Χωρίς ξεκάθαρο φαβορί ξεκινά το US Open την Κυριακή στη Νέα Υόρκη, τόσο στο ανδρικό όσο και στο γυναικείο ταμπλό. Ο Γιάννικ Σίνερ απουσιάζει, ο Νόβακ Τζόκοβιτς και η Αρίνα Σαμπαλένκα δεν έχουν βρει ακόμη τη φόρμα τους, ενώ ο Κάρλος Αλκαράθ μόλις επέστρεψε στα κορτ μετά τον τραυματισμό του.
Ο νικητής του Γουίμπλεντον τον Ιούλιο και αδιαμφισβήτητος Νο 1 στον κόσμο, Γιάννικ Σίνερ, μένει εκτός λόγω τραυματισμού στο δεξί γόνατο και αναγκάζεται να αποσυρθεί από Grand Slam για πρώτη φορά στην καριέρα του. Πέντε φορές πρωταθλητής σε κορυφαία τουρνουά, ο 25χρονος Ιταλός δεν είχε χάσει κανένα Grand Slam από τον αποκλεισμό του στον πρώτο γύρο των προκριματικών στο Γουίμπλεντον το 2019.
Ο βασικός του αντίπαλος, ο Κάρλος Αλκαράθ, Νο 3 στον κόσμο, θα βρεθεί στη Νέα Υόρκη, όμως το US Open είναι το πρώτο του τουρνουά από τον Απρίλιο. Τότε, τραυματισμός στον δεξιό καρπό τον ανάγκασε να μείνει εκτός για περισσότερους από τέσσερις μήνες, με αποτέλεσμα να χάσει τόσο το Ρολάν Γκαρός όσο και το Γουίμπλεντον. Ο 23χρονος Ισπανός επέστρεψε στο τουρνουά την περασμένη Τρίτη, καταγράφοντας μία νίκη και μία ήττα στο μεικτό διπλό μαζί με τη 44χρονη Αμερικανίδα, Σερίνα Ουίλιαμς.
Οι δύο αυτοί αγώνες δεν του επέτρεψαν να τεσταριστεί στην ίδια ένταση με τους συμμετέχοντες στα Masters 1000 του Μόντρεαλ και του Σινσινάτι. Την Τρίτη, ο παίκτης από τη Μούρθια φορούσε επίσης επίδεσμο συμπίεσης στο δεξί του χέρι.
Ο Γερμανός Αλεξάντερ Ζβέρεφ, Νο 2 στον κόσμο, νικητής του πρώτου του τίτλου Grand Slam στο Ρολάν Γκαρός και φιναλίστ του Γουίμπλεντον, θα μπορούσε να ταξιδέψει στη Νέα Υόρκη με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση από τον Ισπανό και κάτοχο του τίτλου. Ωστόσο, ηττήθηκε στον εναρκτήριο αγώνα του στον Καναδά και στους «16» στο Σινσινάτι. Τι γίνεται όμως με τον Νόβακ Τζόκοβιτς; Φιναλίστ στο Αυστραλιανό Όπεν τον Ιανουάριο και παρών στον ημιτελικό του Γουίμπλεντον τον Ιούλιο, ο 39χρονος Σέρβος έχασε και τον μοναδικό αγώνα προετοιμασίας του σε σκληρή επιφάνεια στο Σινσινάτι. Όπως είπε τη Δευτέρα ο πρώην Ελβετός αντίπαλός του, Ρότζερ Φέντερερ, «όποιο τουρνουά κι αν παίξει, ο Νόβακ θα έχει πάντα μια ευκαιρία».
«Νομίζω ότι αυτός είναι επίσης ένας από τους λόγους για τους οποίους συνεχίζει να παίζει: πιστεύει ειλικρινά ότι είναι ακόμη ικανός» να κατακτήσει έναν 25ο τίτλο Grand Slam, που θα βελτίωνε το ρεκόρ του, πρόσθεσε ο Φέντερερ, ο οποίος αποσύρθηκε από το τουρνουά το 2022.
