Η κλήρωση των ομίλων για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, που πραγματοποιήθηκε τον Δεκέμβριο του 2025, προκάλεσε ενθουσιασμό και ανησυχία, με τον 9ο όμιλο να χαρακτηρίζεται ως «όμιλος του θανάτου».
Αυτό αποδείχθηκε αληθές, καθώς Γαλλία και Νορβηγία κατάφεραν να προκριθούν στα προημιτελικά, με τους Σκανδιναβούς να αποκλείονται από την Αγγλία.
Αν και φαίνεται σπάνιο, το φαινόμενο αυτό έχει συμβεί σε κάθε ένα από τα τρία τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα. Στο Μουντιάλ 2022, το Μαρόκο και η Κροατία έφτασαν στα ημιτελικά από τον 6ο όμιλο, ενώ το 2018 το Βέλγιο και η Αγγλία από τον 7ο όμιλο.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1986 εισήγαγε τη φάση των «16» μετά τη φάση των ομίλων.
Από τότε, σε 11 τουρνουά, πέντε φορές δύο ομάδες από τον ίδιο όμιλο έχουν προκριθεί σε δύο γύρους νοκ άουτ, σύμφωνα με την εταιρεία αναλύσεων Opta:
1994: Βραζιλία και Σουηδία (2ος όμιλος) 2002: Βραζιλία και Τουρκία (3ος όμιλος) 2018: Βέλγιο και Αγγλία (7ος όμιλος) 2022: Κροατία και Μαρόκο (6ος όμιλος) 2026: Γαλλία και Νορβηγία (9ος όμιλος)
Πριν από το 1986, το Παγκόσμιο Κύπελλο είχε διάφορες μορφές, με τις ομάδες να προκρίνονται με διαφορετικά κριτήρια.
Εξετάζοντας τις περιπτώσεις ομάδων από τον ίδιο όμιλο που προκρίνονται σε δύο στάδια νοκ άουτ, βρίσκουμε άλλες δύο περιπτώσεις στην ιστορία: το 1954 με τη Δυτική Γερμανία και την Ουγγαρία και το 1962 με τη Βραζιλία και την Τσεχοσλοβακία. Συνολικά, έχει συμβεί επτά φορές στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
