Ο Λιονέλ Μέσι ζήτησε να αντικατασταθεί κατά τη διάρκεια του αγώνα της Ίντερ Μαϊάμι εναντίον της Φιλαδέλφεια Γιούνιον για το MLS, λιγότερο από τρεις εβδομάδες πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ο 38χρονος Αργεντινός αποχώρησε από το βρεγμένο γήπεδο στο 73ο λεπτό, αφού χτύπησε το πίσω μέρος του αριστερού μηρού του. Σε βίντεο που αναρτήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Μέσι φαινόταν να περπατάει κανονικά προς την φυσούνα που οδηγεί στα αποδυτήρια.
Ο ακριβής λόγος της αντικατάστασής του δεν έχει διευκρινιστεί. Ο προπονητής της Ίντερ Μαϊάμι, Γκιγιέρμο Ογιος, δήλωσε ότι ήταν νωρίς για να διαπιστωθεί αν ο Μέσι τραυματίστηκε, αφήνοντας να εννοηθεί ότι η αποχώρησή του ήταν προληπτική λόγω της κατάστασης του γηπέδου. «Ο Μέσι ήταν πολύ κουρασμένος, το γήπεδο ήταν βαρύ και, σε περίπτωση αμφιβολίας, η συνήθης προσέγγιση είναι πάντα να βεβαιώνεσαι ότι δεν παίρνεις κανένα ρίσκο».
Ο Λιονέλ Μέσι διαχειρίζεται προσεκτικά το φόρτο εργασίας του από την ένταξή του στην Ίντερ Μαϊάμι το 2023, με το προπονητικό επιτελείο να τον ξεκουράζει σε περιόδους με αυξημένες απαιτήσεις. Ενδεχόμενος σοβαρός τραυματισμός του θα αποτελούσε μεγάλο πλήγμα για τις ελπίδες της Αργεντινής στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, που θα διεξαχθεί από τις 11 Ιουνίου έως τις 19 Ιουλίου.
Πριν την αντικατάστασή του, ο Μέσι είχε καταλυτική παρουσία, προσφέροντας δύο ασίστ στον Χερμάν Μπερτεράμε και συμβάλλοντας στην εντυπωσιακή νίκη της Ίντερ Μαϊάμι με 6-4. Εάν συμπεριληφθεί στην αποστολή, θα συμμετάσχει για έκτη φορά σε Μουντιάλ.