Αρκετά αουτσάιντερ έχουν δείξει τις δυνάμεις τους τις τελευταίες εβδομάδες, όπως ο Αμερικανός Μπεν Σέλτον, Νο 9, που υπερασπίστηκε με επιτυχία τον τίτλο του στον Καναδά, και ο Γάλλος Άρθουρ Φις, Νο 11, ο οποίος κατέκτησε το πιο σημαντικό τρόπαιο της καριέρας του στο Σινσινάτι. Με βάση την τρέχουσα φόρμα τους, ο νεαρός Ισπανός Ραφαέλ Τζοντάρ, Νο 13, και ο Αμερικανός Μπράντον Νακασίμα, Νο 17, είναι επίσης παίκτες που αξίζει να παρακολουθήσει κανείς.
Μετά από δύο σεζόν κατά τις οποίες οι Σίνερ και Αλκαράθ κυριάρχησαν στους τίτλους Grand Slam, «το κύκλωμα δεν ήταν ποτέ τόσο ανοιχτό. Πρέπει να το εκμεταλλευτούμε τώρα», σχολίασε ο πρώην Νο 6 στον κόσμο, Ζιλ Σιμόν, στο X το Σάββατο, μία ημέρα πριν από τη νίκη του Άρθουρ Φις στο Σινσινάτι.
Στις γυναίκες, η δις πρωταθλήτρια του US Open, Αρίνα Σαμπαλένκα, δεν έχει κερδίσει τουρνουά μετά το εντυπωσιακό νταμπλ της σε Indian Wells και Miami τον Μάρτιο. Η κορυφαία της παγκόσμιας κατάταξης από τη Λευκορωσία έχει γνωρίσει τρεις διαδοχικούς αποκλεισμούς στον τέταρτο γύρο σε Wimbledon, Καναδά και Σινσινάτι. Η πιο κοντινή της αντίπαλος, η Ελενα Ριμπάκινα από το Καζακστάν, Νο 2 στον κόσμο, έχει ήδη χάσει αρκετές ευκαιρίες να την εκθρονίσει και προέρχεται από αποχώρηση στα προημιτελικά του Σινσινάτι, με τη φυσική της κατάσταση στη Νέα Υόρκη να παραμένει ερωτηματικό. Αυτό δίνει στις Αμερικανίδες σε καλή φόρμα, Τζέσικα Πεγκούλα, Νο 3, και Κόκο Γκοφ, Νο 4, την ελπίδα για τίτλο εντός έδρας, ενώ ισχυρή υποψηφιότητα βάζει και η Πολωνή Ιγκα Σβιάτεκ, Νο 8, νικήτρια του WTA 1000 στο Τορόντο.
Ενώ η μάχη για τον τίτλο προμηνύεται σκληρή, η οικονομική εξέγερση των αστέρων του κυκλώματος απέναντι στους διοργανωτές του Grand Slam έχει, από την άλλη πλευρά, κοπάσει.
Πέρα από το ρεκόρ χρηματικού επάθλου στο US Open, που φτάνει τα 5,5 εκατομμύρια δολάρια για τον νικητή στο απλό, τα τέσσερα μεγάλα τουρνουά ανακοίνωσαν πρόσφατα τη δημιουργία φόρουμ για διάλογο με τους παίκτες, ανταποκρινόμενα σε βασικό αίτημα των διαφωνούντων, ανάμεσά τους οι Σίνερ και Σαμπαλένκα. Έτσι, θεωρείται απίθανο οι «επαναστάτες» -όλοι εκατομμυριούχοι- να διακόψουν τις υποχρεώσεις τους στα μέσα ενημέρωσης στη Νέα Υόρκη, όπως έκαναν ορισμένοι πριν από το Roland-Garros και το Wimbledon.
