Το γκολ-ποίημα του Μπέκαμ απέναντι στην Ελλάδα συμπληρώνει σήμερα 25 χρόνια, με το αριστουργηματικό φάουλ του Ντέιβιντ Μπέκαμ να παραμένει αλησμόνητο. Οι New York Times το περιγράφουν ως ένα θέαμα που «παραμένει απολαυστικό όσες φορές κι αν το δεις».
Ήταν 6 Οκτωβρίου 2001 και εκείνη ανήκε ολοκληρωτικά στον Μπέκαμ. Στο 93ο λεπτό, στο «Ολντ Τράφορντ», η Αγγλία έχανε με 1-2 στο τελευταίο παιχνίδι των προκριματικών και χρειαζόταν ισοπαλία για να εξασφαλίσει θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002. Ο Μπέκαμ ανταποκρίθηκε, οδηγώντας την Αγγλία στη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία.
«Χωρίς εκείνο το φάουλ, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι η άνοδος του Μπέκαμ θα είχε εξελιχθεί με τον ίδιο τρόπο, ωστόσο η ιστορία είναι πιο σύνθετη. Ο Μπέκαμ επαναπροσδιόρισε την έννοια της αθλητικής διασημότητας στη Βρετανία και τελικά έφτασε σε επίπεδα φήμης που προηγουμένως άρμοζαν μόνο σε μέλη βασιλικών οικογενειών, μουσικούς και ηθοποιούς», προσθέτουν οι NYT.
Ο αγώνας των «Τριών Λιονταριών» για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2002 απέναντι στην Ελλάδα ήταν ήδη φορτισμένος. Η ομάδα του Σβεν-Γκόραν Έρικσον ήξερε πως νίκη θα της έδινε την πρώτη θέση στον 9ο όμιλο, όμως η απώλεια βαθμών της Γερμανίας απέναντι στη Φινλανδία σήμαινε ότι και η ισοπαλία αρκούσε για την απευθείας πρόκριση. Η ήττα, αντίθετα, θα έστελνε την Αγγλία στα μπαράζ.
Η Ελλάδα προηγήθηκε δύο φορές: πρώτα με τον Άγγελο Χαριστέα, πριν ο Τέντι Σέρινγκαμ ισοφαρίσει για την Αγγλία λίγο μετά την είσοδό του ως αλλαγή. Όταν ο Νικολαΐδης έδωσε ξανά προβάδισμα στους φιλοξενούμενους στο 69ο λεπτό, η πίεση για τους γηπεδούχους έγινε ασφυκτική.
Ο χρόνος τελείωνε για την Αγγλία και, όσο κυλούσαν τα λεπτά, κερδήθηκε φάουλ σε ιδανικό σημείο για τον Μπέκαμ.
Ο Μπέκαμ πήρε θέση και χτύπησε την μπάλα άψογα, στέλνοντάς την πάνω από το τείχος και στα δίχτυα, μακριά από την εμβέλεια του Έλληνα τερματοφύλακα, Αντώνη Νικοπολίδη.
«Δεν το πιστεύω», ακούστηκε από την καμπίνα των σχολιαστών, τη στιγμή που η Αγγλία ήταν λίγα δευτερόλεπτα μακριά από την πρόκριση. «Ο Ντέιβιντ Μπέκαμ πετυχαίνει το γκολ που στέλνει την Αγγλία στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Δώστε σε αυτόν τον άνθρωπο τον τίτλο του ιππότη!» Τελικά, χρίστηκε ιππότης αργότερα, το 2025, και εκείνο το γκολ απέναντι στην Ελλάδα έμεινε στην ιστορία.
«Θυμάμαι να τοποθετώ την μπάλα και τον Τέντι (Σέρινγχαμ) να έρχεται και να με σπρώχνει ελαφρά στην άκρη», θυμόταν ο Μπέκαμ σε παλαιότερη αναφορά του για τη φάση. «Ήμασταν πολύ καλοί φίλοι με τον Τέντι. Μου είπε:
