θα μείνει μόνος. Έτσι, η ύπαρξη μιας εναλλακτικής λειτουργεί σαν δίχτυ ασφαλείας.
Η ανάγκη για επιβεβαίωση μπορεί επίσης να παίζει ρόλο. Το ενδιαφέρον άλλων ανθρώπων δίνει την αίσθηση ότι εξακολουθώ να αρέσω και ότι, αν η υπάρχουσα σχέση τελειώσει, θα μπορούσε γρήγορα να υπάρξει κάποιος άλλος.
Μια άλλη εξήγηση είναι οι μη ρεαλιστικές προσδοκίες από τις σχέσεις. Η πληθώρα επιλογών που δημιουργούν οι εφαρμογές γνωριμιών μπορεί να ενισχύσει την εντύπωση ότι κάπου εκεί έξω υπάρχει πάντα ένας καλύτερος σύντροφος, μόλις ένα swipe μακριά. Έτσι, αντί κάποιος να επενδύει στην επίλυση των δυσκολιών μιας σχέσης, μπορεί να κρατά συνεχώς ανοιχτή την πόρτα της αντικατάστασης.
Ενδιαφέρον παρουσιάζουν και νεότερα δεδομένα για τον ρόλο των social media. Μελέτη του 2026 σε 65 ζευγάρια εξέτασε τις πιθανές ερωτικές εναλλακτικές που εμφανίζονται μέσω TikTok. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ενεργή αλληλεπίδραση του συντρόφου με τέτοια πρόσωπα συνδεόταν με χαμηλότερη ποιότητα της σχέσης, όπως αυτή αποτυπωνόταν στην εμπιστοσύνη και την ικανοποίηση. Πρόκειται βέβαια για συσχέτιση και όχι για απόδειξη ότι η συγκεκριμένη συμπεριφορά προκαλεί προβλήματα στη σχέση.
Υπάρχει, βέβαια, και ένα πιο δυσάρεστο ενδεχόμενο: το cushioning να αποτελεί προετοιμασία για έναν χωρισμό που ο άλλος δεν γνωρίζει ακόμη. Το άτομο δημιουργεί ήδη τις συνθήκες για την επόμενη σχέση, ώστε να περάσει σε αυτή με όσο το δυνατόν μικρότερο συναισθηματικό κενό.
Τέλος, μπορεί απλώς να υπάρχει δυσκολία στη δέσμευση και στην επιλογή ενός ανθρώπου, ακόμη κι όταν θεωρητικά έχει συμφωνηθεί ότι η σχέση είναι αποκλειστική.
Υποψιάζεστε cushioning; Μην βιαστείτε να βγάλετε συμπεράσματα
Μια υποψία δεν είναι απόδειξη. Αν αισθάνεστε ότι ο/η σύντροφός σας κρατά ανοιχτές άλλες επιλογές, αξίζει αρχικά να εξετάσετε τι ακριβώς σας οδήγησε σε αυτό το συμπέρασμα.
Υπάρχουν συγκεκριμένες συμπεριφορές που σας προβληματίζουν ή πρόκειται περισσότερο για έναν φόβο που πηγάζει από δικές σας ανασφάλειες ή προηγούμενες εμπειρίες; Το ζητούμενο δεν είναι ούτε να αγνοήσετε το ένστικτό σας ούτε να θεωρήσετε κάθε επαφή με άλλον άνθρωπο απόδειξη ότι κάτι συμβαίνει.
Το επόμενο βήμα είναι η επικοινωνία. Επιλέξτε μια στιγμή κατά την οποία μπορείτε να μιλήσετε ιδιωτικά, ήρεμα και χωρίς κατηγορίες. Μπορείτε να εξηγήσετε ποιες συμπεριφορές σας προβληματίζουν και ότι φοβάστε πως ο άλλος ίσως δεν είναι εξίσου αφοσιωμένος στη σχέση.
Σημασία έχει και ο τρόπος με τον οποίο θα ανταποκριθεί. Μια ειλικρινής συζήτηση μπορεί να ξεκαθαρίσει μια παρεξήγηση και να προσφέρει την απαραίτητη διαβεβαίωση. Αντίθετα, μια υπερβολικά αμυντική ή επιθετική αντίδραση σε μια ήρεμη ερώτηση μπορεί να αποτελέσει από μόνη της λόγο για μεγαλύτερη προσοχή.
Όταν υπάρχουν ξεκάθαρα σημάδια
Αν υπάρχουν συγκεκριμένα στοιχεία -για παράδειγμα, ενεργή παρουσία σε dating apps, συστηματικό φλερτ, απόκρυψη της σχέσης από άλλους ή επαφές που ξεπερνούν τα όρια που έχετε συμφωνήσει- το καλύτερο είναι να μην προσποιηθείτε ότι δεν συμβαίνει τίποτα.
Μιλήστε ανοιχτά για αυτό που έχετε παρατηρήσει και ακούστε την εξήγηση του άλλου. Το σημαντικό δεν είναι μόνο τι θα σας πει, αλλά και αν δείχνει διάθεση να αντιμετωπίσει το ζήτημα και να σεβαστεί τα όρια της σχέσης.
Τελικά, ίσως το μεγαλύτερο πρόβλημα με το cushioning δεν είναι ότι υπάρχει ενδεχομένως ένα τρίτο πρόσωπο στο παρασκήνιο. Είναι ότι υπονομεύεται ένα από τα βασικότερα συστατικά μιας υγιούς σχέσης: η αμοιβαία εμπιστοσύνη.
* Πηγή: Vita
