Πενήντα χρόνια μετά την πρώτη τους επίσκεψη στην Κίνα, οι Ιρλανδοί παλαίμαχοι ποδοσφαιριστές επέστρεψαν σε μια μεταμορφωμένη χώρα για να γιορτάσουν την 50ή επέτειο ενός ταξιδιού που άλλαξε τη ζωή τους. Το ταξίδι τους το 1976 είχε σημαδευτεί από τον θάνατο του Μάο και την τότε αβεβαιότητα της Κίνας.
Ο Πάντι Ντουάιερ, που ήταν μόλις 18 ετών τότε, ηγήθηκε της ομάδας από το University College του Δουβλίνου, η οποία προσκλήθηκε από την εθνική ποδοσφαιρική ομοσπονδία. Η Κίνα, μόλις αρχίζοντας να ανακάμπτει από την Πολιτιστική Επανάσταση, τους υποδέχθηκε με ενθουσιασμό, καθώς οι οικογένειές τους στην Ιρλανδία δεν μπορούσαν να πιστέψουν ότι θα ταξίδευαν σε μια τόσο απομακρυσμένη χώρα.
Η περιοδεία του 1976 είχε μεγάλη σημασία, καθώς οι παίκτες έγιναν πρεσβευτές του δυτικού κόσμου σε μια εποχή χωρίς διπλωματικές σχέσεις. Ο Ντουάιερ θυμάται τις αντιδράσεις των Κινέζων, οι οποίοι έτρεχαν δίπλα στο λεωφορείο τους, προσπαθώντας να δουν λευκούς ανθρώπους για πρώτη φορά.
Στον αγώνα που διεξήχθη στο στάδιο της Σανγκάης, η ιρλανδική ομάδα αντιμετώπισε τους πρώην αντιπάλους της από τον πρώτο αγώνα, ο οποίος είχε λήξει με ήττα 4-1. Ο Ντουάιερ παρατήρησε ότι οι αντίπαλοί τους ήταν πλέον πολύ πιο γυμνασμένοι και αδύνατοι, αφήνοντάς του την αίσθηση ότι αν ξαναπαίζανε, το αποτέλεσμα θα ήταν το ίδιο.
Η ομάδα είχε προγραμματίσει έναν αγώνα στο Εργατικό Στάδιο στο Πεκίνο, αλλά αυτός ακυρώθηκε λόγω του θανάτου του Μάο. Ο Ντουάιερ θυμάται την ανακοίνωση της είδησης και την απίστευτη θλίψη που επικράτησε.
Σήμερα, 50 χρόνια αργότερα, ο Ντουάιερ δηλώνει έκπληκτος από την αλλαγή στην Κίνα: «Η διαφορά είναι απίστευτη, με αυτοκινητόδρομους, κτίρια και καθαριότητα».
