Ο πρόεδρος της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας του Ιράν, Μεχντί Τατζ, εξέφρασε σοβαρές αμφιβολίες σχετικά με τη συμμετοχή της χώρας του στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, το οποίο θα διεξαχθεί σε ΗΠΑ, Μεξικό και Καναδά, λόγω της πολιτικής κατάστασης και της χορήγησης ασύλου σε επτά παίκτριες της εθνικής γυναικών από την Αυστραλία.
«Ο Αμερικανός πρόεδρος έγραψε δύο tweets απαιτώντας πολιτικό άσυλο για τις παίκτριές μας και δήλωσε ότι αν η Αυστραλία δεν το έκανε, θα το έκανε ο ίδιος. Προκάλεσε 160 μάρτυρες σκοτώνοντας τα κορίτσια μας στο Μινάμπ και τώρα κρατά τα κορίτσια μας ομήρους. Πώς μπορεί κανείς να είναι αισιόδοξος για το Παγκόσμιο Κύπελλο στις Ηνωμένες Πολιτείες υπό αυτές τις συνθήκες;» δήλωσε ο Τατζ στο εθνικό τηλεοπτικό κανάλι.
«Εάν το Παγκόσμιο Κύπελλο διεξαχθεί υπό αυτές τις συνθήκες, ποιος λογικός άνθρωπος θα έστελνε την εθνική του ομάδα σε ένα τέτοιο μέρος;» πρόσθεσε, αναφερόμενος στους τρεις αγώνες της φάσης των ομίλων που έχει προγραμματιστεί να παίξει το Ιράν στις ΗΠΑ, σε έναν όμιλο που περιλαμβάνει το Βέλγιο, την Αίγυπτο και τη Νέα Ζηλανδία.
Η απόφαση για τη χορήγηση ασύλου στις παίκτριες του Ιράν ελήφθη από φόβο διώξεων κατά την επιστροφή τους, όπως ανακοίνωσε ο υπουργός Εσωτερικών της Αυστραλίας, Τόνι Μπερκ. Οι παίκτριες της εθνικής Ιράν παρέμειναν σιωπηλές κατά την εκτέλεση του εθνικού ύμνου πριν από τον πρώτο αγώνα του Ασιατικού Κυπέλλου, μια πράξη που ερμηνεύτηκε ως ανυπακοή.
Ο Μεχντί Τατζ είχε ήδη εκφράσει ανησυχίες για τη συμμετοχή του Ιράν στο Παγκόσμιο Κύπελλο, λίγες ώρες μετά την έναρξη της αμερικανο-ισραηλινής επίθεσης.
