Ο ποταμός Φιτζρόι, όπου ζουν ανθρωποφάγοι κροκόδειλοι, επιλέχθηκε σήμερα (17/9) ως ο χώρος διεξαγωγής των αγώνων κωπηλασίας και κανόε-καγιάκ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2032 στο Μπρίσμπεϊν, μετά από μια «ενδελεχή και αυστηρή» ανεξάρτητη αξιολόγηση, σύμφωνα με την Παγκόσμια Ομοσπονδία Κωπηλασίας.
Η περιοχή βρίσκεται στο Ρόκχαμπτον, περίπου 600 χλμ. βόρεια του Μπρίσμπεϊν, και το συγκεκριμένο τμήμα του ποταμού είχε προκαλέσει έντονες αντιδράσεις. Πέρα από την παρουσία ανθρωποφάγων κροκοδείλων αλμυρού νερού, είχαν διατυπωθεί και αρκετές ανησυχίες για τις τεχνικές συνθήκες και τον δίκαιο ανταγωνισμό.
Ο ποταμός, ο δεύτερος μεγαλύτερος στην Αυστραλία ως προς τη λεκάνη απορροής, είναι επιρρεπής σε πλημμύρες και ισχυρά ρεύματα, τα οποία θα μπορούσαν να δημιουργήσουν άνισες συνθήκες ανταγωνισμού. Η έλλειψη στέγασης για αθλητές και θεατές προκάλεσε επίσης έντονη κριτική.
Το αίτημα για τη μεταφορά των αγώνων σε μια ειδικά κατασκευασμένη εγκατάσταση κοντά στο Μπρίσμπεϊν συγκέντρωσε χιλιάδες υπογραφές. Ωστόσο, η ανεξάρτητη αξιολόγηση κατέληξε ότι η τοποθεσία ήταν κατάλληλη για τη διεξαγωγή των αγώνων. Η απόφαση εγκρίθηκε από τα διοικητικά όργανα της World Rowing, της διεθνούς ομοσπονδίας κωπηλασίας, και της διεθνούς ομοσπονδίας κανόε-καγιάκ, καθώς και από τους διοργανωτές των Ολυμπιακών Αγώνων του 2032.
«Γνωρίζουμε πλέον ότι ο ποταμός Φιτζρόι μπορεί να παρέχει συνθήκες δίκαιου ανταγωνισμού κατά τη διάρκεια της διοργάνωσης», δήλωσε ο πρόεδρος της World Rowing, Ζαν Κριστόφ Ρολάν, διευκρινίζοντας ότι η μελέτη επικεντρώθηκε ιδιαίτερα στους ρυθμούς ροής, τα επίπεδα νερού και τις συνθήκες ανέμου.
Παράλληλα, ο πρόεδρος της οργανωτικής επιτροπής «Brisbane 2032», Αντριου Λιούις, χαιρέτισε την απόφαση, λέγοντας ότι προσφέρει «μεγαλύτερη βεβαιότητα» για τις συνεχιζόμενες προετοιμασίες της τοποθεσίας του Rockhampton.
Το ζήτημα των ερπετών δεν εξετάστηκε στην αξιολόγηση. Ωστόσο, οι διοργανωτές διαβεβαίωσαν ότι θα τεθούν σε εφαρμογή διαδικασίες σε περίπτωση που εντοπιστεί κάποιο από αυτά τα ερπετά. Ο ποταμός Φιτζρόι σηματοδοτεί το νότιο όριο του αναπαραγωγικού πληθυσμού κροκοδείλων αλμυρού νερού του Κουίνσλαντ. Η περιοχή έχει ήδη δει αρκετές θεάσεις πολύ μεγάλων δειγμάτων, μεταξύ αυτών και ενός κροκοδείλου 4,6 μέτρων που πιάστηκε το 2023 περίπου έξι χιλιόμετρα από τη διαδρομή που θα καλύπτουν οι αθλητές της κωπηλασίας και του κανόε-καγιάκ.
