Η Μάντσεστερ Σίτι ετοιμάζεται να βρεθεί αντιμέτωπη με εχθρική υποδοχή στο «Άνφιλντ» την Κυριακή (11/10), στο πρώτο της παιχνίδι μετά την καταδίκη της για σοβαρές παραβιάσεις των οικονομικών κανονισμών της Premier League. Παραμένει, ωστόσο, ασαφές σε ποιο βαθμό η απόφαση θα επηρεάσει την πρωτοπόρο του πρωταθλήματος.
Οι συζητήσεις ανάμεσα στους φιλάθλους έχουν πάρει «φωτιά», με σκληρή κριτική και διαφορετικές απόψεις να κυριαρχούν, χωρίς αυτό να είναι κάτι καινούργιο στις σχέσεις των δύο ιστορικών αντιπάλων. Η υπόθεση των «εικονικών» εμπορικών συμβάσεων βαραίνει εδώ και χρόνια την Premier League και, με δεδομένη την έφεση της Σίτι, είναι πιθανό να απασχολεί για αρκετό ακόμη διάστημα.
Το αν αυτή η υπόθεση θα μεταφερθεί στις εξέδρες του «Άνφιλντ» και σε άλλα γήπεδα μέσα στη σεζόν μένει να φανεί. «Αν θέλουν να καταλάβουν πόσο θυμωμένο θα είναι το ποδοσφαιρικό κοινό, τότε το Άνφιλντ θα τους το δείξει με τρόπο που δεν μπορούν να φανταστούν», δήλωσε πρόσφατα ο πρώην αρχηγός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και πρώην διεθνής αμυντικός της Αγγλίας, Γκάρι Νέβιλ, στο podcast The Overlap.
«Υποψιάζομαι ότι θα υπάρξουν πανό, σίγουρα θα υπάρξουν συνθήματα. Θα είναι μια υποδοχή που δεν έχουν ξαναδεί στο Άνφιλντ… θα είναι μια πολύ σκληρή ημέρα». Η αστυνομία του Μέρσεϊσαϊντ ανακοίνωσε ότι την ημέρα του αγώνα θα βρίσκεται σε εφαρμογή η κατάλληλη επιχειρησιακή αστυνόμευση.
Άλλοι σχολιαστές ανέφεραν ότι οι φίλαθλοι της Λίβερπουλ αποκαλούσαν «κλέφτες» τους ανθρώπους της Σίτι από τότε που η Premier League απήγγειλε κατηγορίες εις βάρος του συλλόγου, τον Φεβρουάριο του 2023. «Οι παίκτες της Μάντσεστερ Σίτι γνωρίζουν ήδη τι θα κάνουν οι αντίπαλοι οπαδοί μετά τις κατηγορίες», ήταν ο τίτλος της Manchester Evening News τη Δευτέρα (5/10).
«Οι παίκτες της Σίτι δεν θα μπουν απαραίτητα σε κάτι καινούργιο όταν επιστρέψουν στις υποχρεώσεις τους με τον σύλλογο αυτό το Σαββατοκύριακο», έγραψε ο αρχισυντάκτης της εφημερίδας για το ρεπορτάζ των «Πολιτών». «Δεν πρόκειται να είναι… όμορφο, όμως θα αποτελούσε έκπληξη αν οι παίκτες αιφνιδιαστούν, δεδομένου ότι είναι τόσο συνηθισμένοι σε αποδοκιμασίες».
Η Σίτι παραμένει αήττητη και βρίσκεται τρεις βαθμούς μπροστά από την πρωταθλήτρια Άρσεναλ στην κορυφή της βαθμολογίας, ενώ η διαφορά από την τρίτη Μπράιτον είναι πέντε βαθμοί. Είναι πιθανό να παραμείνει στην κορυφή μέχρι την αναμέτρηση της Κυριακής, ακόμη κι αν η Άρσεναλ νικήσει τη Λιντς το Σάββατο (10/10), δεδομένης της διαφοράς των τεσσάρων τερμάτων που χωρίζει τις δύο ομάδες.
Ένας από τους συντάκτες της ιστοσελίδας lfcreds.com υποστήριξε ότι η καλύτερη απάντηση της Λίβερπουλ θα ήταν να νικήσει τη Σίτι μέσα στο γήπεδο και οι φίλαθλοί της να εκφράσουν την αντίδρασή τους από τις εξέδρες του «Άνφιλντ». «Θα μπορούσε αυτό να είναι ένα από τα πρώτα παιχνίδια που σχεδόν όλοι στη χώρα θέλουν να κερδίσουμε;», αναρωτήθηκε ένας άλλος.
