Η πρόβα επίθεσης που αποδίδεται σε ρωσικό στρατιωτικό δορυφόρο μετά την προσέγγισή του σε δυτικό εμπορικό δορυφόρο προκαλεί νέα ανησυχία για τις κινήσεις της Μόσχας στο Διάστημα. Την ίδια ώρα, δύο ακόμη παρόμοια ρωσικά σκάφη φαίνεται να κατευθύνονται προς δεύτερο δορυφόρο δυτικής εταιρείας.
Ο δορυφόρος που πλησίασε το ρωσικό σκάφος, με την ονομασία X36, ανήκει στη φινλανδική ICEYE, η οποία παρέχει εικόνες ραντάρ σε δυτικές κυβερνήσεις, ανάμεσά τους η Ουκρανία και η Ελλάδα, όπου η εταιρεία έχει δημιουργήσει και γραμμή παραγωγής.
Τρεις ειδικοί που μίλησαν στο Reuters χαρακτήρισαν το περιστατικό μία από τις πλησιέστερες γνωστές προσεγγίσεις ρωσικού στρατιωτικού διαστημικού σκάφους σε εμπορικό δορυφόρο στη χαμηλή γήινη τροχιά.
Μετά το περιστατικό στα μέσα Οκτωβρίου, ο υφυπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Τόμας Ντινάνο έγραψε στο X ότι ο ρωσικός στρατιωτικός δορυφόρος Cosmos 2612 «πραγματοποιούσε σκόπιμα ελιγμούς σε επικίνδυνα μικρή απόσταση από έναν εμπορικό δορυφόρο», δείχνοντας συμπεριφορά «συμβατή με επιχειρήσεις διαστημικών οπλικών συστημάτων».
Η συνάντηση «μοιάζει με πρόβα επίθεσης», δήλωσε ο Γκρεγκ Γκίλινγκερ, ανώτερος αναλυτής διαστημικών θεμάτων στην Integrity ISR, αμερικανική εταιρεία που παρέχει υπηρεσίες εκπαίδευσης στις διαστημικές δυνάμεις των ΗΠΑ.
«Είναι η πιο επιθετική στάση που έχω δει να υιοθετεί η Ρωσία όσον αφορά την απειλή δορυφόρων άλλης χώρας», είπε στο Reuters.
Το υπουργείο Άμυνας της Ρωσίας δεν απάντησε σε αίτημα του πρακτορείου για σχόλιο. Η Μόσχα έχει προειδοποιήσει πάντως επανειλημμένα ότι οι εμπορικοί δορυφόροι δυτικών εταιρειών που βοηθούν την Ουκρανία θα μπορούσαν να αποτελέσουν νόμιμους στόχους αντιποίνων.
Η επικεφαλής των δραστηριοτήτων της ICEYE στις ΗΠΑ, Αν Στίβενς, δήλωσε ότι ο X36 «ήταν και θα συνεχίσει να είναι ένας παραγωγικός δορυφόρος» και ότι ο δορυφορικός στόλος της εταιρείας, ο οποίος παρέχει εικόνες ραντάρ, είναι ανθεκτικός σε ενδεχόμενες διαταραχές της λειτουργίας του.
Το περιστατικό εντείνει τις ανησυχίες για την ευπάθεια εμπορικών δορυφορικών δικτύων που διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στις στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Προηγήθηκαν μήνες ρωσικής δραστηριότητας γύρω από δορυφόρους της ICEYE, κάτι που, σύμφωνα με προειδοποιήσεις δυτικών αξιωματούχων, καταδεικνύει ότι η Ρωσία έχει τη δυνατότητα να επιτεθεί σε δορυφόρους όπως ο αστερισμός Starlink του Έλον Μασκ.
Ο Γκίλινγκερ, πρώην αξιωματικός πληροφοριών της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, ο οποίος παρακολουθεί τους ρωσικούς δορυφόρους, δήλωσε ότι ο Cosmos 2612 φαινόταν να δοκιμάζει δυνατότητες «κινητικής επίθεσης», δηλαδή άμεσου φυσικού πλήγματος, καθώς μια τόσο κοντινή προσέγγιση δεν θα ήταν απαραίτητη για τη συλλογή πληροφοριών ή την πρόκληση παρεμβολών.
