Στο επίκεντρο του άρθρου βρίσκονται οι δέκα πιο απογοητευτικές περιπτώσεις εθνικών ομάδων που είχαν χαρακτηριστεί ως «dark horses» στην ιστορία των Παγκοσμίων Κυπέλλων, με αφορμή τον πρόωρο αποκλεισμό της Τουρκίας από το Μουντιάλ του 2026.
Σύμφωνα με το PlanetFootball, η έννοια «dark horse» αναφέρεται σε ομάδες που δεν θεωρούνται φαβορί πριν από μια διοργάνωση, αλλά έχουν τη δυνατότητα να ξεπεράσουν τις προσδοκίες. Ωστόσο, πολλές από αυτές δεν κατάφεραν να ανταποκριθούν στις προσδοκίες.
Στην 10η θέση της λίστας βρίσκεται η Νιγηρία του 1998, η οποία είχε εντυπωσιάσει στο Μουντιάλ του 1994 και είχε κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες δύο χρόνια αργότερα. Παρά τη νίκη της επί της Ισπανίας με 3-2 στη φάση των ομίλων, αποκλείστηκε στη φάση των 16 από τη Δανία με 4-1.
Στη 9η θέση κατατάσσεται η Τουρκία του 2026, η οποία θεωρήθηκε πιθανή έκπληξη πριν από τη διοργάνωση. Ωστόσο, η ομάδα γνώρισε δύο ήττες χωρίς να σκοράρει, απέναντι σε Αυστραλία και Παραγουάη.
Ακολουθεί η Δανία του 2022, που μετά την επιτυχία της στα ημιτελικά του Euro 2020, αποκλείστηκε από τη φάση των ομίλων στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ, καθώς και το Καμερούν του 2002 και η Ουρουγουάη του 1986, που απογοήτευσαν με τις επιδόσεις τους.
Η Τσεχία του 2006, η Σκωτία του 1978 και η Σοβιετική Ένωση του 1990, καθώς και η Πορτογαλία του 2002, που αποκλείστηκε στη φάση των ομίλων, συμπληρώνουν τη λίστα. Στην κορυφή, η Κολομβία του 1994, που είχε εντυπωσιάσει στα προκριματικά, αποκλείστηκε πρόωρα και συνδέεται με την τραγική δολοφονία του Άντρες Εσκομπάρ.
Το PlanetFootball καταλήγει ότι το κοινό χαρακτηριστικό αυτών των ομάδων είναι η αδυναμία διαχείρισης των υψηλών προσδοκιών, παρά το ταλέντο και την ποιότητα που διέθεταν.
