Στο επίκεντρο βρίσκεται η FIFA, καθώς δεν έχει σχέδια να αντικαταστήσει το Ιράν με την Ιταλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 (11/6-19/7), σύμφωνα με πληροφορίες από το BBC. Η πρόταση προήλθε από τον ειδικό απεσταλμένο του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, Πάολο Τζαμπόλι.
Η συμμετοχή του Ιράν στο τουρνουά παραμένει αβέβαιη λόγω των πολιτικών εντάσεων με τις ΗΠΑ και το Ισραήλ. Ο Τζαμπόλι δήλωσε στους Financial Times ότι έχει προτείνει τη συμμετοχή της Ιταλίας στη θέση του Ιράν, κάτι που είχε κάνει και για το Μουντιάλ του 2022 στο Κατάρ.
Η FIFA δεν έχει σχολιάσει επίσημα την πρόταση του Τζαμπόλι, αλλά ο πρόεδρος της, Τζάνι Ινφαντίνο, είχε δηλώσει πρόσφατα ότι η ιρανική ομάδα θα συμμετάσχει σίγουρα. Η ιρανική πρεσβεία στη Μ. Βρετανία χαρακτήρισε την πρόταση «ηθική χρεοκοπία» των ΗΠΑ, τονίζοντας ότι η Ιταλία έχει κερδίσει τη θέση της στο ποδόσφαιρο μέσω των επιδόσεών της.
Αντιδράσεις από Ιταλούς αξιωματούχους είναι έντονες, με τον υπουργό Οικονομίας, Τζανκάρλο Τζορτζέτι, να χαρακτηρίζει την ιδέα «επαίσχυντη» και τον υπουργό Αθλητισμού, Αντρέα Αμπόντι, να επισημαίνει ότι οι ομάδες πρέπει να προκρίνονται στο γήπεδο.
Η FIFA δεν έχει συμπεριλάβει το Ιράν στην ατζέντα του συνεδρίου της στο Βανκούβερ, ενώ οι κανονισμοί της επιτρέπουν την αντικατάσταση ομάδων σε περίπτωση αποχώρησης ή αποκλεισμού. Η ιταλική ομάδα, που δεν έχει προκριθεί στο Μουντιάλ για τρίτη συνεχόμενη φορά, συνεχίζει να παρακολουθεί τις εξελίξεις.
