Εντυπωσιακή ήταν η πρώτη εμφάνιση του Χρήστου Τζόλη στον αγγλικό ποδοσφαιρικό «κόσμο», με τον διεθνή εξτρέμ να κερδίζει ήδη τις εντυπώσεις στην Άρσεναλ. Το ντεμπούτο του ήρθε το βράδυ του Σαββάτου (1/8) στο επιβλητικό 4-1 των πρωταθλητών Αγγλίας απέναντι στην Τζιρόνα.
Ο Τζόλης πέτυχε το 2-0 στο 30’, με την κίνηση που τον χαρακτηρίζει: ξεκίνησε από αριστερά, κινήθηκε διαγώνια προς την αντίπαλη περιοχή και εκτέλεσε με εξαιρετικό πλασέ, στέλνοντας την μπάλα στη γωνία των διχτύων.
Ο βρετανικός Τύπος αποθέωσε τον διεθνή Έλληνα μεσοεπιθετικό, σημειώνοντας προς τη διοίκηση της Άρσεναλ ότι δεν υπάρχει λόγος να προχωρήσει σε δαπανηρή κίνηση για τον Βινίσιους της Ρεάλ Μαδρίτης, όταν ο Τζόλης δείχνει ήδη ικανός να αντέξει το βάρος της θέσης και των απαιτήσεων.
«Γιατί να ξοδευτούν εκατομμύρια για τον Βινίσιους όταν ο Τζόλης δείχνει έτοιμος να ηγηθεί στην επίθεση της Άρσεναλ;», έγραψε η «SUN», ενώ το BBC ανέφερε: «Ο Χρήστος Τζόλης έδωσε στους φιλάθλους της Άρσεναλ μια πρώτη γεύση από όσα μπορεί να προσφέρει, καθώς σκόραρε στην πρώτη του συμμετοχή με τους Κανονιέρηδες στη νίκη επί της Τζιρόνα, στο εναρκτήριο φιλικό προετοιμασίας της ομάδας».
Ο διεθνής Έλληνας αποκτήθηκε για να καλύψει το κενό του Λεάντρο Τροσάρ, μετά τη μεταγραφή του τελευταίου στην Μπεσίκτας, ολοκληρώνοντας τη μετακίνησή του στο βόρειο Λονδίνο έναντι 34 εκατομμυρίων λιρών από τη βελγική Κλαμπ Μπριζ. Ο 24χρονος Τζόλης πέρασε με εξαιρετική ενέργεια τον Αρνάου Μαρτίνεθ και, στο 30ό λεπτό, έστειλε την μπάλα στα δίχτυα με χαμηλό σουτ, το οποίο κατέληξε στη γωνία της εστίας έπειτα και από μια μικρή κόντρα.
Η «Daily Mail» έγραψε στον δικό της τίτλο για το φιλικό της Άρσεναλ πως «Ο Χρήστος Τζόλης έκλεψε την παράσταση». Οι πρώτες αντιδράσεις στην Αγγλία είναι ιδιαίτερα θετικές για τον 24χρονο άσο, καθώς φίλαθλοι και αναλυτές εκθειάζουν την ποιότητά του, την ένταση στο παιχνίδι του και την πίεση που ασκεί στους αντιπάλους, υποστηρίζοντας πως τα χρήματα που δαπάνησε η Άρσεναλ για την απόκτησή του δείχνουν ήδη να πιάνουν τόπο.
Αντίστοιχα θερμά ήταν και τα λόγια του προπονητή της Άρσεναλ, Μίκελ Αρτέτα: «Είμαι πολύ ευχαριστημένος μαζί του. Πρώτα απ’ όλα, με τον τρόπο που έχει προσαρμοστεί στην ομάδα. Η σύνδεση που έχει με τους συμπαίκτες του, είναι εντυπωσιακή. Πιστεύω ότι θα λατρέψετε όλοι αυτόν τον παίκτη. Είναι πολύ ευθύς ποδοσφαιριστής και δεν χάνει την μπάλα από τα μάτια του. Έχει πολλές ομοιότητες με τον Τροσάρ, σε αρκετά πράγματα και κυρίως στους χώρους που μπορεί να δημιουργήσει.
Έπειτα, είναι και η όρεξη που έχει για δουλειά. Είναι αποφασισμένος να αποδείξει την αξία του, σε κάθε προπόνηση. Είναι το όνειρο του να βρίσκεται εδώ και εμείς θέλουμε να τον βοηθήσουμε», τόνισε ο προπονητής των περσινών πρωταθλητών Αγγλίας.
Την ίδια ώρα, ο Αρτέτα άφησε ανοικτό το ενδεχόμενο για νέες μεταγραφές τις επόμενες εβδομάδες, με τα βρετανικά ΜΜΕ να διατηρούν στο επίκεντρο τις υποθέσεις του Βινίσιους, αλλά και του Βραζιλιάνου μέσου της Νιούκαστλ, Μπρούνο Γκιμαράες. «Προφανώς περιμένουμε να υπάρξουν κινήσεις μέσα στις επόμενες λίγες εβδομάδες», είπε ο Ισπανός, μιλώντας μετά τη φιλική νίκη με 4-1 επί της Τζιρόνα στο πλαίσιο της προετοιμασίας.
«Θέλουμε να γίνουμε καλύτεροι, όπως όλοι οι υπόλοιποι, και αρκεί να δείτε τη μεταγραφική αγορά, τους αντιπάλους μας και τι κάνουμε εμείς. Δεν πρόκειται να μείνουμε στάσιμοι και είμαστε πολύ φιλόδοξοι σε όσα κάνουμε. Τα περιθώρια είναι πολύ μικρά. Γιατί θέλουμε να γίνουμε καλύτεροι και το επίπεδο θα ανέβει. Πρέπει να αυξήσουμε τον ανταγωνισμό στο εσωτερικό της ομάδας. Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι θα εντοπίσουμε τα στοιχεία που δεν έχουμε στο ρόστερ».
Η Άρσεναλ θα αρχίσει στις 21 Αυγούστου την υπεράσπιση του τίτλου της στην Premier League, παίζοντας εντός έδρας απέναντι στη νεοφώτιστη Κόβεντρι.