Σύμφωνα με την αμερικανική εταιρεία διαστημικών πληροφοριών Slingshot Aerospace, ο Cosmos 2612 κατατάσσεται επισήμως, βάσει δημόσια διαθέσιμων στοιχείων, στους δορυφόρους επιθεώρησης και εξυπηρέτησης άλλων διαστημικών σκαφών.
Είναι ένας από τους έξι στρατιωτικούς δορυφόρους που εκτόξευσε η Ρωσία τον Απρίλιο. Τον Μάιο, τέσσερις από αυτούς αναπτύχθηκαν κοντά στον X36, σύμφωνα με αναλυτές διαστημικών θεμάτων. Στη συνέχεια, η ICEYE μετακίνησε τον δορυφόρο της, προκαλώντας νέους ρωσικούς ελιγμούς, όπως δήλωσε στο Reuters τον Σεπτέμβριο ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Ράφαλ Μοτζέφσκι.
Στις αρχές Οκτωβρίου, ο Cosmos 2612 βρέθηκε σε απόσταση εκατοντάδων χιλιομέτρων πίσω από τον X36, σύμφωνα με αναλυτές. Στη συνέχεια, μείωσε γρήγορα την απόσταση μέσα σε λίγες ημέρες, φτάνοντας σε απόσταση μικρότερη του ενός χιλιομέτρου από τον X3, αν και ορισμένοι αναλυτές εκτιμούν ότι η απόσταση ήταν μερικές εκατοντάδες μέτρα ή και λιγότερο.
Στη συνέχεια, ο Cosmos 2612 απομακρύνθηκε σε απόσταση περίπου 400 χιλιομέτρων, σύμφωνα με τον Γκίλινγκερ. Δύο άλλοι ρωσικοί δορυφόροι της ίδιας σειράς πλησιάζουν τώρα σταδιακά την τροχιά ενός ακόμη δορυφόρου της ICEYE, του X37, πρόσθεσε.
Η αμερικανική εταιρεία παρακολούθησης διαστημικών αντικειμένων COMSPOC ανέφερε επίσης ότι οι δύο ρωσικοί δορυφόροι βρίσκονται σε ολοένα ευνοϊκότερη θέση για να προσεγγίσουν τον X37.
Ο επικεφαλής της Διοίκησης Διαστήματος της Γερμανίας, υποστράτηγος Μίχαελ Τράουτ, δήλωσε στο Reuters ότι τόσο κοντινές προσεγγίσεις, όπως αυτή του Cosmos 2612, θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για επιθεώρηση, παρατήρηση ή πρόκληση παρεμβολών, ανάλογα με τις τεχνικές δυνατότητες του διαστημικού σκάφους.
«Πρέπει επομένως να εξετάζουμε όλο το φάσμα των πιθανών επιπτώσεων, από την προσωρινή διατάραξη της λειτουργίας ενός δορυφόρου έως τη μόνιμη αχρήστευσή του», δήλωσε.
Προειδοποίησε, ωστόσο, ότι η δυνατότητα τέτοιων ελιγμών δεν αποτελεί από μόνη της απόδειξη ότι η Ρωσία προετοιμάζει ή πραγματοποιεί πρόβα επίθεσης. Πρόσθεσε ότι ο σκοπός των ελιγμών δεν μπορεί να εξακριβωθεί αποκλειστικά από τα δημόσια διαθέσιμα δεδομένα για τις τροχιές των δορυφόρων.
Οι μεγάλες δυνάμεις προετοιμάζονται για το ενδεχόμενο επέκτασης των πολεμικών συγκρούσεων στο Διάστημα. Η Ουάσιγκτον αναγνώρισε πρόσφατα ότι έχει αναπτύξει αντιδορυφορικά επίγεια όπλα και όπλα σε τροχιά, ενώ ο επικεφαλής της Διοίκησης Διαστήματος των ΗΠΑ δήλωσε νωρίτερα φέτος ότι η Ρωσία είχε αναπτύξει ένα διαστημικό όπλο σε απόσταση που του επιτρέπει να πλήξει δορυφόρους κρίσιμης σημασίας για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ.
